Kendt som An Gorta Mór (den store sult) i Irland, den store hungersnød hærgede Irland mellem 1845 og 1852 og ændrede landet for bestandigt. Det menes, at Irland mistede omkring en fjerdedel af sin befolkning i disse syv år, enten på grund af sult, sygdom eller udvandring, og mange flere forlod Irland efterfølgende, da de ikke fandt meget tilbage derhjemme, der kunne holde dem tilbage.

Mere end 150 år senere er Irlands befolkning stadig meget mindre end før 1845, og katastrofen har kastet lange skygger i den irske hukommelse, især i forholdet til Storbritannien. Her er 10 fakta om hungersnøden og dens indvirkning på Irland.

1. Hungersnøden var forårsaget af kartoffelskimmel

I det 19. århundrede var kartofler en meget vigtig afgrøde i Irland, og de var en hovedfødevare for mange af de fattige. Især en sort ved navn Irish Lumper blev dyrket næsten overalt. De fleste af arbejderklasserne havde så små arealer af forpagtergårde, at kartoflen var den eneste afgrøde, der kunne levere nok næringsstoffer og mængde, når den blev dyrket på så lille et areal.

I 1844 blev der for første gang rapporteret om en sygdom, der ødelagde kartoffelafgrøderne på den amerikanske østkyst. Året efter dukkede den samme sygdom op i Irland med katastrofale følger. Det første år gik mellem 1/3 og 1/2 af afgrøden tabt på grund af sygdommen, og i 1846 var det 3/4 af afgrøden.

Vi ved nu, at det er et patogen, der hedder p hytophthora infestans, og den påvirkede afgrøderne i hele Europa i 1840'erne og 1850'erne.

2. På trods af hungersnøden fortsatte Irland med at eksportere fødevarer

Mens de fattige ikke kunne brødføde sig selv, fortsatte Irland med at eksportere fødevarer, men spørgsmålet om, hvor meget der præcist blev eksporteret, har skabt spændinger mellem historikere.

Nogle har sagt, at Irland eksporterede nok til at brødføde alle sine borgere, mens andre hævder, at Irland eksporterede mindre end 10 % af de mængder, der blev eksporteret før hungersnøden, og at importen af korn var langt større end eksporten. De præcise fakta er fortsat uklare.

Under alle omstændigheder var der nogle, der tjente på hungersnøden: primært den anglo-irske opstand (aristokrater) og den katolske irske landadel, som smed lejere ud, der ikke kunne betale huslejen. Det menes, at op mod 500.000 mennesker blev smidt ud under hungersnøden, og at de i det væsentlige stod uden husly.

En tegneserie fra 1881 med en figur, der forestiller Irland, der græder over tabet af sit folk på grund af død og udvandring.

3. Laissez-faire-økonomi forværrede krisen

I det 19. århundrede var Irland stadig under britisk styre, og derfor appellerede de til den britiske regering om hjælp og nødhjælp. Whig-regeringen troede på laissez-faire-økonomi og hævdede, at markedet ville skaffe de nødvendige fødevarer.

Fødevare- og arbejdsprogrammer, som den tidligere Tory-regering havde indført, blev stoppet, fødevareeksporten til England fortsatte, og kornlovene blev opretholdt. Det var ikke overraskende, at krisen i Irland blev forværret. Hundredtusinder af mennesker stod uden arbejde, mad eller penge.

4. Ligesom love, der straffede de fattige

Ideen om, at staten skulle garantere sine borgeres velfærd, eksisterede næsten ikke i det 19. århundrede. Fattiglove havde eksisteret i århundreder, og det var stort set det eneste, staten havde gjort for de nødlidende.

En klausul - kendt som Gregory-klausulen - i loven om ændring af fattigloven fra 1847 betød, at folk kun var berettiget til at modtage hjælp fra staten, hvis de ikke havde noget, hvilket omfattede et nyt krav om at give afkald på deres jord, før de kunne modtage hjælp. Omkring 100.000 mennesker gav deres jord til deres godsejere, normalt landadel, så de kunne komme på arbejdsanstalt.

5. Den forårsagede ufattelig nød og elendighed

Virkningerne af den mislykkede kartoffelafgrøde kunne hurtigt mærkes. Et stort antal fattige og arbejdere var næsten udelukkende afhængige af kartofler for at brødføde dem og deres familier om vinteren. Uden kartofler blev de hurtigt sultne.

