A fekete halál katasztrofális hatással járt, amikor az 1340-es években végigsöpört Európán, és az emberiség történelmének leghalálosabb járványa maradt. Európa lakosságának 30-50%-a halt meg: Anglia sem maradt ki a magas halálozási arányból és egy ilyen járvány pusztító hatásaiból.

A fekete halál európai terjedését bemutató térkép 1346 és 1353 között. Képhitel: O.J. Benedictow via Flappiefh / CC.

A halálos áldozatok száma

A pestis 1348-ban érkezett Angliába: az első feljegyzett esetet egy délnyugati tengerésznél észlelték, aki nemrég érkezett Franciaországból. A pestis nem sokkal később elérte Bristolt - egy sűrűn lakott központot -, és őszre elérte Londont.

A városok tökéletes táptalajnak bizonyultak a betegség számára: a nyomornegyedszerű körülmények és a rossz higiéniai gyakorlatok tökéletes táptalajt jelentettek a baktériumoknak, és a következő két évben a betegség futótűzként terjedt. Egész városok és falvak pusztultak el.

A korabeli emberek számára ez olyan érzés lehetett, mintha az Armageddon közeledne. Ha valaki elkapta a pestist, szinte biztos volt benne, hogy meghal: a bubópestis kezeletlenül 80%-os halálozási arányt mutat. Mire a pestis továbbvonult, Nagy-Britannia lakossága 30% és 40% között csökkent. A feltételezések szerint csak Angliában akár 2 millió ember is meghalhatott.

A papság különösen érzékeny volt a betegségre, mivel a közösségükben jártak, és segítettek, vigaszt nyújtottak, amit tudtak. Úgy tűnik, hogy a társadalom magasabb szintjeit kevésbé érintette a betegség: kevés jelentés szól arról, hogy egyének meghaltak volna, és nagyon kevés olyan személyről tudunk, aki közvetlenül a fekete halálban halt meg.

A népesség helyreállítása

Sok történész úgy véli, hogy Európa - és Anglia - korához képest túlnépesedett volt. A pestis ismételt támadásai, köztük egy különösen pusztító 1361-es hullám, amely különösen a látszólag egészséges fiatal férfiak számára bizonyult végzetesnek, továbbra is kegyetlenül sújtották a lakosságot.

Nemcsak Anglia lakossága tizedelődött meg, hanem az is, hogy utána képes volt-e helyreállni. 1361-ben a járvány kitörése utáni években a szaporodási arány alacsony volt, így a népesség lassan tudott helyreállni.

A drámai népességcsökkenésnek azonban számos különböző mellékhatása volt. Az első az volt, hogy drámaian csökkent a munkaképes lakosság száma, ami a túlélőket erős alkupozícióba hozta.

A gazdasági következmények

A fekete halál gazdasági hatásai óriásiak voltak. A korábbiakkal ellentétben a munkaerő iránt óriási volt a kereslet, ami azt jelentette, hogy a parasztok oda mehettek, ahol a legjobbak voltak a fizetések és a feltételek. A hatalmi egyensúly most először a társadalom legszegényebbjei irányába tolódott el. Közvetlenül az események után a munkaerő ára megnőtt.

Az elit reakciója a törvények alkalmazása volt. 1349-ben megjelent a munkaügyi rendelet, amely korlátozta a parasztok szabad mozgását az országban. Azonban még a törvények ereje sem volt ellenfél a piac hatalmának, és nem sokat tett a parasztok sorsának javulása ellen. Ez azt jelentette, hogy a parasztok javíthattak élethelyzetükön, és "nemes gazdákká" válhattak.

A fekete halál a százéves háborút is megállította - Anglia 1349 és 1355 között nem vívott csatát. A munkaerőhiány miatt a férfiakat nem lehetett megkímélni a háborúban, és a kevesebb rendelkezésre álló munkaerő kevesebb nyereséget, tehát kevesebb adót is jelentett. A háború sem gazdaságilag, sem demográfiailag nem volt életképes.

Politikai ébredés

Európa más országaitól eltérően Anglia megbirkózott a megváltozott körülményekkel: a közigazgatás viszonylag hatékonyan kezelte a nehéz időket. A bérek emelkedése azonban a nemesség részéről óriási ellenállásba ütközött.

Ez az újonnan megtalált függetlenség arra ösztönözte a parasztságot, hogy még hangosabban kiálljon jogaiért. Ebben segítette őket John Wycliffe radikális prédikátor, aki úgy vélte, hogy az egyetlen vallási tekintély a Biblia, és nem a király vagy a pápa. Lollardok néven ismert követői egyre hangosabban követeltek nagyobb jogokat. A szélesebb körű társadalmi nyugtalanság is megmutatkozott, mivel aaz elit egyre jobban neheztelt a munkásosztályok növekvő hatalmára.

Az 1381-es parasztfelkelést ábrázoló kéziratos illusztráció. A kép forrása: British Library / CC.

1381-ben a közteher bevezetése teljes lázadást váltott ki. A parasztok Watt Tyler vezetésével Londonba vonultak, és végigdúlták a várost. Bár a lázadást végül leverték, Watt Tylert pedig megölték, az angol történelem mérföldkőnek számított.

Anglia egyszerű népe először lázadt fel a nagyurak ellen, és követelt nagyobb jogokat: a parasztfelkelés emléke erősen élt azokban, akik átélték. A jobbágyságot nem sokkal később eltörölték. Nem ez volt az utolsó forradalom Angliában. A fekete halál és a munkások és nagyurak közötti kapcsolat megváltozása a forradalom hatásait is befolyásolta.a politikát a következő évszázadok során.