Ismert, mint An Gorta Mór (a nagy éhínség) Írországban, a nagy éhínség 1845 és 1852 között pusztított Írországban, visszafordíthatatlanul megváltoztatva az országot. Úgy tartják, hogy Írország e hét év alatt lakosságának mintegy negyedét vesztette el éhínség, betegség vagy kivándorlás miatt, és később még többen hagyták el Írországot, mivel otthon már nem sok maradt, ami ott tartotta volna őket.

Több mint 150 évvel később Írország lakossága még mindig sokkal kisebb, mint 1845 előtt volt, és a katasztrófa hosszú árnyékot vetett az ír emlékezetre: különösen a Nagy-Britanniához fűződő kapcsolataira. Íme 10 tény az éhínségről és annak Írországra gyakorolt hatásáról.

1. Az éhínséget a burgonyavész okozta.

A 19. századra a burgonya rendkívül fontos termény volt Írországban, és sok szegény számára alapvető élelmiszer volt. Különösen az Irish Lumper nevű fajtát termesztették szinte mindenütt. A legtöbb munkásosztály olyan kis területen gazdálkodott, hogy a burgonya volt az egyetlen olyan növény, amely ilyen kis területen termesztve elegendő tápanyagot és mennyiséget tudott biztosítani.

1844-ben jelentek meg az első jelentések egy betegségről, amely Amerika keleti partvidékén pusztította a burgonyatermést. Egy évvel később ugyanez a betegség Írországban is megjelent, és pusztító hatással járt. Az első évben a termés 1/3 és 1/2 része pusztult el a betegség miatt, ami 1846-ban 3/4-re emelkedett.

Ma már tudjuk, hogy a foltosság egy kórokozó, az úgynevezett p hytophthora infestans, és az 1840-es és 1850-es években egész Európa terméseit érintette.

2. Az éhínség ellenére Írország továbbra is exportált élelmiszert.

Miközben a szegények nem tudták magukat ellátni, Írország továbbra is exportált élelmiszert. Az a kérdés azonban, hogy pontosan mennyit exportáltak, feszültséget okozott a történészek között.

Egyesek szerint Írország annyit exportált, hogy minden állampolgárát el tudta volna látni élelemmel, míg mások azt állítják, hogy az ország a válság előtti mennyiség kevesebb mint 10%-át exportálta, és a gabonaimport jóval meghaladta az exportot. A pontos tények továbbra sem világosak.

Akárhogy is, néhányan hasznot húztak az éhínségből: elsősorban az angol-ír felemelkedés (arisztokraták) és a katolikus ír földbirtokosok, akik kilakoltatták azokat a bérlőket, akik nem tudták fizetni a lakbért. Úgy vélik, hogy az éhínség alatt akár 500 000 embert is kilakoltattak, akik így lényegében nincstelenné váltak.

Egy 1881-es karikatúra, amely egy Írországot ábrázoló figurát ábrázol, aki népének halála és kivándorlása miatt sír.

3. A Laissez-faire közgazdaságtan súlyosbította a válságot

A 19. században Írország még brit fennhatóság alatt állt, ezért a brit kormányhoz fordultak segítségért és segélyért. A whig kormány a laissez-faire gazdaságtanban hitt, és azzal érvelt, hogy a piac majd biztosítja a szükséges élelmiszert.

Az előző tory kormány által bevezetett élelmiszer- és munkaprogramokat leállították, az Angliába irányuló élelmiszerexport folytatódott, és a kukoricatörvények hatályban maradtak. Nem meglepő módon az írországi válság súlyosbodott. Emberek százezrei maradtak munka, élelmiszer és pénz nélkül.

4. Akárcsak a szegényeket büntető törvények.

A 19. században alig létezett az az elképzelés, hogy az állam garantálja polgárai jólétét. A szegénytörvények évszázadok óta léteztek, és ez volt a rászorulók állami ellátásának nagyjából a mértéke.

Az 1847-es szegénytörvényt módosító törvény egy Gregory-záradék néven ismert záradéka azt jelentette, hogy az emberek csak akkor kaphattak segítséget az államtól, ha nem volt semmijük, ami magában foglalta azt az új követelményt, hogy a segélyezés előtt le kellett mondaniuk földjükről. Körülbelül 100 000 ember ajánlotta fel földjét földesurának, általában a földbirtokos nemeseknek, hogy bekerülhessenek a dologházba.

5. Mérhetetlenül sok nehézséget és nyomorúságot okozott.

A burgonyatermés kudarcának hatásai gyorsan érezhetőek voltak. A szegények és a munkásosztályok nagy része gyakorlatilag kizárólag a burgonyára támaszkodott, hogy télen átélje a telet. Burgonya nélkül az éhség gyorsan elhatalmasodott.

