En juillet 1942, les forces japonaises débarquèrent à Gona, sur la côte nord de l'actuelle Papouasie-Nouvelle-Guinée. Leur objectif était d'atteindre Port Moresby en empruntant la piste de Kokoda pour franchir la chaîne de montagnes Owen Stanley. Les troupes australiennes arrivèrent sur la piste de Kokoda deux semaines avant le débarquement, après avoir été averties d'une attaque imminente. La campagne de Kokoda qui s'ensuivit marqua profondément l'histoire de la Papouasie-Nouvelle-Guinée.le cœur et l'esprit du peuple australien.

1. Le Japon voulait protéger le port de Rabaul.

Les Japonais veulent contrôler l'île de Nouvelle-Guinée afin de protéger le port de Rabaul sur la Nouvelle-Bretagne voisine.

2) Les Alliés voulaient attaquer le port de Rabaul.

Rabaul a été submergée en janvier 1942 lors de l'avancée japonaise dans le Pacifique, mais à la mi-1942, après avoir remporté la bataille de Midway, les Alliés étaient prêts à riposter.

3. une partie de l'île de Nouvelle-Guinée était sous administration australienne.

En 1942, l'île de Nouvelle-Guinée est composée de trois territoires : la Nouvelle-Guinée néerlandaise, la Nouvelle-Guinée du Nord-Est et la Papouasie. La Nouvelle-Guinée du Nord-Est et la Papouasie sont sous administration australienne. Une présence japonaise dans ces territoires menacerait l'Australie elle-même.

4. Les forces japonaises ont tenté de débarquer à Port Moresby en mai 1942.

La première tentative japonaise de débarquement en Papouasie, à Port Moresby, se solde par un échec lors de la bataille de la mer de Corail.

5. Les forces japonaises ont débarqué à Gona en juillet 1942.

N'ayant pas réussi à débarquer à Port Moresby, les Japonais débarquent à Gona, sur la côte nord, avec l'intention de rejoindre Port Moresby par la piste de Kokoda.

6. la piste Kokoda relie Buna, sur la côte nord, à Port Moresby, au sud.

La piste est longue de 96 km et traverse le terrain difficile des montagnes Owen Stanley.

La piste Kokoda était constituée de chemins escarpés traversant la jungle, ce qui rendait le déplacement des fournitures et de l'artillerie presque impossible.

7) Le seul VC de la campagne de Kokoda a été remporté par le soldat Bruce Kingsbury.

Fin août, les Japonais avaient avancé le long de la piste de Kokoda et capturé la base aérienne de Kokoda. Les Australiens se replièrent et se retranchèrent près du village d'Isurava, où les Japonais attaquèrent le 26 août. C'est au cours d'une contre-attaque australienne que le soldat de deuxième classe Kingsbury chargea vers l'ennemi, tirant une mitrailleuse Bren depuis la hanche, en criant " suivez-moi ! ".

En se frayant un chemin à travers l'ennemi et en incitant ses camarades à le rejoindre, la contre-attaque a forcé les Japonais à reculer. Au cœur de l'action, Kingsbury a été touché par la balle d'un sniper japonais. Il a reçu la Victoria Cross à titre posthume.

Soldat Bruce Kingsbury VC

8) Les Japonais ont subi leur première défaite sur terre en Nouvelle-Guinée.

Le 26 août, coïncidant avec l'attaque d'Isurava, les Japonais débarquèrent à Milne Bay, à l'extrémité sud de la Nouvelle-Guinée. Leur objectif était de prendre la base aérienne qui s'y trouvait et de l'utiliser pour fournir un soutien aérien à la campagne. Mais l'attaque de Milne Bay fut complètement défaite par les Australiens, la première fois que les Japonais étaient totalement vaincus sur terre.

9. l'attaque américaine sur Guadalcanal a eu un impact sur les forces japonaises en Papouasie.

Guadalcanal eut un impact sur la disponibilité des forces et la prise de décision tout au long de la campagne de Kokoda. En septembre 1942, les Japonais avaient repoussé les Australiens à travers les monts Owen Stanley jusqu'à 40 miles de Port Moresby sur la côte sud.

Mais avec la campagne de Guadalcanal en leur défaveur, les Japonais choisissent de retarder une attaque sur Port Moresby et se retirent dans les montagnes.

10. les Australiens ont renversé la situation

Les Australiens passèrent alors à l'offensive, battant les Japonais lors d'une bataille de deux semaines à Eora à la mi-octobre, et poussant pour reprendre Kokoda et sa piste d'atterrissage vitale. Le 3 novembre, le drapeau australien fut hissé sur Kokoda. La piste d'atterrissage étant sécurisée, le ravitaillement commença à affluer pour soutenir la campagne australienne. Après avoir subi une nouvelle défaite à Oivi-Gorari, les Japonais furent contraints de se replier sur la ville de Kokoda.leur tête de pont à Buna-Gona, dont ils sont éjectés en janvier 1943.

Des civils locaux transportent des soldats blessés à travers la jungle.

11. les soldats australiens ont combattu dans des conditions terribles

La plupart des combats en Nouvelle-Guinée se déroulèrent dans la jungle épaisse et les marécages. Les forces australiennes perdirent plus d'hommes à cause de la maladie qu'au combat pendant la campagne de Kokoda. La dysenterie sévissait le long de la piste de Kokoda ; les soldats étaient connus pour couper leurs shorts en kilts pour éviter de salir leurs vêtements. Sur la côte, dans des endroits tels que Mile Bay et Buna, le principal problème était le paludisme.évacués de Nouvelle-Guinée à cause de la maladie.

12. les indigènes de Nouvelle-Guinée ont aidé les Australiens.

Les habitants de la région ont aidé à acheminer des fournitures depuis Port Moresby le long de la piste de Kokoda et ont transporté des soldats australiens blessés en lieu sûr, ce qui leur a valu le surnom de " Fuzzy Wuzzy Angels ".

Informations compilées à partir de The Anzac Portal : The Kokoda Track.

Images de la collection du Mémorial australien de la guerre