Roms legioner var kärnan i Roms militära makt i århundraden. Från kampanjer i norra Skottland till Persiska viken utvidgade och befäste dessa förödande bataljoner den romerska makten.

Men av dessa legioner fanns det en vars slut är höljt i dunkel: den nionde legionen. Så vad kan ha hänt med denna legion? Här är några av de teorier som har framförts.

Försvinnandet

Vårt sista litterära omnämnande av legionen är från år 82 e.Kr., mitt under Agricolas fälttåg i Skottland, då legionen blir svårt misshandlad av en kaledonisk styrka. Förmodligen stannade den kvar hos Agricola under resten av hans fälttåg, men efter att det tog slut år 84 e.Kr. försvinner alla omnämnanden av legionen i den överlevande litteraturen.

Lyckligtvis är vi inte helt ovetande om vad som hände med den nionde gruppen efter att Agricola lämnat Storbritanniens kust. Inskriptioner från York visar att den nionde gruppen återvände och förblev stationerad vid det romerska fortet (då känt som Eboracum / Eburacum) åtminstone fram till 108. Men efter det försvinner alla bevis om den nionde gruppen i Storbritannien.

Vi vet att år 122 e.Kr. hade legionen ersatts i Eboracum av den sjätte legionen. Victrix När en förteckning över de existerande legionerna upprättas i Rom år 165 e.Kr. Hispania Vad har hänt med den?

Det sista kända beviset för den nionde legionens närvaro i Storbritannien är denna inskription från dess bas i York från år 108. Kredit: York Museums Trust.

Krossade av kelterna?

Vår kunskap om Storbritanniens historia i början av det första århundradet är höljd i mystik, men med hjälp av de begränsade bevis vi har, kan många av de ursprungliga teorierna om det nionde århundradets öde inte längre anses vara sanna. Hispania uppstod.

Under Hadrianus tidiga regeringstid framhåller samtida historiker att det rådde allvarlig oro i det av romarna ockuperade Britannien - en oro som bröt ut i ett fullskaligt uppror omkring år 118 e.Kr.

Det är dessa bevis som ursprungligen fick många forskare att tro att den nionde legionen förintades i ett skamligt nederlag under det brittiska kriget. Vissa har föreslagit att den förintades under en brittisk attack mot den nionde legionens bas i Eboracum, med den angränsande Brigantes-stammen i spetsen - som vi vet orsakade Rom stora problem vid den här tiden. Andra har under tiden föreslagit att legionen blevkrossades längre norrut efter att den skickades ut för att ta itu med ett nordligt brittiskt uppror omkring år 118.

Det var faktiskt dessa teorier som bidrog till att skapa berättelsen i Rosemary Sutcliffes berömda roman: The Eagle of the Ninth, där legionen förintades i norra Storbritannien och följaktligen inspirerade Hadrianus att bygga Hadrianus mur.

Ändå är alla dessa teorier baserade på mycket osäkra bevis och vetenskapliga antaganden. Trots detta förblev tron att den nionde tron förstördes i Storbritannien omkring 120 e.Kr. den dominerande teorin under en stor del av 1800- och 1900-talet. Ingen kunde effektivt ifrågasätta den!

Men under de senaste 50 åren har nya bevis framkommit som tycks avslöja ytterligare ett fascinerande kapitel i legionens existens.

Flyttat till Rhen?

Noviomagus låg vid gränsen till Rhen. Kredit: Battles of the Ancients.

1959 gjordes en upptäckt vid Hunerburg-fästningen nära Noviomagus (dagens Nijmegen) i Niederdeutschland. Ursprungligen hade denna fästning varit ockuperad av den tionde legionen. År 103 e.Kr., efter att ha tjänat med Trajan under Daciakriget, flyttades den tionde legionen till Vindobona (dagens Wien). Vem verkar ha ersatt den tionde legionen vid Hunerburg? Ingen annan än den nionde legionen. Hispania!