Bár voltak bizonyos erőfeszítések, hogy segélyt nyújtsanak ingyenkonyhák, munkásházak és gabonabehozatal formájában, ezek ritkán voltak elegendőek, és gyakran több mérföldes utat kellett megtenni, hogy elérjék őket, kizárva azokat, akik már amúgy is nagyon gyengék voltak. A betegségek elterjedtek: a tífusz, a vérhas és a skorbut sokakat megölt az éhezéstől már amúgy is legyengült emberek közül.

6. A kivándorlás tömegesen nőtt

Az 1840-es és 1850-es években nagy számban vándoroltak ki: 95%-uk Amerikába és Kanadába ment, 70%-uk pedig Amerika hét keleti államában telepedett le: New York, Connecticut, New Jersey, Pennsylvania, Ohio, Illinois és Massachusetts.

Az átkelés nehéz volt és viszonylag veszélyes, de sokak számára nem volt más lehetőség: Írországban nem maradt számukra semmi. Egyes esetekben a földesurak fizettek a bérlőiknek az úgynevezett "koporsóhajókon" való átkelésért. A betegségek elterjedtek, az élelmiszer pedig kevés volt: ezeken a hajókon a halálozási arány körülbelül 30% volt.

Kivándorlók az írországi Queenstownból New Yorkba indulnak az 1870-es években. Az éhínség után a kivándorlás még évekig folytatódott, mivel az emberek új életet kerestek Amerikában.

Képhitel: Everett Collection / Shutterstock

7. Az ír diaszpóra az éhínségben gyökerezik

Az ír diaszpóra több mint 80 millió embert foglal magában, akik vagy maguk is ír származásúak, vagy ír leszármazottak, de ma már az Ír-szigeten kívül élnek. A nagy éhínség által kiváltott tömeges kivándorlási hullám az éhínség technikai befejezése után még évekig folytatódott, mivel az emberek rájöttek, hogy Írországban nem sok maradt számukra.

Az 1870-es években az ír születésű emberek több mint 40%-a Írországon kívül élt, és ma világszerte több mint 100 millió ember vezetheti vissza felmenőit Írországba.

8. A világ minden tájáról ömlött a pénz, hogy segítsenek.

A világ minden tájáról érkeztek adományok Írországba, hogy segítsenek az éhínség által leginkább sújtott embereknek. II. Sándor cár, Viktória királynő, James Polk elnök és IX. Pius pápa mind személyes adományokat tett: Abdulmecid szultán az Oszmán Birodalomból állítólag 10 000 fontot ajánlott fel, de megkérték, hogy csökkentse adományát, hogy ne hozza zavarba Viktória királynőt, aki csak 2000 fontot küldött.

A világ minden tájáról érkező vallási szervezetek - különösen a katolikus közösségek - több tízezer fontot gyűjtöttek össze a segítségnyújtásra. Az Egyesült Államok élelmiszerrel és ruhákkal megrakott segélyhajókat küldött, és anyagilag is hozzájárult.

9. Úgy tartják, hogy Írország lakossága 25%-kal csökkent az éhínség alatt.

Az éhínség több mint egymillió ember halálát okozta, és úgy vélik, hogy 1845 és 1855 között további 2 millióan vándoroltak ki. Bár pontos számokat nem lehet mondani, a történészek becslése szerint Írország lakossága 20-25%-kal csökkent az éhínség alatt, és a legsúlyosabban érintett városok lakosságának akár 60%-át is elveszítették.

Írország még mindig nem érte el az éhínség előtti népességi szintet. 2021 áprilisában az Ír Köztársaság lakossága az 1840-es évek óta először haladta meg az 5 milliót.

10. Tony Blair hivatalosan bocsánatot kért Nagy-Britannia szerepéért az éhínség súlyosbításában

Az, ahogyan a brit kormány az éhínséget kezelte, hosszú árnyékot vetett az angol-ír kapcsolatokra a 19. és a 20. században. Sok ír úgy érezte, hogy a londoni urak cserbenhagyták és elárulták őket, és érthető módon bántotta őket, hogy Írország nem volt hajlandó segíteni a szükség órájában.

A Black '47, a burgonyaéhínség legsúlyosabb éve 150. évfordulóján Tony Blair brit miniszterelnök hivatalosan bocsánatot kért Nagy-Britannia szerepéért, amiért a terméskiesés "hatalmas emberi tragédiává" változott. Szavaiért Nagy-Britanniában kritika érte, de Írországban sokan, köztük a Taoiseach (a miniszterelnök megfelelője) üdvözölték azokat, mint az angol-ír viszony előremozdulását.diplomáciai kapcsolatok.