L'âge de la pierre a commencé il y a environ 2,6 millions d'années, lorsque les chercheurs ont découvert les premières traces d'utilisation d'outils en pierre par l'homme. Il a duré jusqu'à environ 3 300 ans avant J.-C., lorsque l'âge du bronze a commencé. Normalement, l'âge de la pierre est divisé en trois périodes : le paléolithique, le mésolithique et le néolithique.

Pendant la majeure partie du début de l'âge de pierre, la Terre était en période glaciaire. Les humains vivaient en petits groupes nomades chassant la mégafaune, comme les mastodontes, les chats à dents de sabre, les paresseux géants, les mammouths laineux, les bisons géants et les cerfs. Ils avaient donc besoin d'outils et d'armes pour chasser, tuer et manger efficacement leurs proies, ainsi que pour créer des vêtements et des structures chaudes et portables.

Une grande partie de ce que nous savons de la vie à l'âge de pierre provient des armes et des outils qu'ils ont laissés derrière eux. Il est intéressant de noter que l'une des principales découvertes faites à partir des premiers outils et armes est qu'ils étaient conçus pour les droitiers, ce qui suggère qu'une tendance à la droitisation est apparue très tôt.

Voici un récapitulatif de certains des outils et armes les plus utilisés à l'âge de pierre.

Ils comptaient sur les lances et les flèches

Une lame en silex datant de 4 000 à 3 300 ans avant Jésus-Christ.

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Ces outils composites - ainsi nommés parce qu'ils étaient constitués de plusieurs matériaux - étaient normalement constitués d'une tige en bois attachée à une pierre à l'aide de fibres végétales ou de tendons d'animaux.

Les lances étaient simples mais mortelles et efficaces. Elles étaient faites de bois aiguisé en forme de feuille triangulaire et étaient largement utilisées comme arme de guerre et de chasse par les cavaliers et les chasseurs à pieds nus. Les lances étaient soit lancées, soit poussées sur un animal ou un ennemi en combat rapproché.

Les flèches étaient fabriquées en bois et avaient une tête pointue et aiguisée. La queue était souvent faite de plumes, et des matériaux explosifs étaient parfois ajoutés à l'extrémité. Combiné à la lance, l'arc et la flèche étaient une partie essentielle de l'arsenal du chasseur et étaient également mortels lorsqu'ils étaient utilisés dans la guerre.

Bien qu'elles aient une portée plus limitée, elles étaient très efficaces en combat rapproché et étaient également utiles pour préparer ultérieurement un animal comme nourriture, ou pour couper le bois et les broussailles.

Les harpons et les filets ont permis d'attraper des animaux plus insaisissables.

Il est prouvé que les harpons étaient utilisés à la fin de l'âge de pierre pour tuer de grands animaux tels que les baleines, les thons et les espadons. Une corde était attachée au harpon afin de tirer l'animal chassé vers le chasseur.

Les filets étaient également utilisés et présentaient l'avantage de ne pas nécessiter de contact direct avec l'homme. Ils étaient constitués de cordes ou de fils en fibres végétales ou en tendons d'animaux, voire de branches d'arbres avec de petits espaces entre elles pour les proies plus grandes et plus fortes. Cela permettait aux groupes de chasseurs de capturer de grands et de petits animaux aussi bien sur terre qu'en mer.

Différentes pierres étaient utilisées pour la boucherie et l'artisanat.

Fabriqués à partir d'une pierre dure et quasi incassable, comme le grès, le quartzite ou le calcaire, ils étaient utilisés pour frapper les os des animaux et écraser ou frapper d'autres pierres.

Outils néolithiques : moulin à grains, pilons, grattoir en silex, dos de hache poli.

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Souvent, on utilisait des marteaux pour fabriquer des éclats de pierre. Cela consistait à frapper d'autres pierres jusqu'à ce que des éclats de pierre plus petits et tranchants se détachent. Les éclats de pierre plus grands étaient ensuite aiguisés pour être utilisés comme armes, comme des haches ou des arcs et des flèches.

Des éclats de pierre particulièrement tranchants, appelés hachoirs, étaient utilisés pour les éléments plus détaillés de la boucherie, comme la division de la viande en plus petits morceaux et la coupe de la peau et de la fourrure. Les hachoirs étaient également utilisés pour couper les plantes et les racines des plantes, ainsi que pour couper les tissus pour les vêtements chauds et les structures portables ressemblant à des tentes.

Les grattoirs étaient également faits de petites pierres pointues. Ils transformaient les peaux brutes en tentes, vêtements et autres objets utilitaires. Leur taille et leur poids variaient en fonction du travail auquel ils étaient destinés.

Toutes les armes de l'âge de pierre n'étaient pas en pierre

Il existe des preuves que des groupes d'humains ont expérimenté d'autres matières premières, notamment l'os, l'ivoire et les bois de cervidés, en particulier à la fin de l'âge de pierre, comme des aiguilles en os et en ivoire, des flûtes en os pour jouer de la musique et des éclats de pierre en forme de ciseau utilisés pour sculpter des bois de cervidés, du bois ou de l'os, ou même des œuvres d'art dans les murs d'une grotte.

Plus tard, les armes et les outils se sont également diversifiés, et des "boîtes à outils" ont été fabriquées, ce qui suggère un rythme d'innovation plus rapide. Par exemple, au cours de l'ère mésolithique, un flocon pouvait être un outil dont une face était utilisée comme couteau, la seconde comme pierre à marteau et la troisième comme grattoir. Les différentes méthodes de fabrication d'outils similaires suggèrent également l'émergence d'identités culturelles distinctes.

La poterie était également utilisée pour la nourriture et le stockage. La plus ancienne poterie connue a été trouvée sur un site archéologique au Japon, avec des fragments de récipients en argile utilisés pour la préparation des aliments datant de 16 500 ans.

Bien que l'âge de pierre soit parfois considéré comme une époque peu qualifiée ou peu sophistiquée, un certain nombre d'outils et d'armes ont été découverts et démontrent que nos ancêtres étaient très innovants, coopératifs et résistants lorsqu'il s'agissait de survivre dans un environnement qui était souvent implacablement dur.