Historien om Richard III, Rosenkrigen og slaget ved Bosworth er alle blevet nogle af de mest berømte fortællinger i den engelske historie, men der er en mand, som historien ofte overser fra disse begivenheder - Sir Rhys ap Thomas, manden, som mange mener, at han gav den sidste Plantagenet-konge det dræbende slag.

Hans tidlige liv

En stor del af Rhys ap Thomas' liv var forbundet med den igangværende fejde mellem lancastrianere og yorkister. Da han var barn, blev hans bedstefar dræbt i slaget ved Mortimer's Cross, mens han tjente i en lancastrisk hær under ledelse af Jasper Tudor.

Dette var dog ikke usædvanligt, da mange i Wales sympatiserede med den lancastriske sag i modsætning til deres yorkistiske rivaler, fordi mange havde gjort krav på deres titler og land under den lancastriske Henrik VI's regeringstid.

Rhys og hans familie blev tvunget i eksil efter Yorkisternes nederlag i 1462, men vendte først tilbage fem år senere for at genvinde noget af familiens tabte jord. I 1467 arvede Rhys mere af sin families rigdom, da hans brødre begge døde tidligt.

Kong Richard III

Billede: National Portrait Gallery, Public domain, via Wikimedia Commons

En ændring i troskab?

Da Edward 4. døde, udløste det en kæde af begivenheder, der skulle ændre den engelske historie og den engelske trone. Hans søn, Edward 5., var for ung til at regere, så den tidligere konges bror Richard trådte til som regent. Men det skulle ikke være slut, for Richard fortsatte med at erklære sin brors børn for uægte, før han selv tog tronen og smed de unge prinser ud af landet.i Tower of London for aldrig at blive set igen.

Dette skridt blev af mange opfattet som afskyeligt. Henry, hertug af Buckingham, rejste sig mod den nykronede Richard med det formål at kræve tronen for den landsforviste Henry Tudor. Dette oprør mislykkedes dog, og Buckingham blev henrettet for forræderi.

En mand så imidlertid på de begivenheder, der udspillede sig i Wales, og traf et overraskende valg. Rhys ap Thomas besluttede sig til trods for sin families historie med støtte til Tudor- og Yorkisterne til trods for, at ikke at tilbyde støtte til Buckinghams oprør, hvilket gav ham en meget stærk position i Wales.

Takket være hans opfattede loyalitet gjorde Richard III Rhys til sin betroede løjtnant i det sydlige Wales. Til gengæld skulle Rhys sende en af sine sønner som gidsel til kongens hof, men i stedet aflagde han en ed til kongen:

"Enhver, der er uvenner med staten, og som vover at lande i de dele af Wales, hvor jeg har en ansættelse under Deres Majestæt, må beslutte sig for at gøre sin indgang og indtrængen over min mave."

Henrik 7. af England, malet ca. 1505

Billede: National Portrait Gallery / Public Domain

Forræderi og Bosworth

På trods af sin ed til Richard III ser det ud til, at Rhys ap Thomas stadig var i kontakt med Henry Tudor i hans eksil. Så da Henry ankom til Wales med sin hær for at angribe kongen af England - i stedet for at modsætte sig hans styrker - kaldte Rhys sine mænd til våben og sluttede sig til invasionsstyrken. Men hvad med hans ed?

Det menes, at Rhys rådførte sig med biskoppen af St David's, som rådede ham til at tage eden bogstaveligt for ikke at være bundet af den. Det blev foreslået, at Rhys skulle lægge sig på gulvet og lade Henry Tudor træde hen over hans krop. Rhys var ikke begejstret for denne idé, da det ville have betydet et tab af respekt blandt hans mænd. I stedet besluttede han at stå under Mullock Bridge, mens Henry og hansHæren marcherede over den og opfyldte dermed eden.

I slaget ved Bosworth havde Rhys ap Thomas kommandoen over en stor walisisk hær, som mange kilder på det tidspunkt hævdede var langt større end den styrke, som selv Henry Tudor havde kommandoen over. Da Richard III forsøgte at angribe Henry for at få en hurtig afslutning på slaget, blev han sat af sin hest.

Det var dette øjeblik, der har delt det historiske samfund og har ført til, at Rhys mangler i mange historiske beretninger. Det er omdiskuteret, om det var Rhys selv eller en af de walisere, han kommanderede, der gav det endelige slag, men det var ikke længe efter dette øjeblik, hvor Richard III døde, at Rhys ap Thomas blev slået til ridder på slagmarken.

En britisk skoleafbildning af guldklædefeltet i 1520.

Billede: via Wikimedia Commons / Public Domain

Tudor loyalitet

Dette var på ingen måde enden på Sir Rhys ap Thomas eller hans tjeneste og engagement i Tudors sag. Han fortsatte med at undertrykke forsøg på yorkistiske oprør, modtog adskillige smukke belønninger for sin loyalitet over for Henrik 7. og blev udnævnt til Privy Councillor og senere til Knight of the Garter.

Efter Henrik VII's død fortsatte Rhys sin støtte til Henrik VIII og var endda til stede ved det store møde mellem de engelske og franske monarker på guldklædefeltet.

Du kan få flere oplysninger om Sir Rhys ap Thomas og hans deltagelse i slaget ved Bosworth ved at se denne dokumentarfilm på Chronicles YouTube-kanal: