Tunnetaan nimellä An Gorta Mór (Suuri nälänhätä) Irlannissa Suuri nälänhätä koetteli Irlantia vuosina 1845-1852 ja muutti maata peruuttamattomasti. Arviolta noin neljännes Irlannin väestöstä menehtyi näinä seitsemänä vuotena joko nälkään, tauteihin tai maastamuuttoon, ja moni muu lähti Irlannista myöhemmin, koska kotimaassa ei ollut juuri mitään, mikä olisi pitänyt heidät siellä.

Yli 150 vuotta myöhemmin Irlannin väkiluku on yhä paljon pienempi kuin ennen vuotta 1845, ja katastrofi on jättänyt pitkät varjot Irlannin muistiin: erityisesti sen suhteisiin Britanniaan. Tässä on 10 faktaa nälänhädästä ja sen vaikutuksesta Irlantiin.

1. Nälänhädän aiheutti perunarutto.

1800-luvulla peruna oli erittäin tärkeä viljelykasvi Irlannissa, ja se oli monien köyhien peruselintarvike. Erityisesti lajiketta nimeltä Irish Lumper viljeltiin lähes kaikkialla. Useimmilla työväenluokilla oli niin pieniä vuokraviljelmiä, että peruna oli ainoa viljelykasvi, joka pystyi tuottamaan riittävästi ravinteita ja määrää näin pienessä tilassa.

Vuonna 1844 raportoitiin ensimmäisen kerran taudista, joka tuhosi perunasatoja Amerikan itärannikolla. Vuotta myöhemmin sama tauti ilmaantui Irlantiin, ja sen vaikutukset olivat tuhoisat. Ensimmäisenä vuonna 1/3-1/2 sadosta menetettiin taudin takia, ja vuonna 1846 jopa 3/4.

Nyt tiedämme, että kyseessä on patogeeni nimeltä p hytophthora infestans, ja se vaikutti satoihin koko Euroopassa 1840- ja 1850-luvuilla.

2. Nälänhädästä huolimatta Irlanti jatkoi elintarvikkeiden vientiä.

Vaikka köyhät eivät voineet ruokkia itseään, Irlanti jatkoi elintarvikkeiden vientiä. Kysymys siitä, kuinka paljon elintarvikkeita tarkalleen ottaen vietiin, on kuitenkin aiheuttanut jännitteitä historioitsijoiden välillä.

Jotkut ovat sanoneet, että Irlanti vei tarpeeksi ruokkiakseen kaikki kansalaisensa, kun taas toiset väittävät, että se vei alle 10 prosenttia nälänhätää edeltävistä määristä ja että viljan tuonti oli huomattavasti suurempi kuin vienti. Tarkat tosiasiat ovat edelleen epäselviä.

Joka tapauksessa jotkut hyötyivät nälänhädästä: lähinnä anglo-irlantilaiset nousevassa asemassa olevat (aristokraatit) ja katoliset irlantilaiset maanomistajat, jotka häätivät vuokralaiset, jotka eivät kyenneet maksamaan vuokria. Arviolta jopa 500 000 ihmistä häädettiin nälänhädän aikana, ja he jäivät lähes täysin vaille toimeentuloa.

Vuoden 1881 pilapiirros, jossa Irlantia edustava hahmo itkee kansansa kuoleman ja maastamuuton aiheuttamaa menetystä.

3. Laissez-faire-talous pahensi kriisiä

Irlanti oli 1800-luvulla edelleen Britannian vallan alla, ja siksi he vetosivat Britannian hallitukseen avun ja helpotuksen saamiseksi. Whig-hallitus uskoi laissez-faire -talouteen ja väitti, että markkinat tuottaisivat tarvittavat elintarvikkeet.

Edellisen konservatiivihallituksen käyttöön ottamat elintarvike- ja työohjelmat keskeytettiin, elintarvikkeiden vienti Englantiin jatkui ja maissilaki pidettiin voimassa. Ei ollut yllättävää, että Irlannin kriisi paheni. Sadattuhannet ihmiset jäivät ilman työtä, ruokaa tai rahaa.

4. Samoin kuin köyhiä rankaisevat lait.

Ajatus siitä, että valtio takaisi kansalaistensa hyvinvoinnin, oli hädin tuskin olemassa 1800-luvulla. Köyhäinhoitolakeja oli ollut olemassa vuosisatoja, ja valtion varoilla oli pitkälti huolehdittu vain vähävaraisista.

Vuoden 1847 köyhäinhoitolain muutoslakiin sisältyvä Gregory-lauseke tarkoitti, että ihmiset olivat oikeutettuja saamaan apua valtiolta vain, jos heillä ei ollut mitään. Noin 100 000 ihmistä tarjosi maansa maanomistajilleen, jotka olivat yleensä aatelisväestöä, jotta he voisivat päästä työväentaloon.

5. Se aiheutti mittaamattomia vaikeuksia ja kurjuutta.

Perunasadon epäonnistumisen vaikutukset tuntuivat nopeasti. Suuri osa köyhistä ja työväenluokasta oli lähes yksinomaan perunoiden varassa elättääkseen itsensä ja perheensä talven yli. Ilman perunoita nälkä iski nopeasti.

