Pada bulan Juli 1942, pasukan Jepang melakukan pendaratan di Gona di pantai utara Papua Nugini modern. Tujuan mereka adalah untuk mencapai Port Moresby dengan mengambil Jalur Kokoda melalui pegunungan Owen Stanley. Pasukan Australia tiba di Jalur Kokoda dua minggu sebelum pendaratan, setelah diperingatkan akan adanya serangan yang akan segera terjadi. Kampanye Kokoda selanjutnya akan menimbulkan kesan yang mendalam di Papua Nugini.hati dan pikiran rakyat Australia.

1. Jepang ingin melindungi pelabuhan Rabaul

Jepang ingin menguasai pulau Nugini untuk melindungi pelabuhan Rabaul di dekat New Britain.

2. Sekutu ingin menyerang pelabuhan Rabaul

Rabaul kewalahan pada bulan Januari 1942 selama Jepang bergerak maju ke Pasifik. Namun, pada pertengahan 1942, setelah memenangkan Pertempuran Midway, Sekutu siap untuk menyerang balik.

3. Bagian dari pulau Nugini berada di bawah administrasi Australia

Pada tahun 1942 pulau Nugini terdiri dari tiga wilayah: Nugini Belanda, Nugini Timur Laut, dan Papua. Baik Nugini Timur Laut maupun Papua berada di bawah administrasi Australia. Kehadiran Jepang di wilayah-wilayah ini akan mengancam Australia sendiri.

4. Pasukan Jepang berusaha mendarat di Port Moresby pada bulan Mei 1942

Upaya Jepang pertama untuk melakukan pendaratan di Papua, di Port Moresby, berakhir dengan kegagalan pada Pertempuran Laut Koral.

5. Pasukan Jepang mendarat di Gona pada bulan Juli 1942

Setelah gagal mendarat di Port Moresby, Jepang malah mendarat di Gona, di pantai utara, berniat untuk mencapai Port Moresby melalui Jalur Kokoda.

6. Kokoda Track menghubungkan Buna di pantai utara dengan Port Moresby di selatan

Jalur ini memiliki panjang 96km dan melintasi medan yang keras di Owen Stanley Mountains.

Kokoda Track terdiri dari jalan setapak yang curam melalui hutan, yang membuat pergerakan perbekalan dan artileri hampir mustahil.

7. Satu-satunya VC dari Kampanye Kokoda dimenangkan oleh Prajurit Bruce Kingsbury

Pada akhir Agustus, Jepang telah maju di sepanjang Kokoda Track dan merebut pangkalan udara di Kokoda. Pasukan Australia mundur dan menggali di dekat desa Isurava, di mana Jepang menyerang pada 26 Agustus. Selama serangan balik Australia, Prajurit Kingsbury menyerang ke arah musuh, menembakkan senapan Bren dari pinggul, sambil berteriak "ikuti saya!".

Memotong jalan melalui musuh, dan menginspirasi rekan-rekannya untuk bergabung dengannya, serangan balik memaksa Jepang mundur. Di tengah-tengah aksi, Kingsbury terkena peluru dari penembak jitu Jepang. Dia secara anumerta dianugerahi Victoria Cross.

Prajurit Bruce Kingsbury VC

8. Jepang menderita kekalahan pertama mereka di darat di Papua Nugini

Pada tanggal 26 Agustus, bertepatan dengan serangan di Isurava, Jepang mendarat di Milne Bay di ujung selatan Papua Nugini. Tujuan mereka adalah merebut pangkalan udara di sana, dan menggunakannya untuk memberikan dukungan udara untuk kampanye. Tetapi serangan di Milne Bay dikalahkan secara komprehensif oleh Australia, pertama kalinya Jepang dikalahkan secara total di darat.

9. Serangan Amerika di Guadalcanal berdampak pada pasukan Jepang di Papua

Guadalcanal berdampak pada ketersediaan pasukan dan pengambilan keputusan di seluruh Kampanye Kokoda. Pada bulan September 1942, Jepang telah mendorong pasukan Australia kembali melalui Pegunungan Owen Stanley hingga dalam jarak 40 mil dari Port Moresby di pantai selatan.

Tetapi dengan Kampanye Guadalcanal yang melawan mereka, Jepang memilih untuk menunda serangan terhadap Port Moresby dan malah mundur kembali ke pegunungan.

10. Australia membalikkan keadaan

Australia sekarang melakukan serangan, mengalahkan Jepang dalam pertempuran dua minggu di Eora pada pertengahan Oktober, dan terus maju untuk merebut kembali Kokoda dan landasan udaranya yang vital. Pada tanggal 3 November, bendera Australia dikibarkan di atas Kokoda. Dengan mengamankan landasan udaranya, pasokan sekarang mulai mengalir masuk untuk mendukung kampanye Australia. Setelah mengalami kekalahan lebih lanjut di Oivi-Gorari, Jepang dipaksa kembali ketempat berpijak mereka di Buna-Gona, dari mana mereka dikeluarkan pada bulan Januari 1943.

Warga sipil setempat mengangkut tentara yang terluka melalui hutan

11. Tentara Australia bertempur dalam kondisi yang mengerikan

Sebagian besar pertempuran di Papua Nugini terjadi di hutan lebat dan rawa-rawa. Pasukan Australia kehilangan lebih banyak orang karena sakit daripada pertempuran selama Kampanye Kokoda. Disentri marak di sepanjang Jalur Kokoda; tentara diketahui memotong celana pendek mereka menjadi kilt untuk menghindari mengotori pakaian mereka. Di pantai, di tempat-tempat seperti Mile Bay dan Buna, masalah utamanya adalah malaria. Ribuan tentaradievakuasi dari Papua Nugini akibat penyakit.

12. Penduduk asli Nugini membantu orang Australia

Penduduk setempat membantu memindahkan perbekalan dari Port Moresby di sepanjang Kokoda Track dan membawa tentara Australia yang terluka ke tempat yang aman. Mereka dikenal sebagai Fuzzy Wuzzy Angels.

Informasi yang dikumpulkan dari Portal Anzac: Jalur Kokoda

Gambar dari koleksi Australian War Memorial