Si les célébrations de Noël existent depuis des millénaires, bon nombre des traditions que nous associons étroitement à Noël aujourd'hui ont vu le jour au milieu du XIXe siècle.

Des crackers remplis de babioles à l'envoi de cartes de Noël, l'ère victorienne a vu la création d'innombrables traditions de Noël très appréciées. Outre les pratiques spécifiques, les Victoriens ont fait beaucoup pour renforcer la moralité de Noël. Le roman de Charles Dickens, A Christmas Carol (1843), par exemple, a popularisé l'idée que Noël était un moment de bonté et de générosité.

Quelles sont exactement les traditions festives que nous avons héritées des Victoriens, et pourquoi les ont-ils créées en premier lieu ?

La révolution industrielle

Au Moyen Âge et au début de l'ère moderne, Noël était une période intensément religieuse. L'Avent était une période de jeûne et de contemplation, et Noël annonçait le début de 12 jours de réjouissance avant la fête de l'Épiphanie. Les cadeaux de Noël étaient offerts, les fêtes étaient organisées et la joie était au rendez-vous : les conventions sociales étaient souvent relâchées et les gens avaient la possibilité de faire la fête.

Cependant, au XVIIIe siècle, la religion était en déclin en Grande-Bretagne. La révolution industrielle a vu les gens affluer vers les zones urbaines, et le sens de la communauté et de l'appartenance s'est souvent dissipé. Simultanément, le nombre de personnes travaillant n'ayant jamais été aussi élevé a entraîné une augmentation des revenus disponibles et de la culture de consommation.

En réponse à ces changements, les réformateurs sociaux de l'époque victorienne ont commencé à mettre l'accent sur l'importance de la famille nucléaire, de la propreté et de la piété. Noël est devenu l'occasion idéale de célébrer ces valeurs. C'était également l'occasion pour le monde nouvellement commercialisé de promouvoir ses produits : l'achat et l'offre de cadeaux, la consommation de nourriture et de boissons contribuaient à alimenter l'économie, car les gensont été encouragés à se séparer de leur salaire durement gagné et à participer à la joie et aux festivités de Noël.

Le Prince Albert et les traditions de Noël

La décoration des sapins de Noël est d'origine germanique : la reine Victoria y avait participé dans son enfance avec sa mère, qui était une princesse allemande. Cependant, c'est le mari bien-aimé de Victoria, le prince Albert, qui a véritablement popularisé les sapins de Noël décoratifs en Grande-Bretagne et en a fait une activité festive très répandue.

Albert a pris la responsabilité de choisir et de décorer l'arbre de Noël de la famille royale, le recouvrant de pain d'épice, de prunes confites et de bougies de cire. En 1848, des gravures ont été produites montrant la famille royale décorant son arbre, et dans les années 1860, les arbres de Noël étaient vendus en masse dans le Covent Garden de Londres.

L'arbre de Noël royal est admiré par la reine Victoria, le prince Albert et leurs enfants, décembre 1848. L'arbre de Noël est une tradition de Noël issue des Saturnales. Au solstice d'hiver, les branches servaient de rappel au printemps - et sont devenues la racine de notre arbre de Noël.

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Innovation et invention

L'envoi de cartes de Noël s'est également développé rapidement au milieu du XIXe siècle. Les réformes du système postal dans les années 1840 et l'introduction du Penny Black (le premier timbre postal adhésif au monde) ont fait que, pour la première fois, il était abordable, facile et relativement rapide d'envoyer des lettres et des cartes à travers le pays.

Henry Cole, le premier directeur du Victoria and Albert Museum, est à l'origine de la production en série de cartes de Noël. Son premier tirage a été un échec, mais l'évolution des techniques d'impression a permis à la tradition d'envoyer des vœux de Noël de devenir de plus en plus populaire. Dans les années 1860, les cartes sont envoyées à l'ensemble de la classe moyenne, avec des couleurs, des effets métalliques, des appliques de tissu et des découpes détaillées.des cartes de forme.

Les crackers sont une autre invention du milieu du 19e siècle : inspirés des bonbons français (bonbons emballés dans du papier), les crackers tels que nous les connaissons aujourd'hui ont été inventés par le propriétaire d'une confiserie, Tom Smith, dans les années 1840. Il lui a fallu 20 ans pour mettre au point le "bang" que nous associons aujourd'hui aux crackers. L'intérieur était une blague, ainsi qu'un bibelot. Les plus riches de la société incluaient parfois des cadeaux plus significatifs, tels quecomme des bijoux, à l'intérieur de leurs biscuits.

L'esprit de Noël

Ce que l'on appelle l'esprit de Noël - la bonne volonté, la bonne humeur, la gentillesse et la solidarité - a également été fortement promu par les Victoriens, qui se sont appuyés sur les notions de morale, de charité et de valeurs familiales, Un conte de Noël, a été publié pour la première fois le 19 décembre 1843.

Un conte de Noël, avec ses thèmes de la générosité, de la famille et de l'esprit de Noël, s'inspire en partie des visites de Dickens dans les usines et les écoles "en haillons" du Londres victorien. Il s'agit d'un conte moral et d'un appel aux armes, qui tente d'inspirer la gentillesse, l'empathie et la générosité à l'égard des classes ouvrières. La nouvelle a connu un succès retentissant et a été épuisée avant Noël.

Le manuscrit de Dickens de Un conte de Noël .

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Noël à la maison

Le développement des transports - en particulier des chemins de fer - a permis aux gens de rentrer chez eux pour Noël et de passer du temps avec leur famille. La reine Victoria elle-même était réputée pour être une adepte des fêtes de Noël en famille et prenait le temps d'échanger des cadeaux extravagants. Les employeurs ont commencé à considérer Noël comme un jour férié, et c'était l'un des rares moments où ceux qui travaillaient dans les usines ou dans les centres de formation professionnelle pouvaient se rendre à Noël.qui effectuaient un travail manuel pouvaient bénéficier de congés.

Alors que Noël a toujours été associé à la fête - en particulier pour les élites - des traditions telles que le rôtissage d'une dinde ou d'une oie ont commencé à être largement associées à la célébration de Noël. Le pudding de Noël et le gâteau de Noël ont également commencé à devenir des éléments permanents pour de nombreuses personnes, remplaçant le gâteau de la Nuit des Rois qui était auparavant populaire. À la fin du 19e siècle, les dîners de Noël victoriens avaient l'airrelativement similaires à celles dont nous jouissons aujourd'hui.