Selv om julefesterne har eksisteret i årtusinder, stammer mange af de traditioner, som vi i dag forbinder med julen, fra midten af det 19. århundrede.

Fra kiks fyldt med småkager til forsendelse af julekort - i den victorianske æra blev der skabt utallige elskede juletraditioner. Ud over de specifikke praksisser gjorde victorianerne meget for at styrke julemoralen. Charles Dickens' novelle A Christmas Carol fra 1843 populariserede f.eks. ideen om, at julen er en tid for venlighed og generøsitet.

Så hvilke festlige traditioner har vi arvet fra victorianerne, og hvorfor skabte de dem i første omgang?

Den industrielle revolution

I hele middelalderen og den tidlige moderne tid var julen en meget religiøs tid. Adventstiden var en periode med faste og fordybelse, og julen indvarslede starten på 12 dage med glæde før Epiphanias-festen. Der blev givet julegaver, holdt fester, og der var masser af glæde: de sociale konventioner blev ofte lempet, og folk havde mulighed for at fejre.

I det 18. århundrede var religionen imidlertid på retur i Storbritannien. Den industrielle revolution fik folk til at strømme til byerne, og følelsen af fællesskab og tilhørsforhold forsvandt ofte i takt hermed. Samtidig var der flere mennesker på arbejdsmarkedet end nogensinde før, og det medførte en stigning i den disponible indkomst og forbrugskulturen.

Som reaktion på disse ændringer begyndte victorianske socialreformatorer at understrege betydningen af kernefamilien og af renlighed og gudfrygtighed. Julen blev en ideel lejlighed til at fejre disse ting. Den gav også den nyligt kommercialiserede verden mulighed for at sælge sine varer: køb og gaver og forbrug af mad og drikkevarer var alle med til at sætte gang i økonomien, da folkblev opfordret til at give deres hårdt tjente løn og deltage i julens glæder og festligheder.

Prins Albert og juletraditioner

Pyntning af grantræer ved juletid var af germansk oprindelse: Dronning Victoria havde deltaget i det som barn sammen med sin mor, som var en tysk prinsesse, men det var Victorias elskede mand, prins Albert, der virkelig populariserede dekorative juletræer i Storbritannien og gjorde dem til en udbredt festlig aktivitet.

Albert tog ansvaret for at vælge og pynte den kongelige families juletræ og dækkede det med peberkager, kandiserede blommer og vokslys. I 1848 blev der fremstillet tryk, der viste den kongelige familie ved at pynte deres træ, og i 1860'erne blev juletræer solgt i massevis i Londons Covent Garden.

Det kongelige juletræ beundres af dronning Victoria, prins Albert og deres børn, december 1848. En juletradition, der stammer fra Saturnalia, var juletræet. Ved vintersolhverv blev grenene brugt som en påmindelse om foråret - og blev roden til vores juletræ.

Billede: Public Domain

Innovation og opfindelse

I midten af det 19. århundrede udviklede forsendelsen af julekort sig også hurtigt. Reformerne af postsystemet i 1840'erne og indførelsen af Penny Black (verdens første selvklæbende frimærke) betød, at det for første gang var overkommeligt, nemt og relativt hurtigt at sende breve og kort over hele landet.

Henry Cole, den første direktør for Victoria and Albert Museum, var manden bag de masseproducerede julekort. Hans første serie var et flop, men yderligere udvikling af trykteknikkerne førte til, at traditionen med at sende julegaveønsker blev mere og mere populær. I 1860'erne blev der sendt kort til hele middelklassen med farver, metaleffekter, stofapplikationer og detaljerede udskæringer.ud af formkort.

Kiks var en anden opfindelse fra midten af det 19. århundrede: inspireret af franske bonboner (slik pakket ind i papir) blev kiks, som vi kender dem i dag, opfundet af en slikbutiksejer, Tom Smith, i 1840'erne. Det tog ham 20 år at perfektionere det "knald", som vi forbinder med kiks i dag. Indvendigt var kiks både en spøg og en nips. Den rigere ende af samfundet inkluderede undertiden mere betydningsfulde gaver, såsomsom smykker, i deres kiks.

Julens ånd

Den såkaldte julestemning - velvilje, godt humør, venlighed og sammenhold - blev også kraftigt promoveret af victorianerne, som tog udgangspunkt i ideen om moral, velgørenhed og familieværdier. Få gjorde så meget for at popularisere ideen som forfatteren Charles Dickens, hvis novelle, Et juleeventyr, blev offentliggjort første gang den 19. december 1843.

Et juleeventyr, med sine temaer om gavmildhed, familie og julestemning var delvis inspireret af Dickens' besøg på fabrikker og skoler i det victorianske London. Det var en moralsk fortælling og en opfordring til at bevæbne sig og forsøge at inspirere til venlighed, empati og gavmildhed over for arbejderklassen. Novellen blev en bragende succes og solgte ud af den første udgave før jul.

Dickens' manuskript af Et juleeventyr .

Billede: Public Domain

Jul i hjemmet

Udviklingen inden for transport - især jernbanerne - gjorde det muligt for folk at tage hjem til jul og tilbringe tid sammen med deres familier. Dronning Victoria selv skulle efter sigende være en tilhænger af at holde jul med familien og gav sig tid til ekstravagante udvekslinger af gaver. Arbejdsgiverne begyndte at betragte julen som en helligdag igen, og det var en af de få gange, hvor de, der arbejdede på fabrikker eller ider udfører manuelt arbejde, kan få fri.

Mens julen altid havde været forbundet med festligheder - især for eliten - begyndte traditioner som at stege en kalkun eller gås at blive bredt forbundet med fejringen af julen. Julebudding og julekage begyndte også at blive fast inventar for mange og erstattede den tidligere populære Twelfth Night Cake. I slutningen af det 19. århundrede så victorianske julemiddage ud somrelativt lig dem, vi har i dag.