Dikenal sebagai An Gorta Mór (Kelaparan Besar) di Irlandia, Kelaparan Besar melanda Irlandia antara tahun 1845 dan 1852, mengubah negara ini secara permanen. Diperkirakan Irlandia kehilangan sekitar seperempat populasinya dalam 7 tahun ini, baik karena kelaparan, penyakit atau emigrasi, dan lebih banyak lagi yang meninggalkan Irlandia setelahnya, karena hanya menemukan sedikit yang tersisa di rumah untuk membuat mereka tetap di sana.

Lebih dari 150 tahun kemudian, populasi Irlandia masih jauh lebih kecil daripada sebelum tahun 1845, dan bencana tersebut telah membayangi ingatan orang Irlandia: terutama dalam hubungannya dengan Inggris. Berikut adalah 10 fakta tentang Kelaparan dan dampaknya terhadap Irlandia.

1. Kelaparan disebabkan oleh hawar kentang

Pada abad ke-19, kentang merupakan tanaman yang sangat penting di Irlandia, dan merupakan makanan pokok bagi banyak orang miskin. Secara khusus, varietas yang dinamai Irish Lumper ditanam hampir di mana-mana. Sebagian besar kelas pekerja memiliki lahan pertanian yang sangat kecil sehingga kentang adalah satu-satunya tanaman yang dapat memberikan nutrisi dan kuantitas yang cukup ketika ditanam di tempat yang kecil.

Pada tahun 1844, laporan pertama kali muncul tentang penyakit yang merusak tanaman kentang di pantai timur Amerika. Setahun kemudian, hawar yang sama muncul di Irlandia, dengan efek yang menghancurkan. Tahun pertama, antara 1/3 dan 1/2 dari tanaman hilang karena hawar, meningkat hingga 3/4 pada tahun 1846.

Kita sekarang tahu bahwa hawar adalah patogen yang disebut p hytophthora infestans, dan hal ini memengaruhi tanaman di seluruh Eropa pada tahun 1840-an dan 1850-an.

2. Meskipun terjadi kelaparan, Irlandia terus mengekspor makanan

Sementara orang miskin tidak dapat memberi makan diri mereka sendiri, Irlandia terus mengekspor makanan. Namun, masalah berapa banyak yang diekspor telah menyebabkan ketegangan di antara para sejarawan.

Beberapa orang mengatakan bahwa Irlandia mengekspor cukup untuk memberi makan semua warganya, sementara yang lain mengklaim bahwa Irlandia mengekspor kurang dari 10% dari jumlah sebelum masa paceklik, dan impor biji-bijian jauh melebihi jumlah ekspor. Fakta-fakta yang tepat masih belum jelas.

Bagaimanapun juga, beberapa orang mengambil keuntungan dari kelaparan: terutama kaum bangsawan Anglo-Irlandia (aristokrat) dan kaum bangsawan Irlandia Katolik, yang mengusir para penyewa yang tidak bisa membayar sewa. Diperkirakan hingga 500.000 orang diusir selama masa kelaparan, membuat mereka pada dasarnya melarat.

Kartun tahun 1881 yang menggambarkan sosok yang mewakili Irlandia yang menangisi kehilangan rakyatnya karena kematian dan emigrasi.

3. Ekonomi Laissez-faire memperburuk krisis

Pada abad ke-19, Irlandia masih berada di bawah kekuasaan Inggris, dan oleh karena itu mereka memohon bantuan dan pertolongan kepada pemerintah Inggris. Pemerintah Whig percaya pada ekonomi laissez-faire, dengan alasan bahwa pasar akan menyediakan makanan yang diperlukan.

Program-program pangan dan pekerjaan yang diperkenalkan oleh pemerintah Tory sebelumnya dihentikan, ekspor pangan ke Inggris terus berlanjut, dan Corn Laws tetap diberlakukan. Tidak mengherankan, krisis di Irlandia memburuk. Ratusan ribu orang dibiarkan tanpa akses ke pekerjaan, makanan, atau uang.

4. Seperti halnya hukum yang menghukum orang miskin

Gagasan negara menjamin kesejahteraan warganya nyaris tidak ada pada abad ke-19. Hukum Miskin telah ada selama berabad-abad, dan ini sebagian besar adalah sejauh mana penyediaan negara bagi yang membutuhkan.

Sebuah klausul - yang dikenal sebagai Klausul Gregory - dalam Undang-Undang Amandemen Hukum Miskin tahun 1847 - berarti bahwa orang hanya memenuhi syarat untuk menerima bantuan dari negara jika mereka tidak memiliki apa-apa, yang mencakup persyaratan baru untuk menyerahkan tanah mereka sebelum mereka dapat menerima bantuan. Sekitar 100.000 orang menawarkan tanah mereka kepada tuan tanah mereka, biasanya bangsawan bertanah, sehingga mereka dapat memasuki rumah kerja.

5. Menyebabkan kesulitan dan kesengsaraan yang tak terhitung jumlahnya

Efek dari kegagalan panen kentang dirasakan dengan cepat. Sejumlah besar orang miskin dan kelas pekerja hampir secara eksklusif bergantung pada kentang untuk memberi makan mereka dan keluarga mereka selama musim dingin. Tanpa kentang, kelaparan terjadi dengan cepat.

