Černá smrt měla katastrofální dopad, když se ve 40. letech 13. století přehnala Evropou, a zůstává nejsmrtonosnější pandemií v dějinách lidstva. Zahynulo 30-50 % evropské populace: ani Anglie nebyla z vysokého počtu obětí a ničivých dopadů takové pandemie vyňata.

Mapa znázorňující šíření černé smrti v Evropě v letech 1346-1353. Obrázek: O.J. Benedictow via Flappiefh / CC.

Počet mrtvých

Nákaza dorazila do Anglie v roce 1348: první zaznamenaný případ pocházel od námořníka z jihozápadní Anglie, který nedávno přicestoval z Francie. Krátce nato zasáhla nákaza Bristol - hustě osídlené centrum - a na podzim dorazila do Londýna.

Města se ukázala jako dokonalá živná půda pro nákazu: podmínky ve slumech a špatné hygienické návyky byly pro bakterie dokonalou živnou půdou a během následujících dvou let se nemoc šířila jako požár. Celá města a vesnice byly zpustošeny.

Pro tehdejší obyvatele to muselo být jako příchod Armagedonu. Kdo se nakazil morem, téměř jistě zemřel: neléčený dýmějový mor má 80 % úmrtnost. V době, kdy mor postupoval dál, se počet obyvatel Británie snížil o 30 až 40 %. Předpokládá se, že jen v Anglii zemřely až 2 miliony lidí.

Zvláště náchylní k nákaze byli duchovní, kteří se pohybovali ve své komunitě a přinášeli pomoc a útěchu, jakou mohli. Zdá se, že mnoho vyšších vrstev společnosti bylo postiženo méně: existuje jen málo zpráv o jednotlivcích, kteří byli postiženi, a velmi málo osob, o nichž je známo, že zemřely přímo na černou smrt.

Obnova populace

Mnozí historici považují Evropu - a Anglii - za přelidněnou v poměru k době jejího vzniku. Opakované útoky moru, včetně obzvláště ničivé vlny v roce 1361, která se ukázala být smrtelná zejména pro zdánlivě zdravé mladé muže, nadále sužovaly obyvatelstvo.

Nejenže byla populace Anglie decimována, ale také její schopnost následné obnovy. V letech po vypuknutí epidemie v roce 1361 byla míra reprodukce nízká, a tak se populace obnovovala pomalu.

Dramatické snížení počtu obyvatel však mělo několik vedlejších účinků. Prvním z nich bylo dramatické snížení počtu pracujících, což těm, kteří přežili, poskytlo silnou vyjednávací pozici.

Ekonomické důsledky

Ekonomické dopady černé smrti byly obrovské. Na rozdíl od dřívějška byla po pracovní síle obrovská poptávka, což znamenalo, že rolníci mohli jít tam, kde byly nejlepší platové a pracovní podmínky. Poprvé se rovnováha sil změnila ve prospěch nejchudších vrstev společnosti. Bezprostředně po ní se zvýšila cena práce.

Reakcí elit bylo použití práva. V roce 1349 bylo vydáno robotní nařízení, které omezovalo volný pohyb rolníků po zemi. Ani síla zákona však nebyla proti síle trhu a jen málo zabránila tomu, aby se osud rolníků zlepšil. Znamenalo to, že rolníci mohli zlepšit své životní postavení a stát se "yeoman farmers".

Černá smrt také způsobila zastavení stoleté války - Anglie v letech 1349-1355 nebojovala v žádné bitvě. Nedostatek pracovních sil znamenal, že nebylo možné ušetřit muže pro válku, a méně dostupných pracovních sil znamenalo také menší zisk, a tedy i nižší daně. Válka nebyla ekonomicky ani demograficky rentabilní.

Politické probuzení

Na rozdíl od jiných evropských zemí se Anglie s touto změnou poměrů vyrovnala: správa se ukázala jako poměrně efektivní při zvládání těžkých časů. Zvýšení mezd však narazilo na obrovský odpor šlechty.

Tato nově nabytá nezávislost podnítila rolníky k tomu, aby se začali hlasitěji zasazovat o svá práva. Pomohl jim radikální kazatel John Wycliffe, který věřil, že jedinou náboženskou autoritou je Bible, a to nad králem nebo papežem. Jeho stoupenci, známí jako lollardi, se stále hlasitěji dožadovali větších práv. Širší sociální nepokoje se projevily také tím, že seelity se stále více rozhořčovaly nad rostoucí mocí dělnické třídy.

Rukopisná ilustrace zobrazující selské povstání v roce 1381. Obrázek: British Library / CC.

V roce 1381 vyvolalo zavedení poll tax povstání. Rolníci pod vedením Watta Tylera vtrhli do Londýna a řádili ve městě. Přestože bylo toto povstání nakonec potlačeno a Watt Tyler zabit, jednalo se o přelomový okamžik v anglických dějinách.

Obyčejní Angličané poprvé povstali proti svým pánům a požadovali větší práva: vzpomínka na selské povstání byla pro ty, kdo ho zažili, velmi silná. Krátce poté bylo nevolnictví zrušeno. Nebyla to poslední revoluce v Anglii. Následky černé smrti a změna vztahu mezi dělníky a jejich pány ovlivnilypolitiky po několik následujících století.