Cunoscut ca An Gorta Mór (Marea Foamete) în Irlanda, Marea Foamete a făcut ravagii în Irlanda între 1845 și 1852, schimbând țara în mod ireversibil. Se crede că Irlanda a pierdut în jur de un sfert din populație în acești 7 ani, fie din cauza foametei, a bolilor sau a emigrării, iar mulți alții au părăsit Irlanda ulterior, găsind acasă puține lucruri care să-i rețină acolo.

Peste 150 de ani mai târziu, populația Irlandei este încă mult mai mică decât era înainte de 1845, iar dezastrul a aruncat umbre lungi în memoria irlandeză: în special în relațiile cu Marea Britanie. Iată 10 fapte despre foamete și impactul acesteia asupra Irlandei.

1. Foametea a fost cauzată de arsura cartofului

În secolul al XIX-lea, cartofii erau o cultură extrem de importantă în Irlanda, fiind un aliment de bază pentru mulți dintre cei săraci. În special, un soi numit Irish Lumper era cultivat aproape peste tot. Majoritatea claselor muncitoare aveau suprafețe atât de mici de ferme de arendă, încât cartoful era singura cultură care putea furniza suficiente substanțe nutritive și cantitate atunci când era cultivat pe un spațiu atât de mic.

În 1844, au apărut primele informații despre o boală care a afectat culturile de cartofi de pe coasta de est a Americii. Un an mai târziu, aceeași boală a apărut în Irlanda, cu efecte devastatoare. În primul an, între 1/3 și 1/2 din recoltă a fost pierdută din cauza acestei boli, ajungând la 3/4 în 1846.

Acum știm că este vorba de un agent patogen numit p hytophthora infestans, și a afectat culturile din întreaga Europă în anii 1840 și 1850.

2. În ciuda foametei, Irlanda a continuat să exporte alimente

În timp ce săracii nu se puteau hrăni singuri, Irlanda a continuat să exporte alimente. Cu toate acestea, chestiunea privind cantitatea exactă de alimente exportate a provocat tensiuni între istorici.

Unii au spus că Irlanda exporta suficient pentru a-și hrăni toți cetățenii, în timp ce alții susțin că exporta mai puțin de 10% din cantitățile de dinaintea foametei, iar importurile de cereale depășeau cu mult exporturile. Faptele exacte rămân neclare.

În orice caz, unii au profitat de pe urma foametei: în principal ascendența anglo-irlandeză (aristocrații) și nobilimea catolică irlandeză, care a evacuat chiriașii care nu-și puteau plăti chiriile. Se crede că până la 500.000 de persoane au fost evacuate în timpul foametei, lăsându-le practic în sărăcie.

Un desen animat din 1881 care înfățișează o figură reprezentând Irlanda care plânge pentru pierderea poporului său prin moarte și emigrare.

3. Economia de tip Laissez-faire a agravat criza

În secolul al XIX-lea, Irlanda se afla încă sub dominație britanică și, prin urmare, au apelat la guvernul britanic pentru ajutor și asistență. Guvernul Whig credea în economia laissez-faire, susținând că piața va furniza alimentele necesare.

Programele alimentare și de lucrări introduse de guvernul conservator anterior au fost oprite, exporturile de alimente către Anglia au continuat, iar legile porumbului au fost menținute. În mod surprinzător, criza din Irlanda s-a agravat. Sute de mii de oameni au rămas fără acces la muncă, alimente sau bani.

4. La fel ca și legile care îi penalizau pe cei săraci

Ideea ca statul să garanteze bunăstarea cetățenilor săi abia exista în secolul al XIX-lea. Legile pentru săraci existau de secole, iar aceasta era în mare parte măsura în care statul se ocupa de cei nevoiași.

O clauză - cunoscută sub numele de Clauza Gregory - din Legea de modificare a Legii săracilor din 1847 a însemnat că oamenii erau eligibili pentru a primi ajutor din partea statului doar dacă nu aveau nimic, ceea ce includea o nouă cerință de a renunța la pământurile lor înainte de a primi ajutor. 100 000 de persoane și-au oferit pământurile proprietarilor, în general nobilimea, pentru a putea intra în azilul de săraci.

5. A provocat greutăți și mizerii de nedescris

Efectele eșecului recoltei de cartofi au fost resimțite rapid. Un număr mare de persoane sărace și din clasa muncitoare se bazau aproape exclusiv pe cartofi pentru a se hrăni pe ei și familiile lor pe timpul iernii. Fără cartofi, foametea s-a instalat rapid.

