La storia di Riccardo III, la Guerra delle due rose e la Battaglia di Bosworth sono diventati alcuni dei racconti più famosi della storia inglese, ma c'è un uomo che la storia spesso trascura: Sir Rhys ap Thomas, l'uomo che secondo molti ha sferrato il colpo di grazia all'ultimo re dei Plantageneti.

La sua prima vita

Gran parte della vita di Rhys ap Thomas fu legata alla faida in corso tra lancasteriani e yorkisti. Quando era bambino, suo nonno fu ucciso nella battaglia di Mortimer's Cross mentre prestava servizio nell'esercito lancasteriano sotto il comando di Jasper Tudor.

Molti in Galles simpatizzavano per la causa lancasteriana rispetto ai rivali yorkisti, poiché molti avevano rivendicato i loro titoli e le loro terre durante il regno del lancasteriano Enrico VI.

Rhys e la sua famiglia furono costretti all'esilio dopo la sconfitta da parte degli Yorkisti nel 1462, per poi tornare 5 anni dopo a reclamare alcune delle terre perdute dalla sua famiglia. Nel 1467, Rhys ereditò altre ricchezze della sua famiglia, poiché i suoi fratelli morirono entrambi prematuramente.

Re Riccardo III

Immagine: National Portrait Gallery, dominio pubblico, via Wikimedia Commons

Un cambio di fedeltà?

La morte di Edoardo IV innescò una catena di eventi che avrebbe cambiato il corso della storia inglese e il trono d'Inghilterra. Suo figlio, Edoardo V, era troppo giovane per regnare, così il fratello dell'ex re, Riccardo, si fece avanti per governare come reggente. Ma questa non sarebbe stata la fine, perché Riccardo continuò a dichiarare illegittimi i figli di suo fratello prima di salire lui stesso al trono e gettare i giovani principi in un mare di guai.nella Torre di Londra per non farsi più vedere.

Questa mossa fu considerata ripugnante da molti. Enrico, duca di Buckingham, si sollevò contro il neo-incoronato Riccardo con l'obiettivo di rivendicare il trono per l'esiliato Enrico Tudor. Tuttavia, questa rivolta fallì e Buckingham fu giustiziato per tradimento.

Un uomo, tuttavia, osservò lo svolgersi degli eventi in Galles e fece una scelta sorprendente. Rhys ap Thomas, nonostante la storia della sua famiglia di sostegno ai Tudor e agli Yorkisti, decise di non per offrire sostegno alla rivolta di Buckingham, mettendosi così in una posizione molto forte all'interno del Galles.

Grazie alla sua lealtà, Riccardo III fece di Rhys il suo fidato luogotenente nel Galles meridionale. In cambio, Rhys avrebbe dovuto inviare uno dei suoi figli alla corte del re come ostaggio, ma invece prestò giuramento al re:

"Chiunque, malvoluto dallo Stato, oserà approdare in quelle parti del Galles dove ho un impiego sotto Vostra Maestà, dovrà decidere di fare il suo ingresso e la sua irruzione sul mio ventre".

Enrico VII d'Inghilterra, dipinto nel 1505 ca.

Immagine: Galleria nazionale dei ritratti / Pubblico dominio

Tradimento e Bosworth

Nonostante il suo giuramento a Riccardo III, sembra che Rhys ap Thomas fosse ancora in contatto con Enrico Tudor durante il suo esilio. Così, quando Enrico arrivò in Galles con il suo esercito per affrontare il re d'Inghilterra - piuttosto che opporsi alle sue forze, Rhys chiamò i suoi uomini alle armi e si unì alla forza d'invasione. Ma che ne è del suo giuramento?

Si ritiene che Rhys si sia consultato con il vescovo di St David che gli consigliò di prendere alla lettera il giuramento per non esserne vincolato. Fu suggerito che Rhys si sdraiasse a terra e permettesse a Enrico Tudor di calpestare il suo corpo. Rhys non era entusiasta di questa idea perché avrebbe significato una perdita di rispetto da parte dei suoi uomini. Decise invece di rimanere in piedi sotto il ponte di Mullock mentre Enrico e i suoiL'esercito vi marciò sopra, adempiendo così al giuramento.

Nella battaglia di Bosworth, Rhys ap Thomas comandava un grande esercito gallese che, secondo molte fonti dell'epoca, era di gran lunga più numeroso di quello comandato persino da Enrico Tudor. Quando Riccardo III tentò di caricare Enrico per porre rapidamente fine alla battaglia, fu disarcionato da cavallo.

È questo il momento che ha diviso la comunità storica e che ha portato alla scomparsa di Rhys da molti resoconti storici. Si discute se sia stato Rhys stesso, o uno dei gallesi che comandava, a sferrare il colpo finale, ma non fu molto tempo dopo la morte di Riccardo III che Rhys ap Thomas fu nominato cavaliere sul campo di battaglia.

Una rappresentazione di scuola britannica del Campo del Panno d'Oro nel 1520.

Crediti immagine: via Wikimedia Commons / Pubblico dominio

Fedeltà Tudor

Questa non fu affatto la fine di Sir Rhys ap Thomas, né del suo servizio e del suo impegno per la causa dei Tudor: continuò a reprimere i tentativi di ribellione degli Yorkisti, ricevette numerose ricompense per la sua fedeltà a Enrico VII e fu nominato Consigliere Privato e poi Cavaliere della Giarrettiera.

Dopo la morte di Enrico VII, Rhys continuò a sostenere Enrico VIII e fu persino presente al grande incontro tra i monarchi inglese e francese al Campo del Panno d'Oro.

Per ulteriori informazioni su Sir Rhys ap Thomas e sul suo coinvolgimento nella Battaglia di Bosworth, assicuratevi di guardare questo documentario sul canale YouTube di Chronicle: