Mordet på den selvudråbte hellige mand Grigori Rasputin fandt sted på et kritisk tidspunkt i den russiske historie.

De adelsmænd, der dræbte ham, var lige så utilfredse med zarens styre som mændene på gaden.

Det skamløse mord på denne mand i regeringens centrum af medlemmer af zarens egen familie var det første tegn på, at noget måtte give sig - og det snart.

Analfabet fra bonde til mystisk profet

Rasputins skikkelse har udøvet en mærkelig fascination på folk lige siden hans død.

Der har været mange filmportrætter af ham fra så fremtrædende skuespillere som Christopher Lee og Alan Rickman, og han er lige så kendt fra Boney-M-sangen, der bærer hans navn.

Han blev født i Sibirien som analfabet i 1869 og gennemgik en religiøs samtale efter en oplevelse som teenager, hvorefter han selvsikkert solgte sig selv som en mystisk healer og endda en profet med evnen til at spå om fremtiden.

I de sidste urolige år af Tsardom i Rusland var selv disse tvivlsomme påstande håbefulde nok til at blive lyttet til.

I 1908 henvendte zarens familie sig til Rasputin, da det var sikkert, at den russiske tronarving ville dø af den arvelige sygdom hæmofili.

På mirakuløs vis kom drengen sig efter alle lægens anstrengelser under munkens ledelse, og fra 1908 kunne den gale hellige mand ikke gøre noget forkert i kongefamiliens øjne, især ikke i kejserens kone, kejserinde Alexandra.

Kejserinde Alexandra Feodorovna med Rasputin, hendes børn og en guvernante.

Hun blev næsten vanvittig af bekymring for sin søn og vendte sig til mystikeren for at få trøst og vejledning. Det var uundgåeligt, at deres nærhed begyndte at give anledning til rygter, især fordi Rasputin var en stor kvindebedårer.

Han var lige så berømt for sit store skæg og sine fascinerende øjne som for at holde drukorgier og forsøge at forføre aristokraternes koner.

Disse rygter er sandsynligvis ikke andet end sladder uden grundlag, men ved starten af Første Verdenskrig var de almindeligt troværdige og skadelige for zarens skrøbelige prestige.

Voksende vrede

I 1916 var tingene kommet til en spids.

Efter en række katastrofale russiske nederlag i krigens første måneder tog zar Nikolaus 2. personligt ledelsen af de kejserlige hære og overlod det russiske imperium til sin hustru.

Som følge heraf begyndte hendes favorit Rasputin at få en indflydelse, der fremmedgjorde store dele af det russiske samfund, og den magtfulde ortodokse kirke var rasende over hans offentlige og umoralske opførsel.

Det almindelige folk var mistænksomt over hans forhold til zarens tyske kone, og vigtigst af alt var adelen forarget over den indflydelse, som denne landlige bonde havde på regeringens politik.

Det hjalp ikke, at den russiske regering var en ruin under Alexandras ledelse. Ved årets udgang var de fleste adelsmænd enige om, at der måtte gøres noget.

Komplottet om at dræbe Rasputin

Om natten den 29. december lokkede prinserne Yussupov og Pavlovich, begge nære slægtninge til zaren, Rasputin til Yussupovs hus. De tre mænd drak, spiste og talte om forskellige emner med Rasputin, som hurtigt blev beruset.

Han vidste ikke, at både maden og drikken var tilsat cyanid, men til stor forfærdelse og forbløffelse for hans potentielle mordere nægtede munken at dø og fortsatte med at tale, som om intet var hændt.

Som reaktion herpå besluttede de sig for at tage mere drastiske skridt: Rasputin blev uventet skudt på næsten klos hold og faldt blødende om på gulvet.

Utroligt nok vågnede han dog op efter et stykke tid og forsøgte at flygte fra paladset gennem et åbent vindue.

Da han sprang, blev han skudt igen og derefter brutalt slået af sine overfaldsmænd, inden han blev skudt endnu en gang i hovedet og smidt i den frosne flod i nærheden.

Karikatur af Rasputin og det kejserlige par, 1916.

Utroligt nok siger nogle beretninger, at Rasputin stadig var i live, og at man endda havde fundet klømærker under isen, der frøs over ham, da han forsøgte at flygte.

Denne gang kunne han imidlertid ikke længere snyde døden, og hans frosne lig blev fundet et par dage senere.

Yussupov og Pavlovich var åbne om deres gerning og blev begge sendt i eksil, selv om førstnævnte overlevede og skrev en række berømte erindringer om disse usædvanlige tider.

Uden at vide det havde disse to aristokrater været med til at indlede det kaos, der skulle komme til at gribe Rusland i februar 1917.

Da Rasputin var død, var zarens sidste syndebuk væk, og da befolkningen i Ruslands byer fortsat sultede, og bønderne fortsat blev sendt uforberedt til fronten, blev en revolution den eneste mulighed for folket.