1959 upptäcktes en takpanna från ca 125 e.Kr. i Nijmegen med ett ägarmärke från den tyska kyrkan. Nionde Hispania. Senare upptäcktes ytterligare fynd i närheten som också bar den nionde legionens stämpel, vilket bekräftade att legionen fanns i Niederdeutschland vid denna tid.

Vissa tror att dessa inskriptioner tillhörde en avdelning av den nionde - en vexillation - som förflyttades till Nedre Tyskland och att resten av legionen antingen hade förstörts eller upplösts i Storbritannien omkring 120 e.Kr. En teori tror att den nionde legionen drabbades av massavhopp i Storbritannien vid denna tid, med tanke på de brittiska legionernas ökända bristande disciplin, och att vadkvar blev överförd till Hunerburg.

Men många andra anser nu att hela legionen faktiskt förflyttades till Nijmegen, vilket gör att den traditionella teorin om att den nionde legionen led ett förödmjukande nederlag mot britterna vid den tidpunkten ifrågasätts.

Bronsföremål från Ewijk i Nederländerna. Det nämner den nionde legionen och är daterat ungefär till år 125. Kredit: Jona Lendering / Commons.

Ett Brigantes-band?

Det är förståeligt att den nionde gruppen kan ha flyttats från Eboracum vid denna tid utan att ha lidit ett stort nederlag. Som nämnts förefaller det som om Brigantes-stammen under Hadrianus tidiga regeringstid blev alltmer fientligt inställd till det romerska styret och att de ledde oroligheter i Storbritannien.

Eftersom Brigantes bodde i området kring Eboracum är det mycket troligt att det förekom ett utbyte mellan soldaterna och stammen; när allt kommer omkring hade den nionde legionen varit stationerad där under lång tid och många legionärer hade troligen tagit sig Brigantes fruar och fått barn - denna blandning med lokalbefolkningen var oundviklig och hade redan förekommit vid många andra romerska gränser.

Kanske var det därför den nionde legionens nära band med Brigantes omkring 115 e.Kr. som påverkade romarnas beslut att flytta legionen till kontinenten? Kanske började deras lojalitet i ett kommande krig med de alltmer oregerliga Brigantes bli misstänkt?

Om legionen inte längre var aktiv år 165 och inte förstördes i Storbritannien, var, när och hur tog den nionde legionen slut?

Utplånad i öst?

Det är nu som vår historia tar en ny bisarr vändning, eftersom svaret i själva verket kan ligga i händelser som just nu sker i Mellanöstern.

Även om många minns Hadrianus regeringstid som en tid av fred, stabilitet och välstånd, fanns det ett stort krig som utkämpades under hans tid som kejsare: det tredje judiska kriget 132-135 e.Kr., mest känt som Bar-Kokhba-revolten.

Efter upptäckten av olika inskriptioner som tyder på att legionen överlevde fram till åtminstone 140 e.Kr. tror vissa forskare nu att den nionde legionen förflyttades från Noviomagus till öst i slutet av Hadrianus regeringstid för att hjälpa till att hantera den judiska revolten. Där kan legionen ha stannat kvar, och en skola hävdar att det var under revolten som legionen slutligen fick sitt slut.

Det finns dock en annan möjlighet - en som utvidgar den nionde Hispania ytterligare.

År 161 e.Kr. ledde befälhavaren Marcus Severianus en okänd legion in i Armenien under ett krig mot partherna. Resultatet blev förödande. Severianus och hans legion förintades av en partherarmé av hästbågsskyttar i närheten av staden Elegeia. Ingen överlevde.

Kan denna namnlösa legion ha varit den nionde? Ville kanske den romerske kejsaren Marcus Aurelius inte lägga till ett sådant tragiskt nederlag och denna legions död i sin historia?

Tills ytterligare bevis framkommer förblir den nionde legionens öde höljt i ett mysterium, men eftersom arkeologin fortsätter att göra upptäckter kanske vi en dag får ett tydligare svar.