La Edad de Piedra comenzó hace unos 2,6 millones de años, cuando los investigadores descubrieron las primeras pruebas de que los humanos utilizaban herramientas de piedra. Duró hasta aproximadamente el 3.300 a.C., cuando comenzó la Edad de Bronce. Normalmente, la Edad de Piedra se divide en tres periodos: el Paleolítico, el Mesolítico y el Neolítico.

Durante gran parte de la Edad de Piedra temprana, la Tierra se encontraba en una Edad de Hielo. Los humanos vivían en pequeños grupos nómadas que cazaban megafauna como mastodontes, gatos dientes de sable, perezosos terrestres gigantes, mamuts lanudos, bisontes gigantes y ciervos. Por lo tanto, necesitaban herramientas y armas para cazar, matar y comer a sus presas con eficacia, así como para crear ropas y estructuras cálidas y portátiles.

Gran parte de lo que sabemos sobre la vida en la Edad de Piedra procede de las armas y herramientas que dejaron tras de sí. Curiosamente, un descubrimiento clave de los primeros hallazgos de herramientas y armas es que estaban hechas a medida para diestros, lo que sugiere que la tendencia a ser diestro surgió muy pronto.

He aquí un resumen de algunas de las herramientas y armas más utilizadas en la Edad de Piedra.

Confiaban en lanzas y flechas

Hoja de sílex datada entre el 4.000 y el 3.300 a.C.

Crédito de la imagen: Wikimedia Commons

Aunque los habitantes de la Edad de Piedra disponían de diferentes raspadores, hachas de mano y otras herramientas de piedra, las más comunes e importantes eran las lanzas y las flechas. Estas herramientas compuestas -llamadas así porque estaban hechas de más de un material- constaban normalmente de un astil de madera atado a una piedra en la parte superior mediante fibras vegetales o tendones animales.

Las lanzas eran sencillas pero mortales y eficaces. Se fabricaban con madera afilada en forma de hoja triangular y se utilizaban mucho como arma en las guerras y en la caza, tanto por jinetes como por cazadores descalzos. Las lanzas se lanzaban o empujaban contra un animal o enemigo en combate cuerpo a cuerpo.

Las flechas eran de madera y tenían la cabeza afilada y puntiaguda. La cola solía estar hecha de plumas y, en ocasiones, también se añadían materiales explosivos a la punta. Combinado con la lanza, el arco y la flecha formaban parte esencial del arsenal de un cazador y también eran mortíferos cuando se utilizaban en la guerra.

Al igual que las lanzas y las flechas, las hachas también eran muy utilizadas y se afilaban en punta contra una roca. Aunque tenían un alcance más limitado, eran muy eficaces en el combate cuerpo a cuerpo y también resultaban útiles para preparar posteriormente un animal como alimento o para cortar madera y maleza.

Arpones y redes ayudaron a capturar animales más esquivos

Existen pruebas de que a finales de la Edad de Piedra se utilizaban arpones para matar grandes animales, como ballenas, atunes y peces espada, a los que se ataba una cuerda para tirar del animal hacia el cazador.

También se utilizaban redes, que ofrecían la ventaja de no requerir contacto humano directo. Estaban hechas de cuerdas o hilos de fibras vegetales o tendones de animales, o incluso ramas de árboles con pequeños espacios entre ellas para presas más grandes y contundentes. Esto permitía a los grupos de cazadores capturar animales grandes y pequeños tanto en tierra como en el mar.

Se utilizaban diferentes piedras para la carnicería y la artesanía

Las piedras de martillo eran algunas de las herramientas más sencillas de la Edad de Piedra. Fabricadas con una piedra dura y casi irrompible como la arenisca, la cuarcita o la caliza, se utilizaban para golpear huesos de animales y machacar o golpear otras piedras.

Herramientas neolíticas: molino de grano, morteros, medio raspador de sílex, dorso de hacha pulido.

Crédito de la imagen: Wikimedia Commons

A menudo se utilizaban martillos de piedra para fabricar lascas, que consistían en golpear otras piedras hasta que se desprendían lascas más pequeñas y afiladas. Después se afilaban lascas más grandes para utilizarlas como armas, como hachas y arcos y flechas.

Para los detalles más minuciosos de la carnicería, como dividir la carne en trozos más pequeños y cortar la piel y el pelo, se utilizaban lascas de piedra especialmente afiladas, conocidas como cortadores, que también se empleaban para cortar plantas y raíces, así como tejidos para prendas de abrigo y estructuras portátiles en forma de tienda de campaña.

Los raspadores también se fabricaban con piedras pequeñas y afiladas. Con ellos se convertían las pieles crudas en tiendas, ropa y otros utensilios. Variaban en tamaño y peso en función del trabajo para el que se necesitaran.

No todas las armas de la Edad de Piedra eran de piedra

Existen pruebas de que grupos humanos experimentaron con otras materias primas, como el hueso, el marfil y la cornamenta, sobre todo en las postrimerías de la Edad de Piedra, como agujas de hueso y marfil, flautas de hueso para tocar música y lascas de piedra en forma de cincel utilizadas para tallar cornamenta, madera o hueso, o incluso obras de arte en la pared de una cueva.

Posteriormente, las armas y herramientas también se diversificaron y se fabricaron "conjuntos de herramientas", lo que sugiere un ritmo de innovación más rápido. Por ejemplo, durante el Mesolítico, una lasca podía ser una herramienta cuyo un lado se utilizaba como cuchillo, el segundo como piedra de martillar y el tercero como raspador. Los distintos métodos para fabricar herramientas similares también sugieren la aparición de identidades culturales diferenciadas.

La cerámica más antigua que se conoce se encontró en un yacimiento arqueológico de Japón, donde se hallaron fragmentos de recipientes de arcilla utilizados en la preparación de alimentos con una antigüedad de 16.500 años.

Aunque a veces se piensa que la Edad de Piedra fue una época poco hábil o sofisticada, se han descubierto una serie de herramientas y armas que demuestran que nuestros antepasados eran muy innovadores, colaboradores y resistentes cuando se trataba de sobrevivir en un entorno que a menudo era implacablemente duro.