Deși au existat unele eforturi de a oferi ajutor sub formă de cantine pentru supă, case de muncă și importuri de cereale, acestea erau rareori suficiente și adesea necesitau un drum de mai mulți kilometri pentru a ajunge la ele, excluzându-i pe cei care erau deja foarte slăbiți. Bolile erau numeroase: tifosul, dizenteria și scorbutul i-au ucis pe mulți dintre cei deja slăbiți de foame.

6. Emigrația a crescut masiv

Un număr mare de oameni au emigrat în anii 1840 și 1850: 95% au plecat în America și Canada, iar 70% s-au stabilit în șapte state din estul Americii: New York, Connecticut, New Jersey, Pennsylvania, Ohio, Illinois și Massachusetts.

Trecerea era dificilă și încă relativ periculoasă, dar pentru mulți dintre ei nu exista nicio alternativă: nu mai aveau ce să caute în Irlanda. În unele cazuri, proprietarii de terenuri au plătit chiar pentru trecerea chiriașilor lor pe așa-numitele "nave sicriu". Bolile erau numeroase și hrana era rară: aceste nave aveau o rată de mortalitate de aproximativ 30%.

Emigranți plecând din Queenstown, Irlanda, spre New York în anii 1870. Emigrația a continuat mulți ani după foamete, oamenii căutând o viață nouă în America.

Credit imagine: Everett Collection / Shutterstock

7. Diaspora irlandeză își are rădăcinile în foamete

Diaspora irlandeză cuprinde peste 80 de milioane de persoane, care sunt ele însele sau au avut descendenți irlandezi, dar care trăiesc acum în afara insulei Irlanda. Valul de emigrare în masă provocat de Marea Foamete a continuat timp de câțiva ani după ce foametea s-a încheiat din punct de vedere tehnic, deoarece oamenii și-au dat seama că nu mai aveau ce să facă în Irlanda.

În anii 1870, peste 40% dintre irlandezii născuți în Irlanda trăiau în afara țării, iar astăzi, peste 100 de milioane de persoane din întreaga lume își pot urmări strămoșii în Irlanda.

8. Bani veniți în ajutor din toată lumea

Donații din întreaga lume s-au revărsat în Irlanda pentru a ajuta la ajutorarea celor mai grav afectați de foamete. Țarul Alexandru al II-lea, regina Victoria, președintele James Polk și Papa Pius al IX-lea au făcut cu toții donații personale: se pare că sultanul Abdulmecid al Imperiului Otoman s-a oferit să trimită 10.000 de lire sterline, dar i s-a cerut să își reducă donația pentru a nu o stânjeni pe regina Victoria, care a trimis doar 2.000 de lire sterline.

Organizațiile religioase din întreaga lume - în special comunitățile catolice - au strâns zeci de mii de lire sterline pentru a ajuta. Statele Unite au trimis nave de ajutorare încărcate cu alimente și haine, precum și contribuții financiare.

9. Se crede că populația Irlandei a scăzut cu 25% în timpul foametei

Foametea a provocat peste un milion de morți și se crede că alte 2 milioane de persoane au emigrat între 1845 și 1855. Deși este imposibil să se stabilească cifrele exacte, istoricii estimează că populația Irlandei a scăzut cu 20-25% în timpul foametei, iar orașele cele mai afectate au pierdut până la 60% din populație.

Irlanda nu a atins încă nivelul de populație de dinainte de foamete. În aprilie 2021, Republica Irlanda avea o populație de peste 5 milioane de locuitori pentru prima dată din anii 1840.

10. Tony Blair și-a cerut scuze în mod oficial pentru rolul Marii Britanii în agravarea foametei

Modul în care guvernul britanic a gestionat foametea a aruncat umbre lungi asupra relațiilor anglo-irlandeze în secolele XIX și XX. Mulți irlandezi s-au simțit abandonați și trădați de stăpânii lor de la Londra și, în mod normal, s-au simțit jigniți de refuzul acestora de a ajuta Irlanda în momentele de nevoie.

La 150 de ani de la Black '47, cel mai grav an al foametei de cartofi, premierul britanic Tony Blair a prezentat scuze oficiale pentru rolul Marii Britanii în transformarea unei recolte nereușite într-o "tragedie umană masivă". A fost criticat în Marea Britanie pentru cuvintele sale, dar mulți în Irlanda, inclusiv Taoiseach (echivalentul primului ministru), le-au salutat ca fiind o cale de urmat în relația anglo-irlandeză.relații diplomatice.