Каменната епоха започва преди около 2,6 млн. години, когато изследователите откриват най-ранните доказателства за хора, използващи каменни инструменти. Тя продължава до около 3 300 г. пр.н.е., когато започва бронзовата епоха. Обикновено каменната епоха се разделя на три периода: палеолит, мезолит и неолит.

През по-голямата част от ранната каменна епоха Земята е била в ледников период. Хората са живеели на малки номадски групи, ловувайки мегафауна като мастодонти, саблезъби котки, гигантски земни ленивци, вълнести мамути, гигантски бизони и елени. Затова са се нуждаели от инструменти и оръжия, за да ловуват, убиват и изяждат плячката си, както и да създават топли, преносими дрехи и конструкции.

Голяма част от това, което знаем за живота през каменната епоха, идва от оръжията и инструментите, които те са оставили след себе си. Интересно е, че ключово откритие от ранните находки на инструменти и оръжия е, че те са били пригодени за десничари, което предполага, че тенденцията към десничарство се е появила много рано.

Представяме ви някои от най-често използваните инструменти и оръжия от каменната ера.

Те разчитаха на копия и стрели

Острие от кремък, датирано между 4000 и 3300 г. пр.н.е.

Снимка: Wikimedia Commons

Въпреки че хората от каменната епоха са имали различни стъргалки, ръчни брадви и други каменни инструменти, най-разпространени и важни са били копията и стрелите. Тези съставни инструменти - наречени така, защото са били изработени от повече от един материал - обикновено се състоят от дървен ствол, завързан за камък в горната си част с помощта на растителни влакна или животински сухожилия.

Копията са прости, но смъртоносни и ефективни. Те са изработени от дърво, което е заострено в триъгълна форма на лист, и са широко използвани като оръжие по време на войни и лов както от ездачи, така и от боси ловци. Копията се хвърлят или се забиват в животно или враг при близък бой.

Стрелите са били изработени от дърво и са имали заострена, остра глава. Опашката често е била изработвана от пера, а понякога в края са били добавяни и взривни материали. В комбинация с копието лъкът и стрелата са били съществена част от арсенала на ловеца и са били смъртоносни, когато са се използвали за водене на война.

Подобно на копията и стрелите, брадвите също са били широко използвани и са били заострени в острие срещу камък. Въпреки че са имали по-ограничен обсег, те са били много ефективни при близък бой, а също така са били полезни при последващо приготвяне на животно за храна или при сечене на дървета и подраст.

Харпуните и мрежите помагат за улавянето на по-неуловими животни

Съществуват доказателства, че в края на каменната епоха харпуните са били използвани за убиване на големи животни, като китове, риба тон и риба меч. Към харпуна е било прикрепено въже, за да се издърпа ловуваното животно към ловеца.

Използвали се и мрежи, чието предимство било, че не изисквали пряк контакт с човека. Те били направени от въжета или нишки от растителни влакна или животински сухожилия, или дори от клони на дървета с малки пространства между тях за по-големи и по-силни жертви. Това позволявало на групи ловци да улавят големи и малки животни както на сушата, така и в морето.

Различни камъни са били използвани за клане и занаяти

Чуковете са едни от най-простите древни инструменти от каменната епоха. Изработени са от твърд, почти нечуплив камък, като пясъчник, кварцит или варовик, и са използвани за удряне на животински кости и за трошене или удряне на други камъни.

Неолитни инструменти: мелница за зърно, пестили, полукремъчно стъргало, полиран гръб на брадва.

Снимка: Wikimedia Commons

Често за изработването на люспи се използват камъни с чукове, които се удрят в други камъни, докато се отчупят по-малки, остри каменни люспи. По-големите каменни люспи се заточват, за да се използват като оръжия, например брадви, лъкове и стрели.

Особено острите каменни люспи, наречени секачи, се използват за по-детайлни елементи на клането, като например разделяне на месото на по-малки парчета и рязане на кожата и козината. Секачите се използват и за рязане на растения и корени на растения, както и за рязане на тъкани за топли дрехи и преносими конструкции, подобни на палатки.

Стъргалките също са били изработени от малки, остри камъни. Те са превръщали суровите кожи в палатки, дрехи и други полезни предмети. Те са били с различен размер и тегло в зависимост от работата, за която са били необходими.

Не всички оръжия от каменната епоха са били изработени от камък

Съществуват доказателства, че групи от хора са експериментирали с други суровини, включително кост, слонова кост и рог, особено през късната каменна епоха. Сред тях са игли от кост и слонова кост, костени флейти за свирене на музика и каменни люспи с форма на длето, използвани за издълбаване на рог, дърво или кост, или дори на произведения на изкуството в стената на пещера.

По-късно оръжията и инструментите също стават по-разнообразни и се изработват "комплекти от инструменти", което говори за по-бърз темп на иновациите. Например през мезолитната епоха люспата може да бъде инструмент, чиято едната страна се използва като нож, втората - като чук, а третата - като стъргалка. Различните методи за изработване на подобни инструменти също говорят за появата на отделни културни идентичности.

Най-старата позната керамика е открита на археологически обект в Япония, като там са намерени фрагменти от глинени съдове, използвани за приготвяне на храна, на възраст до 16 500 години.

Въпреки че каменната епоха понякога се смята за неквалифицирана или неусъвършенствана епоха, открити са редица инструменти и оръжия, които доказват, че нашите предци са били изключително иновативни, сговорчиви и издръжливи, когато е трябвало да оцелеят в среда, която често е била безмилостно сурова.