Las legiones de Roma fueron el núcleo del poderío militar romano durante siglos. Desde las campañas en el norte de Escocia hasta el Golfo Pérsico, estos devastadores batallones extendieron y cimentaron el poderío romano.

Sin embargo, entre estas legiones hubo una cuyo final está rodeado de misterio: la Novena Legión. ¿Qué pudo ocurrirle a esta legión? He aquí algunas de las teorías que se han barajado.

La desaparición

La última mención literaria de la Legión se remonta al año 82 d.C., durante la campaña de Agrícola en Escocia, cuando fue gravemente atacada por una fuerza caledonia. Es de suponer que permaneció con Agrícola durante el resto de su campaña; sin embargo, tras su final en el año 84 d.C., desaparece toda mención de la Legión en la literatura conservada.

Afortunadamente, no nos quedamos sin saber qué ocurrió con la Novena después de que Agrícola abandonara las costas británicas. Las inscripciones de York revelan que la Novena regresó y permaneció estacionada en la fortaleza romana (entonces conocida como Eboracum / Eburacum) al menos hasta el año 108. Sin embargo, después de eso, desaparece toda evidencia sobre la Novena en Gran Bretaña.

Sabemos que en 122 d.C., la Legión había sido reemplazada en Eboracum por la Sexta Victrix Y en 165 d.C., cuando se elabora en Roma una lista de las legiones existentes, la Novena Hispania no aparece por ninguna parte. ¿Qué le ha pasado?

La última prueba conocida de la presencia de la Novena Legión en Gran Bretaña es esta inscripción de su base en York, que data del año 108. Crédito: York Museums Trust.

¿Aplastados por los celtas?

Nuestro conocimiento de la historia de Gran Bretaña a principios del siglo I está rodeado de misterio. Sin embargo, a partir de las escasas pruebas de que disponemos, muchas de las teorías originales sobre el destino de la Novena Hispania se levantó.

Durante los primeros años del reinado de Adriano, los historiadores contemporáneos destacan que se produjeron graves disturbios en la Britania ocupada por los romanos, disturbios que estallaron en una revuelta a gran escala hacia 118 d.C..

Es esta evidencia la que había llevado originalmente a muchos estudiosos a creer que la Novena fue destruida en una ignominiosa derrota durante esta Guerra Británica. Algunos han sugerido que fue aniquilada durante un ataque británico a la base de la Novena en Eboracum, encabezado por la tribu vecina de los Brigantes - que sabemos que estaban causando muchos problemas a Roma en ese momento. Otros, mientras tanto, han sugerido que la Legión fuefue enviada a hacer frente a un levantamiento de los británicos del norte en el año 118.

De hecho, fueron estas teorías las que ayudaron a formar el argumento de la famosa novela de Rosemary Sutcliffe: el Águila de la Novena, en la que la Legión fue aniquilada en el norte de Britania y, en consecuencia, inspiró a Adriano para construir el Muro de Adriano.

Sin embargo, todas estas teorías se basan en pruebas muy inseguras y en suposiciones de eruditos. A pesar de ello, la creencia de que la Novena fue destruida en Gran Bretaña hacia el año 120 d.C. siguió siendo la teoría dominante durante gran parte de los siglos XIX y XX. ¡Nadie pudo rebatirla con eficacia!

Sin embargo, en los últimos 50 años han aparecido nuevas pruebas que parecen revelar otro fascinante capítulo de la existencia de la Legión.

¿Se traslada al Rin?

Noviomagus estaba situada en la frontera del Rin. Crédito: Battles of the Ancients.

En 1959 se realizó un descubrimiento en la fortaleza de Hunerburg, cerca de Noviomagus (actual Nimega), en la Baja Alemania. Originalmente, esta fortaleza había estado ocupada por la Décima Legión. Sin embargo, en el año 103 d.C., después de servir con Trajano durante las Guerras Dacianas, la Décima fue trasladada a Vindobona (actual Viena). ¿Quién parece que sustituyó a la Décima en Hunerburg? Nada menos que la Novena. ¡Hispania!