Meskipun ada beberapa upaya untuk memberikan bantuan dalam bentuk dapur umum, rumah-rumah kerja, dan impor biji-bijian, namun hal ini jarang mencukupi dan sering kali membutuhkan beberapa mil perjalanan untuk mencapainya, tidak termasuk mereka yang sudah sangat lemah. Penyakit merajalela: tifus, disentri, dan penyakit kudis membunuh banyak dari mereka yang sudah lemah karena kelaparan.

6. Emigrasi meningkat secara besar-besaran

Sejumlah besar orang beremigrasi selama tahun 1840-an dan 1850-an: 95% pergi ke Amerika dan Kanada, dan 70% menetap di tujuh negara bagian timur Amerika; New York, Connecticut, New Jersey, Pennsylvania, Ohio, Illinois, dan Massachusetts.

Perjalanan itu sulit dan masih relatif berbahaya, tetapi bagi banyak orang tidak ada alternatif lain: tidak ada yang tersisa bagi mereka di Irlandia. Dalam beberapa kasus, tuan tanah benar-benar membayar biaya perjalanan untuk penyewa mereka dengan apa yang disebut 'kapal peti mati'. Penyakit merajalela dan makanan langka: kapal-kapal ini memiliki tingkat kematian sekitar 30%.

Emigran meninggalkan Queenstown, Irlandia menuju New York pada tahun 1870-an. Emigrasi terus berlanjut selama bertahun-tahun setelah kelaparan karena orang-orang mencari kehidupan baru di Amerika.

Kredit Gambar: Everett Collection / Shutterstock

7. Diaspora Irlandia berakar dari bencana kelaparan

Diaspora Irlandia terdiri dari lebih dari 80 juta orang, yang merupakan keturunan Irlandia sendiri atau keturunan Irlandia, tetapi sekarang tinggal di luar pulau Irlandia. Gelombang emigrasi massal yang dipicu oleh Kelaparan Besar terus berlanjut selama beberapa tahun setelah kelaparan secara teknis berakhir karena orang-orang menyadari bahwa hanya sedikit yang tersisa untuk mereka di Irlandia.

Pada tahun 1870-an, lebih dari 40% orang kelahiran Irlandia tinggal di luar Irlandia dan saat ini, lebih dari 100 juta orang di seluruh dunia dapat menelusuri garis keturunan mereka kembali ke Irlandia.

8. Uang mengalir masuk untuk membantu dari seluruh dunia

Sumbangan dari seluruh dunia mengalir ke Irlandia untuk membantu memberikan bantuan bagi mereka yang paling parah terkena dampak kelaparan. Tsar Alexander II, Ratu Victoria, Presiden James Polk dan Paus Pius IX semuanya memberikan sumbangan pribadi: Sultan Abdulmecid dari Kekaisaran Ottoman dilaporkan menawarkan untuk mengirim £ 10.000 tetapi diminta untuk mengurangi sumbangannya agar tidak mempermalukan Ratu Victoria, yang hanya £ 2.000.

Organisasi keagamaan dari seluruh dunia - terutama komunitas Katolik - mengumpulkan puluhan ribu poundsterling untuk membantu. Amerika Serikat mengirim kapal bantuan yang sarat dengan makanan dan pakaian, serta berkontribusi secara finansial.

9. Diperkirakan populasi Irlandia turun 25% selama masa kelaparan

Kelaparan menyebabkan lebih dari satu juta kematian, dan diperkirakan hingga 2 juta orang beremigrasi antara tahun 1845 dan 1855. Meskipun tidak mungkin untuk mengetahui angka pastinya, para sejarawan memperkirakan populasi Irlandia turun antara 20-25% selama masa kelaparan, dengan kota-kota yang paling terpukul paling parah kehilangan hingga 60% dari populasi mereka.

Irlandia masih belum mencapai tingkat populasi sebelum masa paceklik. Pada bulan April 2021, Republik Irlandia memiliki populasi lebih dari 5 juta untuk pertama kalinya sejak tahun 1840-an.

10. Tony Blair secara resmi meminta maaf atas peran Inggris dalam memperburuk kelaparan

Cara pemerintah Inggris menangani kelaparan menimbulkan bayangan panjang pada hubungan Anglo-Irlandia selama abad ke-19 dan ke-20. Banyak orang Irlandia merasa ditinggalkan dan dikhianati oleh tuan mereka di London, dan dapat dimengerti bahwa mereka merasa sedih atas penolakan mereka untuk membantu pada saat Irlandia membutuhkan bantuan.

Pada peringatan 150 tahun Black '47, tahun terburuk kelaparan kentang, Perdana Menteri Inggris Tony Blair mengeluarkan permintaan maaf resmi atas peran Inggris dalam mengubah kegagalan panen menjadi 'tragedi kemanusiaan yang masif'. Dia menerima beberapa kritik di Inggris atas kata-katanya, tetapi banyak orang di Irlandia, termasuk Taoiseach (setara dengan Perdana Menteri) menyambutnya sebagai pembuka jalan ke depan dalam hubungan Anglo-Irlandia.hubungan diplomatik.