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En julio de 1942, las fuerzas japonesas desembarcaron en Gona, en la costa norte de la actual Papúa Nueva Guinea, con el objetivo de llegar a Port Moresby por la ruta de Kokoda, a través de la cordillera de Owen Stanley. Las tropas australianas llegaron a la ruta de Kokoda dos semanas antes del desembarco, tras haber sido advertidas de un ataque inminente. La posterior Campaña de Kokoda dejaría una profunda huella en la historia del país.los corazones y las mentes de los australianos.
1. Japón quería proteger el puerto de Rabaul
Los japoneses querían controlar la isla de Nueva Guinea para proteger el puerto de Rabaul en la cercana Nueva Bretaña.
2. Los aliados querían atacar el puerto de Rabaul
Rabaul fue arrasada en enero de 1942 durante el avance japonés en el Pacífico. Sin embargo, a mediados de 1942, tras haber ganado la batalla de Midway, los Aliados estaban listos para contraatacar.
3. Parte de la isla de Nueva Guinea estaba bajo administración australiana
En 1942, la isla de Nueva Guinea estaba formada por tres territorios: Nueva Guinea Holandesa, Nueva Guinea Nororiental y Papúa. Tanto Nueva Guinea Nororiental como Papúa estaban bajo administración australiana. La presencia japonesa en estos territorios amenazaría a la propia Australia.
4. Las fuerzas japonesas intentaron desembarcar en Port Moresby en mayo de 1942
El primer intento japonés de desembarcar en Papúa, en Port Moresby, acabó en fracaso en la Batalla del Mar del Coral.
5. Las fuerzas japonesas desembarcaron en Gona en julio de 1942
Tras fracasar en su intento de desembarcar en Port Moresby, los japoneses desembarcaron en Gona, en la costa norte, con la intención de llegar a Port Moresby por la ruta de Kokoda.
6. La Ruta de Kokoda une Buna, en la costa norte, con Port Moresby, en el sur.
La pista tiene 96 km y atraviesa el duro terreno de las montañas Owen Stanley.
La Ruta de Kokoda estaba formada por senderos escarpados a través de la jungla, lo que hacía casi imposible el movimiento de suministros y artillería.
7. El único veterano de la Campaña de Kokoda fue el soldado Bruce Kingsbury.
A finales de agosto, los japoneses habían avanzado a lo largo de la pista de Kokoda y capturado la base aérea de Kokoda. Los australianos se retiraron y se atrincheraron cerca del pueblo de Isurava, donde los japoneses atacaron el 26 de agosto. Fue durante un contraataque australiano cuando el soldado Kingsbury cargó contra el enemigo, disparando un cañón Bren desde la cadera, gritando "¡síganme!".
Abriéndose paso entre el enemigo, e inspirando a sus camaradas para que se unieran a él, el contraataque obligó a los japoneses a retroceder. En plena acción, Kingsbury fue alcanzado por la bala de un francotirador japonés. Se le concedió la Cruz Victoria a título póstumo.
Soldado Bruce Kingsbury VC
8. Los japoneses sufrieron su primera derrota en tierra en Nueva Guinea
El 26 de agosto, coincidiendo con el ataque a Isurava, los japoneses desembarcaron en Milne Bay, en el extremo sur de Nueva Guinea. Su objetivo era tomar la base aérea que había allí, y utilizarla para proporcionar apoyo aéreo a la campaña. Pero el ataque a Milne Bay fue ampliamente derrotado por los australianos, siendo la primera vez que los japoneses eran totalmente derrotados en tierra.
9. El ataque estadounidense a Guadalcanal afectó a las fuerzas japonesas en Papúa
En septiembre de 1942, los japoneses habían hecho retroceder a los australianos a través de las montañas Owen Stanley hasta situarse a 40 millas de Port Moresby, en la costa sur.
Pero con la campaña de Guadalcanal en su contra, los japoneses optaron por retrasar el ataque a Port Moresby y se retiraron a las montañas.
10. Los australianos dieron la vuelta a la tortilla
Los australianos pasaron ahora a la ofensiva, derrotando a los japoneses en una batalla de dos semanas en Eora a mediados de octubre, y avanzando para retomar Kokoda y su vital pista de aterrizaje. El 3 de noviembre, la bandera australiana se izó sobre Kokoda. Con la pista de aterrizaje asegurada, los suministros comenzaron a llegar para apoyar la campaña australiana. Después de sufrir una nueva derrota en Oivi-Gorari, los japoneses se vieron obligados a retroceder hasta la base de Kokoda.su cabeza de playa en Buna-Gona, de donde fueron expulsados en enero de 1943.
Civiles locales transportan a soldados heridos por la selva
11. Los soldados australianos lucharon en condiciones terribles
Gran parte de los combates en Nueva Guinea se desarrollaron en espesas selvas y pantanos. Las fuerzas australianas perdieron más hombres por enfermedad que en combate durante la Campaña de Kokoda. La disentería era moneda corriente a lo largo de la Ruta de Kokoda; se sabía que los soldados se cortaban los pantalones cortos en kilts para no ensuciarse la ropa. En la costa, en lugares como Mile Bay y Buna, el principal problema era la malaria. Miles de soldados fueronevacuados de Nueva Guinea a causa de una enfermedad.
12. Los nativos de Nueva Guinea ayudaron a los australianos
Los lugareños ayudaron a transportar suministros desde Port Moresby a lo largo de la ruta de Kokoda y llevaron a los soldados australianos heridos a un lugar seguro. Se les llegó a conocer como los Fuzzy Wuzzy Angels.
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