Epoka kamienia rozpoczęła się około 2,6 miliona lat temu, kiedy to badacze odkryli najwcześniejsze dowody na używanie przez ludzi kamiennych narzędzi. Trwała ona do około 3300 roku p.n.e., kiedy to rozpoczęła się epoka brązu. Zazwyczaj epoka kamienia dzieli się na trzy okresy: paleolit, mezolit i neolit.

Przez większą część wczesnej epoki kamiennej Ziemia znajdowała się w epoce lodowcowej. Ludzie żyli w małych, koczowniczych grupach polujących na megafaunę, taką jak mastodonty, koty szablastozębne, olbrzymie leniwce lądowe, mamuty wełniste, olbrzymie żubry i jelenie. Potrzebowali więc narzędzi i broni, by skutecznie polować, zabijać i zjadać swoje ofiary, a także tworzyć ciepłe, przenośne ubrania i konstrukcje.

Wiele z tego, co wiemy o życiu w epoce kamiennej pochodzi z pozostawionej przez nich broni i narzędzi. Co ciekawe, kluczowym odkryciem z wczesnych znalezisk narzędzi i broni jest to, że były one dostosowane do osób praworęcznych, co sugeruje, że tendencja do praworęczności pojawiła się bardzo wcześnie.

Oto zestawienie niektórych z najczęściej używanych narzędzi i broni z epoki kamiennej.

Polegali na włóczniach i strzałach

Ostrze wykonane z krzemienia datowane na okres od 4000 do 3300 lat p.n.e.

Image Credit: Wikimedia Commons

Chociaż ludzie z epoki kamiennej mieli różne skrobaki, siekiery ręczne i inne narzędzia kamienne, najbardziej powszechne i najważniejsze były włócznie i strzały. Te złożone narzędzia - nazwane tak, ponieważ były wykonane z więcej niż jednego materiału - zwykle składały się z drewnianego trzonka przywiązanego do kamienia na górze za pomocą włókien roślinnych lub ścięgien zwierzęcych.

Włócznie były proste, ale zabójcze i skuteczne.Wykonane z drewna, które było zaostrzone w trójkątny, liściasty kształt, były szeroko stosowane jako broń w wojnach i polowaniach zarówno przez jeźdźców, jak i bosych myśliwych.Włócznie były rzucane lub pchane w zwierzę lub wroga w walce wręcz.

Strzały były wykonane z drewna i miały zaostrzoną, spiczastą głowicę. Ogon często był wykonany z piór, a na końcu czasami dodawano materiały wybuchowe. W połączeniu z włócznią, łuk i strzały były istotną częścią arsenału myśliwego i były również śmiertelnie niebezpieczne, gdy były używane w działaniach wojennych.

Podobnie jak włócznie i strzały, topory były również szeroko stosowane i były ostrzone w punkt o kamień. Chociaż miały bardziej ograniczony zasięg, były bardzo skuteczne w walce wręcz i były również przydatne podczas późniejszego przygotowywania zwierzęcia jako pożywienia lub podczas cięcia drewna i podszycia.

Harpuny i sieci pomogły złapać bardziej nieuchwytne zwierzęta

Istnieją dowody na to, że harpuny były używane w późnej epoce kamiennej do zabijania dużych zwierząt, takich jak wieloryby, tuńczyki i mieczniki. Do harpuna przymocowana była lina, aby przyciągnąć upolowane zwierzę do myśliwego.

Stosowano również sieci, których zaletą było to, że nie wymagały bezpośredniego kontaktu z człowiekiem. Wykonywano je z lin lub nici z włókien roślinnych lub ścięgien zwierzęcych, a nawet z gałęzi drzew z niewielkimi odstępami między nimi w przypadku większych i silniejszych ofiar. Dzięki temu grupy myśliwych mogły chwytać duże i małe zwierzęta zarówno na lądzie, jak i w morzu.

Do rzeźnictwa i rzemiosła używano różnych kamieni

Kamienie młotkowe były jednymi z najprostszych starożytnych narzędzi epoki kamiennej. Wykonane z twardego, prawie niełamliwego kamienia, takiego jak piaskowiec, kwarcyt lub wapień, służyły do uderzania w kości zwierząt oraz kruszenia lub uderzania w inne kamienie.

Narzędzia neolityczne: młynek do zboża, tłuczki, skrobak półkrzemienny, polerowany trzonek siekiery.

Image Credit: Wikimedia Commons

Często do wytwarzania płatków używano kamieni młotkowych, które polegały na uderzaniu w inne kamienie do momentu odłamania się mniejszych, ostrych płatków kamiennych. Większe płatki kamienne były następnie ostrzone w celu wykorzystania ich jako broń, np. topory, łuki i strzały.

Szczególnie ostre płatki kamienne zwane tasakami służyły do bardziej szczegółowych elementów rzeźniczych, takich jak dzielenie mięsa na mniejsze kawałki oraz nacinanie skóry i futra. Tasaki służyły również do cięcia roślin i korzeni roślin, a także do cięcia tkanin na ciepłe ubrania i przenośne konstrukcje namiotowe.

Z małych, ostrych kamieni wykonywano również zgrzebła, które przerabiały surowe skóry na namioty, ubrania i inne przedmioty użytkowe. Różniły się one wielkością i ciężarem w zależności od pracy, do której były potrzebne.

Nie wszystkie bronie z epoki kamiennej były wykonane z kamienia

Istnieją dowody na to, że grupy ludzi eksperymentowały z innymi surowcami, w tym z kością, kością słoniową i porożem, zwłaszcza w późniejszym okresie epoki kamiennej. Były to m.in. igły z kości i kości słoniowej, kościane flety do grania muzyki i przypominające dłuto kamienne płatki używane do rzeźbienia poroża, drewna lub kości, a nawet dzieł sztuki w ścianie jaskini.

Późniejsze bronie i narzędzia również stały się bardziej zróżnicowane, a także powstawały "zestawy narzędzi", co sugeruje szybsze tempo innowacji. Na przykład w epoce mezolitu płatek mógł być narzędziem, którego jedna strona była używana jako nóż, druga jako młotek, a trzecia jako skrobak. Różne metody wykonywania podobnych narzędzi sugerują również powstanie odrębnych tożsamości kulturowych.

Najstarsza znana ceramika została znaleziona na stanowisku archeologicznym w Japonii, a znalezione tam fragmenty glinianych pojemników używanych do przygotowywania jedzenia datowane są na 16 500 lat.

Choć epokę kamienną uważa się czasem za epokę niewykwalifikowaną i niewyszukaną, odkryto wiele narzędzi i broni, które świadczą o tym, że nasi przodkowie byli wysoce innowacyjni, zdolni do współpracy i wytrzymali, jeśli chodzi o przetrwanie w środowisku, które często było niemiłosiernie surowe.