Selv om der blev gjort en indsats for at yde nødhjælp i form af suppekøkkener, arbejdshuse og kornimport, var disse tilbud sjældent tilstrækkelige og krævede ofte flere kilometers rejse for at nå frem, hvilket udelukkede dem, der allerede var meget svage. Sygdomme var udbredte: tyfus, dysenteri og skørbug dræbte mange af dem, der allerede var svækkede af sult.

6. Udvandringen steg massivt

Et stort antal mennesker emigrerede i løbet af 1840'erne og 1850'erne: 95 % rejste til Amerika og Canada, og 70 % bosatte sig i syv af de østlige stater i Amerika: New York, Connecticut, New Jersey, Pennsylvania, Ohio, Illinois og Massachusetts.

Overfarten var vanskelig og stadig relativt farlig, men for mange var der intet alternativ: der var intet tilbage for dem i Irland. I nogle tilfælde betalte godsejere faktisk for overfarten for deres lejere på såkaldte "kistefartøjer". Sygdomme var udbredte og fødevarerne knappe: disse skibe havde en dødelighed på omkring 30 %.

Udvandrere forlader Queenstown i Irland for at tage til New York i 1870'erne. Udvandringen fortsatte i mange år efter hungersnøden, da folk søgte et nyt liv i Amerika.

Billede: Everett Collection / Shutterstock

7. Den irske diaspora har sine rødder i hungersnøden

Den irske diaspora omfatter over 80 millioner mennesker, som enten selv er eller havde irske efterkommere, men som nu bor uden for Irland. Bølgen af masseudvandring, der blev udløst af den store hungersnød, fortsatte i flere år efter hungersnøden teknisk set var overstået, da folk indså, at der ikke var meget tilbage for dem i Irland.

I 1870'erne boede over 40 % af de irskfødte uden for Irland, og i dag kan over 100 millioner mennesker verden over spore deres forfædre tilbage til Irland.

8. Penge strømmede ind for at hjælpe fra hele verden

Donationer fra hele verden strømmede til Irland for at hjælpe med at hjælpe de hårdest ramte af hungersnøden. Zar Alexander II, dronning Victoria, præsident James Polk og pave Pius IX gav alle personlige donationer: Sultan Abdulmecid fra det osmanniske rige tilbød angiveligt at sende 10.000 pund, men blev bedt om at reducere sin donation for ikke at bringe dronning Victoria i forlegenhed, og hun gav kun 2.000 pund.

Religiøse organisationer fra hele verden - især katolske samfund - indsamlede titusindvis af pund for at hjælpe. USA sendte nødhjælpsskibe lastet med mad og tøj og bidrog også økonomisk.

9. Man mener, at Irlands befolkning faldt med 25 % under hungersnøden

Hungersnøden forårsagede op mod en million dødsfald, og det menes, at op mod yderligere 2 millioner emigrerede mellem 1845 og 1855. Selv om det er umuligt at sige nøjagtige tal, anslår historikere, at Irlands befolkning faldt med 20-25 % under hungersnøden, og at de hårdest ramte byer mistede op mod 60 % af deres befolkning.

Irland har endnu ikke nået det befolkningsniveau, der var gældende før hungersnøden. I april 2021 havde Irland for første gang siden 1840'erne en befolkning på over 5 millioner mennesker.

10. Tony Blair undskyldte formelt for Storbritanniens rolle i forværringen af hungersnøden

Den måde, som den britiske regering håndterede hungersnøden på, kastede lange skygger over de engelsk-irske relationer i det 19. og 20. århundrede. Mange irere følte sig forladt og forrådt af deres overherrer i London og følte sig forståeligt nok krænket over deres afvisning af at hjælpe i Irlands nødens stund.

På 150-årsdagen for Black '47, det værste år af kartoffelsult, udstedte den britiske premierminister Tony Blair en formel undskyldning for Storbritanniens rolle i at forvandle en fejlslagen høst til en "massiv menneskelig tragedie". Han modtog en del kritik i Storbritannien for sine ord, men mange i Irland, herunder Taoiseach (premierministerens pendant), hilste dem velkommen som en vej fremad i den engelsk-irskediplomatiske forbindelser.