1942年7月、日本軍はパプアニューギニア北岸のゴナに上陸し、オーウェンスタンレー山脈を越えてココダ・トラックを通りポートモレスビーに到達することを目指した。 オーストラリア軍は上陸の2週間前にココダ・トラックに到着し、攻撃の予告を受けた。 このココダ作戦は、後に日本人に深い衝撃を与えることとなる。オーストラリア国民の心をつかむ

1.ラバウル港を守りたかった日本

日本軍は、ニューブリテン島のラバウル港を守るため、ニューギニア島を支配下に置きたかったのだ。

2.連合国軍はラバウル港を攻撃しようとしていた

ラバウルは1942年1月、日本軍の太平洋進出の際に制圧されたが、1942年半ばにはミッドウェー海戦に勝利し、連合国軍は反撃の態勢に入った。

3.ニューギニア島の一部がオーストラリアの統治下にあったこと

1942年当時、ニューギニア島はオランダ領ニューギニア、北東ニューギニア、パプアの3つの領土から成っていた。 北東ニューギニアとパプアはオーストラリアの統治下にあり、日本が進出すればオーストラリア自身が危険にさらされることになったのだ。

4.1942年5月、日本軍がポートモレスビーに上陸しようとした。

日本が初めてパプアに上陸しようとしたポートモレスビーは、珊瑚海海戦で失敗に終わった。

5.日本軍のゴナ上陸（1942年7月

ポートモレスビーへの上陸に失敗した日本軍は、北岸のゴナに上陸し、ココダ・トラックを通ってポートモレスビーに到着する予定だった。

6.北海岸のブナと南海岸のポートモレスビーを結ぶココダ・トラック

全長96km、オーエン・スタンレー山脈の厳しい地形を横切るコースです。

ココダ・トラックは、ジャングルの中の険しい道でできており、物資や大砲の移動はほとんど不可能であった。

7.ココダ作戦で唯一のVCを獲得したブルース・キングスバリー一等兵

日本軍は8月下旬になるとココダ・トラックを前進し、ココダの飛行場を占領した。 オーストラリア軍は退却してイスラバ村付近に身を寄せたが、8月26日に日本軍が攻撃してきた。 オーストラリア軍の反撃で、キングスバリー二等兵は腰からブレン銃を発射しながら「私に続け！」と叫びながら敵に向かって突進してきたのだ。

その最中、キングスバリーは日本軍の狙撃兵の銃弾を受け、死後、ヴィクトリア十字章を授与された。

ブルース・キングスバリー二等兵 VC

8.日本軍はニューギニアで初の陸上敗北を喫する

日本軍はイスルバ攻撃と時を同じくして、8月26日にニューギニア南端のミルン湾に上陸し、空軍基地を奪って作戦の航空支援を行うことを目的としていた。 しかし、ミルン湾での攻撃はオーストラリア軍に完敗し、日本軍が初めて陸上で完敗することになった。

9.アメリカ軍のガダルカナル攻撃は、パプアの日本軍に影響を与えた。

日本軍は 1942 年 9 月までに、オーストラリア軍をオーエン・スタンレー山地から南岸ポートモレス ビーまで 40 マイル以内のところまで後退させていたのだ。

しかし、ガダルカナル作戦が不利になったため、日本軍はポートモレスビーへの攻撃を延期し、代わりに山中に後退することを選択した。

10.オーストラリア勢が逆転

オーストラリア軍は攻勢に転じ、10 月中旬のエオラでの 2 週間の戦闘で日本軍を撃破、さらにココダとその滑走路の奪回に向かった。 11 月 3 日、ココダにオーストラリア国旗が掲げられた。 滑走路の確保により、オーストラリアの作戦を支援する物資が流入し始めた。 オイビゴーラリでさらに敗北した後、日本軍はココンに後退させられたが、この作戦で日本軍を支援し た。1943年1月、ブナ・ゴナの前線基地から脱出。

ジャングルの中で負傷した兵士を運ぶ地元の民間人

11.過酷な環境の中で戦ったオーストラリア兵

ニューギニアでの戦闘の多くは鬱蒼としたジャングルや沼地で行われた。 ココダ作戦で豪州軍は戦闘よりも病気で多くの兵士を失った。 ココダ・トラックでは赤痢が蔓延し、兵士は衣服を汚さないように短パンをキルトに切り替えたことが知られている。 沿岸のマイルベイやブナなどでは主にマラリアが問題となった。 数千人の兵士がマラリアに感染した。病気でニューギニアから避難してきた。

12.ニューギニアの原住民がオーストラリア人を助けたこと

ポートモレスビーからココダ・トラックへの物資輸送や、負傷したオーストラリア兵の搬送を手伝い、「ファジー・ワジー・エンジェルズ」と呼ばれるようになった。

The Anzac Portal: The Kokoda Trackより作成。

画像はオーストラリア戦争記念館所蔵