Mustalla surmalla oli katastrofaaliset vaikutukset, kun se pyyhkäisi Euroopan yli 1340-luvulla, ja se on edelleen ihmiskunnan historian kuolettavin pandemia. 30-50 prosenttia Euroopan väestöstä sai surmansa: Englanti ei jäänyt suuren kuolleisuusluvun ja tällaisen pandemian tuhoisien vaikutusten ulkopuolelle.

Kartta mustan surman leviämisestä Euroopassa vuosina 1346-1353. Kuvan luotto: O.J. Benedictow via Flappiefh / CC.

Kuolonuhrien määrä

Rutto saapui Englantiin vuonna 1348: ensimmäinen todettu tapaus oli Ranskasta hiljattain saapunut merimies lounaassa. Pian sen jälkeen rutto iski Bristoliin - tiheään asuttuun keskukseen - ja saavutti Lontoon syksyyn mennessä.

Kaupungit osoittautuivat täydelliseksi kasvualustaksi taudille: slummimaiset olot ja huonot hygieniakäytännöt olivat bakteereille täydellinen kasvualusta, ja kahden seuraavan vuoden aikana tauti levisi kuin kulovalkea. Kokonaisia kaupunkeja ja kyliä tuhoutui.

Tuon ajan ihmisille tämän on täytynyt tuntua kuin maailmanlopun tulolta. Jos sairastui ruttoon, oli lähes varmaa, että kuolisi: hoitamattomana paiseruttoon kuolleisuus on 80 prosenttia. Kun rutto eteni eteenpäin, Britannian väkiluku oli pienentynyt 30-40 prosenttia. Pelkästään Englannissa uskotaan kuolleen jopa 2 miljoonaa ihmistä.

Papisto oli erityisen altis taudille, sillä he olivat liikkeellä yhteisössään ja toivat mukanaan apua ja lohtua, minkä pystyivät. Näyttää siltä, että monet yhteiskunnan ylemmät kerrokset kärsivät taudista vähemmän: vain harvat ovat saaneet raportteja yksittäisistä ihmisistä, jotka olivat menehtyneet, ja vain harvojen tiedetään kuolleen suoraan mustaan surmaan.

Väestön elpyminen

Monet historioitsijat katsovat, että Eurooppa - ja Englanti - oli aikakauteensa nähden ylikansoitettu. Toistuvat ruttokohtaukset, joista erityisen tuhoisa oli vuonna 1361 esiintynyt ruttoaalto, joka koitui erityisen kohtalokkaaksi terveille nuorille miehille, raatelivat väestöä jatkuvasti.

Englannin väkiluku ei ainoastaan vähentynyt, vaan myös sen kyky toipua sen jälkeen oli heikentynyt. Vuoden 1361 taudinpurkauksen jälkeisinä vuosina lisääntymisaste oli alhainen, joten väestön elpyminen oli hidasta.

Väestön dramaattisella vähentämisellä oli kuitenkin useita erilaisia sivuvaikutuksia. Ensimmäinen niistä oli työväestön dramaattinen väheneminen, mikä asetti eloonjääneet vahvoihin neuvotteluasemiin.

Taloudelliset seuraukset

Mustan surman taloudelliset vaikutukset olivat valtavat. Toisin kuin aiemmin, työvoiman kysyntä oli valtavaa, mikä tarkoitti, että talonpojat saattoivat mennä sinne, missä palkka ja olosuhteet olivat parhaat. Ensimmäistä kertaa vallan tasapaino oli siirtymässä yhteiskunnan köyhimpien suuntaan. Välittömästi sen jälkeen työvoiman hinta nousi.

Eliitti reagoi tähän käyttämällä lakia. Vuonna 1349 julkaistiin työlainsäädäntö, joka rajoitti talonpoikien liikkumisvapautta eri puolilla maata. Lain voimallakaan ei kuitenkaan ollut vastusta markkinoiden vallalle, eikä se juurikaan estänyt talonpoikien aseman parantumista. Se merkitsi sitä, että talonpojat pystyivät parantamaan asemaansa ja ryhtymään "talonpojiksi".

Musta surma pysäytti myös sadan vuoden sodan - Englanti ei käynyt yhtään taistelua vuosina 1349-1355. Työvoimapula merkitsi sitä, että miehiä ei voitu säästää sotaan, ja työvoiman väheneminen merkitsi myös pienempää voittoa ja siten pienempiä veroja. Sota ei ollut taloudellisesti tai väestöllisesti kannattavaa.

Poliittinen herääminen

Toisin kuin muut Euroopan maat, Englanti selviytyi tästä olosuhteiden muutoksesta: hallinto osoittautui suhteellisen tehokkaaksi vaikeiden aikojen hallinnassa. Palkkojen nousu kohtasi kuitenkin valtavaa vastarintaa aateliston keskuudessa.

Uusi itsenäisyys rohkaisi talonpoikia puolustamaan äänekkäämmin oikeuksiaan. Heidän apunaan oli radikaali saarnaaja John Wycliffe, joka uskoi, että ainoa uskonnollinen auktoriteetti oli Raamattu, joka oli kuningas tai paavi. Hänen seuraajansa, jotka tunnettiin nimellä lollardit, vaativat yhä äänekkäämmin suurempia oikeuksia. Laajemmat yhteiskunnalliset levottomuudet olivat myös ilmeisiä, kuneliitti alkoi yhä enemmän paheksua työväenluokan kasvavaa valtaa.

Käsikirjoituskuvitus, joka kuvaa vuoden 1381 talonpoikaiskapinaa. Kuvan luotto: British Library / CC.

Vuonna 1381 kansainvaaliveron käyttöönotto sai aikaan kapinan. Watt Tylerin johdolla talonpojat marssivat Lontooseen ja riehuivat kaupungin läpi. Vaikka kapina lopulta tukahdutettiin ja Watt Tyler tapettiin, se oli käännekohta Englannin historiassa.

Ensimmäistä kertaa Englannin tavallinen kansa oli noussut herrojaan vastaan ja vaatinut suurempia oikeuksia: talonpoikaiskapinan muisto oli suuri niille, jotka olivat sen kokeneet. Maaorjuus lakkautettiin pian sen jälkeen. Se ei kuitenkaan jäänyt Englannin viimeiseksi vallankumoukseksi. Mustan surman vaikutukset ja muutos työläisten ja heidän herrojensa välisessä suhteessa vaikuttivat siihen, että maanviljelijöiden ja heidän herrojensa väliset suhteet muuttuivat.politiikkaan useiden seuraavien vuosisatojen ajan.