L'assassinio dell'autoproclamato santone Grigori Rasputin avvenne in un momento critico della storia russa.

I nobili che lo uccisero erano insoddisfatti del regime dello zar quanto gli uomini della strada.

L'assassinio spudorato di quest'uomo al centro del governo da parte di membri della stessa famiglia dello zar fu il primo segnale che qualcosa avrebbe dovuto cedere - e presto.

Da contadino analfabeta a profeta mistico

La figura di Rasputin esercita uno strano fascino sulle persone sin dalla sua morte.

Sono state fatte molte interpretazioni cinematografiche di lui da parte di attori illustri come Christopher Lee e Alan Rickman, ed è altrettanto noto grazie alla canzone dei Boney-M che porta il suo nome.

Nato in Siberia come contadino analfabeta nel 1869, dopo un'esperienza da adolescente si sottopose a un colloquio religioso e si vendette con sicurezza come mistico guaritore e persino come profeta in grado di predire il futuro.

Negli ultimi travagliati anni dello zardom in Russia anche queste dubbie affermazioni erano abbastanza speranzose da essere ascoltate.

Nel 1908 la famiglia dello zar si rivolse a Rasputin quando l'erede al trono di Russia sembrava certo di morire a causa della malattia ereditaria dell'emofilia.

Miracolosamente, dopo tutti gli sforzi del medico, il ragazzo guarì sotto la guida del monaco e dal 1908 in poi il folle santone non poté più sbagliare agli occhi della famiglia reale, in particolare della moglie dello zar, l'imperatrice Alessandra.

L'imperatrice Alexandra Feodorovna con Rasputin, i suoi figli e una governante.

Spinta quasi alla follia dalla preoccupazione per il figlio, si rivolse al mistico per trovare conforto e guida. Inevitabilmente, la loro vicinanza cominciò a dare adito a pettegolezzi, soprattutto perché Rasputin era un prodigioso donnaiolo.

Famoso per la sua grande barba e i suoi occhi ipnotici, ma anche per le sue orge di ubriachi e per i suoi tentativi di sedurre le mogli degli aristocratici.

Probabilmente queste voci non sono altro che pettegolezzi senza fondamento, ma all'inizio della Prima Guerra Mondiale erano ampiamente credute e dannose per il fragile prestigio dello zar.

Rabbia crescente

Nel 1916, la situazione era giunta al culmine.

Dopo una serie di catastrofiche sconfitte russe nei primi mesi di guerra, lo zar Nicola II assunse personalmente il comando delle armate imperiali e lasciò alla moglie il compito di governare l'Impero russo.

Di conseguenza, il suo favorito Rasputin iniziò a esercitare un grado di influenza tale da alienare vasti settori della società russa. La potente Chiesa ortodossa era furiosa per il suo comportamento pubblico e immorale.

La gente comune era sospettosa della sua relazione con la moglie tedesca dello zar e soprattutto i nobili erano indignati per l'influenza che questo contadino rustico aveva sulla politica del governo.

Il fatto che il governo russo fosse un disastro sotto la guida di Alessandra non aiutava. Alla fine dell'anno la maggior parte dei nobili era d'accordo sulla necessità di fare qualcosa.

Il complotto per uccidere Rasputin

La notte del 29 dicembre, i principi Yussupov e Pavlovich, entrambi parenti stretti dello zar, attirarono Rasputin a casa Yussupov. I tre uomini bevvero, mangiarono e parlarono di vari argomenti con Rasputin, che si ubriacò rapidamente.

Non sapeva che sia il cibo che la bevanda erano addizionati di cianuro, ma con sgomento e stupore dei suoi aspiranti assassini, il monaco si rifiutò di morire e continuò a parlare come se non fosse successo nulla.

In risposta, decisero di prendere provvedimenti più drastici: Rasputin fu inaspettatamente colpito da un proiettile a bruciapelo e crollò a terra, sanguinante.

Sorprendentemente, però, dopo poco tempo si rianimò e tentò di fuggire dal palazzo attraverso una finestra aperta.

Mentre saltava, gli hanno sparato di nuovo e poi picchiato ferocemente i suoi assalitori prima di essere colpito ancora una volta alla testa e gettato nel fiume ghiacciato lì vicino.

Caricatura di Rasputin e della coppia imperiale, 1916.

Incredibilmente, alcuni resoconti dicono che Rasputin era ancora vivo e che sono stati trovati segni di artigli sotto il ghiaccio che si era congelato su di lui mentre cercava di fuggire.

Questa volta, però, non riuscì più a ingannare la morte e il suo cadavere congelato fu ritrovato pochi giorni dopo.

Yussupov e Pavlovich si dichiararono apertamente colpevoli ed entrambi esiliati, anche se il primo sopravvisse per scrivere una famosa serie di memorie su questi tempi straordinari.

Senza volerlo, questi due aristocratici avevano contribuito a creare il caos che avrebbe attanagliato la Russia nel febbraio 1917.

Con la morte di Rasputin, l'ultimo capro espiatorio dello zar era scomparso e, mentre la popolazione delle città russe continuava a morire di fame e i contadini continuavano a essere inviati impreparati al fronte, la rivoluzione divenne l'unica opzione disponibile per il popolo.