Julfirandet har funnits i årtusenden, men många av de traditioner som vi i dag förknippar med julen har sitt ursprung i mitten av 1800-talet.

Under den viktorianska eran skapades otaliga och älskade jultraditioner, från knäckebröd fyllda med prydnadssaker till att skicka julkort. Förutom de specifika sedvänjorna gjorde viktorianerna mycket för att stärka julens moral. Charles Dickens novell A Christmas Carol från 1843, till exempel, populariserade idén om att julen är en tid för godhet och generositet.

Så vilka festliga traditioner har vi ärvt från viktorianerna och varför skapade de dem egentligen?

Den industriella revolutionen

Under hela medeltiden och den tidiga moderniteten var julen en intensivt religiös tid. Adventstiden var en period av fasta och kontemplation, och julen inledde tolv dagar av glädje inför epifania. Julgåvor gavs, fester hölls och glädjeämnen följde: sociala konventioner slapp ofta av och människor hade möjlighet att fira.

Men på 1700-talet var religionen på väg att försvinna i Storbritannien. Den industriella revolutionen ledde till att människor flyttade till städerna, och känslan av gemenskap och tillhörighet försvann ofta i takt med detta. Samtidigt var det fler människor som arbetade än någonsin tidigare, vilket ledde till att den disponibla inkomsten och konsumtionskulturen ökade.

Som svar på dessa förändringar började viktorianska samhällsreformatorer betona kärnfamiljens betydelse och vikten av renlighet och gudfruktighet. Julen blev ett idealiskt tillfälle att fira dessa saker. Julen gav också den nya kommersialiserade världen en chans att sälja sina varor: köp och givande av gåvor och konsumtion av mat och dryck bidrog till att driva på ekonomin när människoruppmuntrades att dela med sig av sina surt förvärvade löner och delta i julens glädje och festligheter.

Prins Albert och jultraditioner

Dekorationen av granar vid jul var av germanskt ursprung: drottning Victoria hade deltagit i den som barn tillsammans med sin mor, som var en tysk prinsessa. Det var dock Victorias älskade make, prins Albert, som verkligen populariserade dekorativa julgranar i Storbritannien och gjorde dem till en utbredd festlig aktivitet.

Albert tog ansvar för att välja och dekorera kungafamiljens julgran och täckte den med pepparkakor, kanderade plommon och vaxljus. 1848 producerades tryck som visade hur kungafamiljen dekorerade sin gran, och på 1860-talet såldes julgranar i massor i Londons Covent Garden.

Den kungliga julgranen beundras av drottning Victoria, prins Albert och deras barn, december 1848. En jultradition som härstammar från Saturnalia var julgranen. Under vintersolståndet påminde grenarna om våren - och blev roten till vår julgran.

Bild: Public Domain

Innovation och uppfinningar

Under mitten av 1800-talet utvecklades också julkorten snabbt. Reformerna av postsystemet på 1840-talet och införandet av Penny Black (världens första självhäftande poststämpel) innebar att det för första gången blev billigt, enkelt och relativt snabbt att skicka brev och kort över hela landet.

Henry Cole, den förste direktören för Victoria and Albert Museum, var mannen bakom de massproducerade julkorten. Den första upplagan blev en flopp, men vidareutvecklingen av trycktekniken ledde till att traditionen att skicka julönskningar blev allt populärare. På 1860-talet skickades korten ut till hela medelklassen med hjälp av färg, metalleffekter, tygapplikationer och detaljerade skärningar.ut formkort.

Crackers var en annan uppfinning från mitten av 1800-talet: inspirerade av franska bonbons (sötsaker inlindade i papper) uppfanns crackers som vi känner dem idag av en godishandlare, Tom Smith, på 1840-talet. Det tog 20 år för honom att finslipa den "smäll" som vi förknippar med crackers idag. Inuti var ett skämt, liksom en prydnadssak. Den rikare delen av samhället inkluderade ibland mer betydelsefulla gåvor, som t.ex.som smycken, i sina kex.

Julens anda

Den så kallade julandan - goodwill, gott humör, vänlighet och samhörighet - främjades också starkt av viktorianerna, som använde sig av moral, välgörenhet och familjevärden. Få gjorde så mycket för att popularisera idén som författaren Charles Dickens, vars novell, En julsaga, publicerades första gången den 19 december 1843.

En julsaga, med sina teman om generositet, familj och julstämning var delvis inspirerad av Dickens besök i fabriker och "trasiga" skolor i det viktorianska London. Det var en moralisk berättelse och en uppmaning till strid, där han försökte inspirera till vänlighet, empati och generositet mot arbetarklassen. Novellen blev en stor framgång och sålde slut på den första upplagan före jul.

Dickens manuskript till En julsaga .

Bild: Public Domain

Jul hemma

Utvecklingen inom transportsektorn - särskilt järnvägen - gjorde det möjligt för människor att åka hem till jul och tillbringa tid med sina familjer. Drottning Victoria själv sades vara en anhängare av att tillbringa julen med familjen och tog sig tid för extravaganta gåvoutbyten. Arbetsgivarna började återigen betrakta julen som en helgdag, och det var en av de få tillfällen då de som arbetade på fabriker eller isom utförde manuellt arbete kunde få ledigt.

Julen hade alltid varit förknippad med festande - särskilt för eliten - men traditioner som att steka en kalkon eller gås började bli allmänt förknippade med firandet av julen. Julpudding och julkaka började också bli fasta inslag för många, och ersatte den tidigare populära Twelfth Night Cake. I slutet av 1800-talet såg de viktorianska julmiddagarna ut somrelativt lika de som vi har i dag.