Zaman Batu dimulai sekitar 2,6 juta tahun yang lalu, ketika para peneliti menemukan bukti paling awal manusia menggunakan perkakas batu. Zaman Batu berlangsung hingga sekitar tahun 3.300 SM, ketika Zaman Perunggu dimulai. Biasanya, Zaman Batu dipecah menjadi tiga periode: Paleolitikum, Mesolitikum dan Neolitikum.

Selama sebagian besar Zaman Batu awal, Bumi berada di Zaman Es. Manusia hidup dalam kelompok kecil nomaden yang berburu megafauna seperti mastodon, kucing bertaring tajam, kungkang tanah raksasa, mammoth berbulu, bison raksasa, dan rusa. Oleh karena itu, mereka membutuhkan alat dan senjata untuk berburu, membunuh, dan memakan mangsa mereka secara efektif, serta membuat pakaian dan struktur yang hangat dan portabel.

Sebagian besar dari apa yang kita ketahui tentang kehidupan di Zaman Batu berasal dari senjata dan perkakas yang mereka tinggalkan. Menariknya, penemuan kunci dari penemuan perkakas dan senjata awal adalah bahwa perkakas dan senjata tersebut disesuaikan untuk orang yang tidak kidal, yang menunjukkan bahwa kecenderungan ke arah kidal telah muncul sejak awal.

Berikut ini adalah ikhtisar dari beberapa perkakas dan senjata yang paling umum digunakan dari Zaman Batu.

Mereka mengandalkan tombak dan panah

Sebuah bilah yang terbuat dari batu api yang berasal dari antara 4.000 dan 3.300 SM.

Kredit Gambar: Wikimedia Commons

Meskipun orang-orang dari Zaman Batu memiliki berbagai alat pengikis, kapak tangan, dan peralatan batu lainnya, yang paling umum dan penting adalah tombak dan panah. Alat-alat komposit ini - dinamai demikian karena terbuat dari lebih dari satu bahan - biasanya terdiri dari batang kayu yang diikatkan ke batu di bagian atas dengan menggunakan serat tanaman atau urat hewan.

Tombak sederhana namun mematikan dan efektif. Tombak terbuat dari kayu yang diasah menjadi bentuk daun segitiga dan banyak digunakan sebagai senjata dalam perang dan perburuan oleh penunggang kuda dan pemburu tanpa alas kaki. Tombak dilemparkan atau didorong ke hewan atau musuh dalam pertempuran jarak dekat.

Anak panah terbuat dari kayu dan memiliki kepala yang runcing dan tajam. Ekornya sering terbuat dari bulu, dan bahan peledak kadang-kadang juga ditambahkan pada ujungnya. Dikombinasikan dengan tombak, busur dan anak panah adalah bagian penting dari persenjataan pemburu dan juga mematikan ketika digunakan dalam peperangan.

Mirip dengan tombak dan panah, kapak juga digunakan secara luas dan diasah menjadi satu titik terhadap batu. Meskipun memiliki jangkauan yang lebih terbatas, kapak sangat efektif ketika dalam pertempuran jarak dekat dan juga berguna ketika kemudian menyiapkan hewan sebagai makanan, atau ketika memotong kayu dan semak belukar.

Tombak dan jaring membantu menangkap hewan yang lebih sulit ditangkap

Ada bukti bahwa tombak digunakan pada akhir Zaman Batu untuk membunuh hewan-hewan besar seperti ikan paus, tuna dan ikan todak. Sebuah tali dipasang pada tombak untuk menarik hewan buruan ke arah pemburu.

Jaring juga digunakan dan menawarkan keuntungan karena tidak memerlukan kontak langsung dengan manusia. Jaring terbuat dari tali atau benang yang terbuat dari serat tumbuhan atau urat hewan, atau bahkan cabang pohon dengan ruang kecil di antara mereka untuk mangsa yang lebih besar dan lebih kuat. Hal ini memungkinkan kelompok pemburu untuk menangkap hewan besar dan kecil baik di darat maupun di laut.

Batu-batu yang berbeda digunakan untuk penyembelihan dan kerajinan

Batu palu adalah beberapa alat kuno yang paling sederhana dari Zaman Batu. Terbuat dari batu yang keras dan hampir tidak bisa dipecahkan seperti batu pasir, kuarsit, atau batu kapur, digunakan untuk memukul tulang hewan dan menghancurkan atau memukul batu lainnya.

Alat-alat Neolitikum: penggilingan biji-bijian, alu, pengikis setengah batu api, punggung kapak yang dipoles.

Kredit Gambar: Wikimedia Commons

Seringkali, batu palu digunakan untuk membuat serpihan, yaitu dengan memukul batu lain sampai serpihan batu yang lebih kecil dan tajam pecah. Serpihan batu yang lebih besar kemudian diasah untuk digunakan sebagai senjata seperti kapak dan busur serta anak panah.

Serpihan batu yang sangat tajam yang dikenal sebagai chopper digunakan untuk elemen-elemen penyembelihan yang lebih rinci, seperti membagi daging menjadi potongan-potongan kecil dan memotong kulit dan bulu. Chopper juga digunakan untuk memotong tanaman dan akar tanaman, serta memotong kain untuk pakaian hangat dan struktur seperti tenda yang dapat dibawa-bawa.

Scraper juga terbuat dari batu-batu kecil yang tajam, yang mengubah kulit mentah menjadi tenda, pakaian, dan keperluan lainnya, dengan ukuran dan berat yang bervariasi, tergantung pada pekerjaan yang dibutuhkan.

Tidak semua senjata Zaman Batu terbuat dari batu

Ada bukti bahwa kelompok manusia bereksperimen dengan bahan baku lainnya termasuk tulang, gading dan tanduk, terutama selama periode Zaman Batu akhir. Ini termasuk jarum tulang dan gading, seruling tulang untuk bermain musik dan serpihan batu seperti pahat yang digunakan untuk mengukir tanduk, kayu atau tulang, atau bahkan karya seni ke dinding gua.

Kemudian senjata dan perkakas juga menjadi lebih beragam, dan 'toolkit' dibuat yang menunjukkan kecepatan inovasi yang lebih cepat. Misalnya, selama zaman Mesolitikum, sebuah flake bisa menjadi alat yang satu sisinya digunakan sebagai pisau, yang kedua sebagai palu dan yang ketiga sebagai pengikis. Metode yang berbeda untuk membuat alat yang serupa juga menunjukkan munculnya identitas budaya yang berbeda.

Tembikar juga digunakan untuk makanan dan penyimpanan. Tembikar tertua yang diketahui ditemukan di situs arkeologi di Jepang, dengan fragmen wadah tanah liat yang digunakan dalam persiapan makanan yang ditemukan di sana yang berusia hingga 16.500 tahun.

Meskipun Zaman Batu kadang-kadang dianggap sebagai era yang tidak terampil atau tidak canggih, sejumlah alat dan senjata telah ditemukan yang menunjukkan bahwa nenek moyang kita sangat inovatif, kolaboratif, dan tangguh dalam hal bertahan hidup di lingkungan yang sering kali sangat keras.