Vaikka apua yritettiinkin tarjota soppakeittiöiden, työväentalojen ja viljantuonnin muodossa, ne olivat harvoin riittäviä, ja usein niiden saavuttaminen vaati useiden kilometrien matkan, mikä sulki pois ne, jotka olivat jo valmiiksi hyvin heikkoja. Tauti oli yleinen: lavantauti, punatauti ja keripukki tappoivat monia jo valmiiksi heikkoja ihmisiä nälkään.

6. Maastamuutto lisääntyi valtavasti

Suuri määrä ihmisiä muutti pois 1840- ja 1850-luvuilla: 95 prosenttia lähti Amerikkaan ja Kanadaan, ja 70 prosenttia asettui seitsemään itäiseen Amerikan osavaltioon: New Yorkiin, Connecticutiin, New Jerseyyn, Pennsylvaniaan, Ohioon, Illinoisiin ja Massachusettsiin.

Kulku oli vaikeaa ja edelleen suhteellisen vaarallista, mutta monille ei ollut vaihtoehtoa: Irlannissa ei ollut mitään jäljellä. Joissakin tapauksissa maanomistajat maksoivat vuokralaistensa matkat niin sanotuilla "arkkulaivoilla". Taudit olivat yleisiä ja ruoka oli niukkaa: näillä laivoilla kuolleisuus oli noin 30 prosenttia.

Siirtolaisia lähdössä Queenstownista, Irlannista New Yorkiin 1870-luvulla. Siirtolaisuus jatkui nälänhädän jälkeen useita vuosia, kun ihmiset etsivät uutta elämää Amerikasta.

Kuva: Everett Collection / Shutterstock

7. Irlantilaisen diasporan juuret ovat nälänhädässä.

Irlantilaiseen diasporaan kuuluu yli 80 miljoonaa ihmistä, jotka ovat joko itse irlantilaisia tai joilla on irlantilaisia jälkeläisiä, mutta jotka asuvat nykyään Irlannin saaren ulkopuolella. Suuren nälänhädän aiheuttama joukkomuutto jatkui useita vuosia sen jälkeen, kun nälänhätä oli teknisesti ohi, kun ihmiset tajusivat, ettei Irlannissa ollut enää paljon jäljellä.

1870-luvulla yli 40 prosenttia irlantilaissyntyisistä asui Irlannin ulkopuolella, ja nykyään yli 100 miljoonaa ihmistä maailmassa voi jäljittää syntyperänsä Irlantiin.

8. Rahaa virtasi apuun kaikkialta maailmasta.

Tsaari Aleksanteri II, kuningatar Victoria, presidentti James Polk ja paavi Pius IX tekivät kaikki henkilökohtaisia lahjoituksia: Osmanien valtakunnan sulttaani Abdulmecid tarjoutui lähettämään 10 000 puntaa, mutta häntä pyydettiin vähentämään lahjoitustaan, jotta hän ei nolostuttaisi kuningatar Victoriaa, joka lähetti vain 2 000 puntaa.

Uskonnolliset järjestöt eri puolilta maailmaa - erityisesti katoliset yhteisöt - keräsivät kymmeniä tuhansia puntia auttaakseen. Yhdysvallat lähetti avustuslaivoja, jotka lastattiin elintarvikkeilla ja vaatteilla, ja osallistui myös taloudellisesti.

9. Irlannin väkiluvun uskotaan laskeneen 25 prosenttia nälänhädän aikana.

Nälänhätä aiheutti yli miljoona kuolonuhria, ja arviolta jopa 2 miljoonaa ihmistä muutti maasta vuosien 1845 ja 1855 välisenä aikana. Tarkkoja lukuja on mahdotonta sanoa, mutta historioitsijat arvioivat, että Irlannin väkiluku laski nälänhädän aikana 20-25 prosenttia, ja pahiten kärsineet kaupungit menettivät jopa 60 prosenttia väestöstään.

Irlannin väkiluku ei ole vielä saavuttanut nälänhätää edeltänyttä tasoa. Huhtikuussa 2021 Irlannin tasavallan väkiluku oli yli 5 miljoonaa ensimmäistä kertaa sitten 1840-luvun.

10. Tony Blair pyysi virallisesti anteeksi Britannian roolia nälänhädän pahentamisessa.

Tapa, jolla Britannian hallitus käsitteli nälänhätää, varjosti pitkään Englannin ja Irlannin suhteita 1800- ja 1900-luvuilla. Monet irlantilaiset tunsivat itsensä hylätyiksi ja petetyiksi Lontoossa asuvien herrojensa toimesta, ja he olivat ymmärrettävästi loukkaantuneita siitä, että nämä kieltäytyivät auttamasta Irlantia hädän hetkellä.

Perunan nälänhädän pahimman vuoden, Black '47:n, 150. vuosipäivänä Britannian pääministeri Tony Blair esitti virallisen anteeksipyynnön siitä, että Britannia oli osallisena satovahingon muuttumisessa "massiiviseksi inhimilliseksi tragediaksi". Hän sai sanoistaan jonkin verran kritiikkiä Britanniassa, mutta monet Irlannissa, mukaan lukien pääministerin vastine Taoiseach, suhtautuivat niihin myönteisesti ja pitivät niitä tien avaajana englantilais-irlantilaisille suhteille.diplomaattiset suhteet.