En 1959, se descubrió en Nimega una teja del año 125 d.C. con la marca de propiedad de la dinastía del Novena Hispania. Más tarde, otros hallazgos descubiertos en las cercanías que también llevaban el sello de la Novena confirmaron la presencia de la Legión en la Baja Alemania en esa época.

Algunos creen que estas inscripciones pertenecían a un destacamento de la Novena -una vexillation- que fue trasladado a la Baja Alemania y que el resto de la Legión había sido destruida o disuelta en Britania hacia 120 d.C. De hecho, una teoría cree que la Novena sufrió deserciones masivas en Britania en esta época, dada la notoria indisciplina de las legiones británicas, y que lo quepermaneció fue trasladado al Hunerburg.

Sin embargo, muchos otros creen ahora que, de hecho, toda la legión fue trasladada a Nimega, lo que arroja nuevas dudas sobre la teoría tradicional de que la Novena sufrió una humillante derrota a manos británicas en aquel momento.

Objeto de bronce procedente de Ewijk (Países Bajos). Menciona a la Novena Legión y data aproximadamente del año 125. Crédito: Jona Lendering / Commons.

¿Un lazo Brigantes?

Es comprensible que la Novena pudiera haber sido trasladada de Eboracum en esta época sin sufrir una gran derrota. Como ya se ha mencionado, durante los primeros años del reinado de Adriano parece que la tribu de los Brigantes se estaba volviendo cada vez más hostil al dominio romano y que encabezaban los disturbios en Britania.

Dado que los brigantes habitaban en los alrededores de Eboracum, es muy probable que se produjera un intercambio entre los soldados y la tribu; después de todo, hacia el año 115 d.C. la Novena Legión había estado estacionada allí durante mucho tiempo y muchos legionarios probablemente habían tomado esposas brigantes y habían tenido hijos; este mestizaje con la población local era inevitable y ya se había producido en muchas otras fronteras romanas.

Por tanto, ¿quizás el estrecho vínculo de la Novena con los brigantes hacia el 115 d.C. influyó en la decisión romana de trasladar la legión al continente? ¿Quizás su lealtad en una guerra inminente con los brigantes, cada vez más revoltosos, se estaba convirtiendo en sospechosa?

Entonces, si la Legión ya no estaba activa en 165 y no fue destruida en Gran Bretaña, ¿dónde, cuándo y cómo acabó la Novena?

¿Erradicada en el este?

Es ahora cuando nuestra historia toma otro giro extraño, ya que la respuesta puede estar en hechos que ocurren en este momento en Oriente Próximo.

Aunque muchos recuerdan el reinado de Adriano como uno de paz, estabilidad y prosperidad, hubo una gran guerra que se libró durante su época como emperador: la Tercera Guerra Judía de 132 - 135 d.C., más conocida como la Revuelta de Bar - Kokhba.

Tras el descubrimiento de varias inscripciones que sugieren que la legión sobrevivió al menos hasta el año 140 d.C., algunos estudiosos creen ahora que la Novena fue trasladada de Noviomagus a Oriente hacia el final del reinado de Adriano para ayudar a hacer frente a la revuelta judía. Allí pudo permanecer la legión, y una escuela de pensamiento sostiene que fue durante esta revuelta cuando la legión encontró finalmente su fin.

Sin embargo, existe otra posibilidad, que amplía la Novena Hispania aún más.

En el año 161 d.C., el comandante Marco Severiano dirigió una legión sin nombre en Armenia durante una guerra con los partos. El resultado fue devastador. Severiano y su legión fueron aniquilados por un ejército de arqueros a caballo partos cerca de una ciudad llamada Elegeia. Ninguno sobrevivió.

¿Podría esta legión sin nombre haber sido la Novena? ¿Acaso, tal vez, el emperador romano Marco Aurelio no deseaba añadir a sus historias la trágica derrota y desaparición de esta legión?

Hasta que aparezcan nuevas pruebas, el destino de la Novena Legión seguirá rodeado de misterio. Sin embargo, a medida que la arqueología siga haciendo descubrimientos, quizá algún día tengamos una respuesta más clara.