W lipcu 1942 roku siły japońskie dokonały desantu w Gona na północnym wybrzeżu współczesnej Papui Nowej Gwinei. Ich celem było dotarcie do Port Moresby poprzez pokonanie Kokoda Track przez pasmo górskie Owen Stanley. Oddziały australijskie przybyły na Kokoda Track dwa tygodnie przed desantem, po uprzednim ostrzeżeniu o zbliżającym się ataku. Późniejsza Kampania Kokoda wywarła głębokie wrażenie naserca i umysły Australijczyków.

1. Japonia chciała chronić port w Rabaul.

Japończycy chcieli opanować wyspę Nowa Gwinea, aby chronić port Rabaul na pobliskiej Nowej Brytanii.

2. alianci chcieli zaatakować port Rabaul.

Rabaul został przytłoczony w styczniu 1942 roku podczas japońskiej ekspansji na Pacyfiku. Jednak w połowie 1942 roku, po wygranej bitwie o Midway, alianci byli gotowi do odwetu.

3. część wyspy Nowa Gwinea znalazła się pod administracją australijską

W 1942 roku wyspa Nowa Gwinea składała się z trzech terytoriów: Nowej Gwinei Holenderskiej, Północno-Wschodniej Nowej Gwinei i Papui. Zarówno Północno-Wschodnia Nowa Gwinea, jak i Papua znajdowały się pod administracją australijską. Obecność japońska na tych terytoriach zagrażałaby samej Australii.

4. siły japońskie próbowały wylądować w Port Moresby w maju 1942 r.

Pierwsza japońska próba dokonania desantu w Papui, w Port Moresby, zakończyła się niepowodzeniem w bitwie na Morzu Koralowym.

5. siły japońskie wylądowały w Gonie w lipcu 1942 r.

Nie zdoławszy wylądować w Port Moresby, Japończycy wylądowali w Gona, na północnym wybrzeżu, zamierzając dotrzeć do Port Moresby przez Kokoda Track.

6) Szlak Kokoda łączy Buna na północnym wybrzeżu z Port Moresby na południu.

Trasa liczy 96 km i przecina surowy teren Gór Owen Stanley.

Kokoda Track składał się ze stromych ścieżek przez dżunglę, co praktycznie uniemożliwiało przemieszczanie zaopatrzenia i artylerii.

7. jedyne odznaczenie w kampanii Kokoda zdobył szeregowiec Bruce Kingsbury.

Pod koniec sierpnia Japończycy posunęli się wzdłuż szlaku Kokoda i zdobyli bazę lotniczą w Kokoda. Australijczycy wycofali się i okopali w pobliżu wioski Isurava, gdzie Japończycy zaatakowali 26 sierpnia. Podczas australijskiego kontrataku szeregowy Kingsbury szarżował w kierunku wroga, strzelając z biodra z karabinu Bren, krzycząc "follow me!".

Wycinając drogę przez wroga i inspirując swoich towarzyszy do przyłączenia się do niego, kontratak zmusił Japończyków do wycofania się. W samym środku akcji Kingsbury został trafiony kulą japońskiego snajpera i pośmiertnie odznaczony Krzyżem Wiktorii.

Szeregowy Bruce Kingsbury VC

8. Japończycy ponieśli pierwszą porażkę na lądzie w Nowej Gwinei.

26 sierpnia, co zbiegło się z atakiem na Isuravę, Japończycy wylądowali w Milne Bay na południowym krańcu Nowej Gwinei. Ich celem było zajęcie tamtejszej bazy lotniczej i wykorzystanie jej do zapewnienia wsparcia lotniczego dla kampanii. Jednak atak na Milne Bay został wszechstronnie pokonany przez Australijczyków, po raz pierwszy Japończycy zostali całkowicie pokonani na lądzie.

9. Amerykański atak na Guadalcanal wpłynął na japońskie siły w Papui

Guadalcanal wpłynął na dostępność sił i podejmowanie decyzji w całej kampanii Kokoda. Do września 1942 roku Japończycy zepchnęli Australijczyków przez Góry Owen Stanley na odległość 40 mil od Port Moresby na południowym wybrzeżu.

Jednak w obliczu niekorzystnej dla nich kampanii na Guadalcanal, Japończycy zdecydowali się opóźnić atak na Port Moresby i zamiast tego wycofali się w góry.

10. Australijczycy odwrócili losy spotkania

Australijczycy przeszli teraz do ofensywy, pokonując Japończyków w dwutygodniowej bitwie pod Eora w połowie października i posuwając się dalej, aby odzyskać Kokodę i jej ważne lądowisko. 3 listopada australijska flaga została podniesiona nad Kokodą. Z zabezpieczonym lądowiskiem zaczęły napływać dostawy, aby wesprzeć kampanię australijską. Po poniesieniu kolejnej porażki pod Oivi-Gorari, Japończycy zostali zmuszeni do powrotu doich przyczółek w Buna-Gona, z którego zostali wysunięci w styczniu 1943 roku.

Miejscowi cywile transportują rannych żołnierzy przez dżunglę

11. australijscy żołnierze walczyli w strasznych warunkach

Większość walk na Nowej Gwinei toczyła się w gęstej dżungli i na bagnach. Podczas kampanii Kokoda siły australijskie straciły więcej ludzi z powodu chorób niż z powodu walki. Dysenteria szerzyła się wzdłuż Kokoda Track; żołnierze byli znani z tego, że skracali swoje szorty do kiltów, aby nie zabrudzić swoich ubrań. Na wybrzeżu, w miejscach takich jak Mile Bay i Buna, głównym problemem była malaria. Tysiące żołnierzy zostałoewakuowanych z Nowej Gwinei w wyniku chorób.

12. rdzenni mieszkańcy Nowej Gwinei pomagali Australijczykom

Miejscowa ludność pomagała w przenoszeniu zaopatrzenia z Port Moresby wzdłuż Kokoda Track i przenosiła rannych australijskich żołnierzy w bezpieczne miejsce. Stali się oni znani jako Fuzzy Wuzzy Angels.

Informacje zebrane z The Anzac Portal: The Kokoda Track

Zdjęcia z kolekcji Australian War Memorial