De moord op de zelfverklaarde heilige man Grigori Raspoetin kwam op een kritiek moment in de Russische geschiedenis.

De edelen die hem vermoordden waren net zo ontevreden over het regime van de tsaar als de mannen in de straat.

De ongegeneerde moord op deze man in het hart van de regering door leden van de Tsaar's eigen familie was het eerste teken dat er iets moest gebeuren - en snel.

ongeletterde boer tot mystieke profeet

De figuur van Raspoetin heeft sinds zijn dood een vreemde fascinatie op mensen uitgeoefend.

Er zijn vele filmportretten van hem gemaakt door acteurs als Christopher Lee en Alan Rickman, en hij is net zo bekend van het Boney-M nummer dat zijn naam draagt.

Geboren in Siberië als een ongeletterde boer in 1869, onderging hij een religieus gesprek na een ervaring als tiener, en verkocht zichzelf vervolgens vol vertrouwen als een mystieke genezer en zelfs een profeet met het vermogen om de toekomst te voorspellen.

In de laatste roerige jaren van het tsardom in Rusland waren zelfs deze dubieuze beweringen hoopgevend genoeg om naar te luisteren.

In 1908 wendde de familie van de tsaar zich tot Raspoetin toen het zeker leek dat de troonopvolger van Rusland zou sterven aan de erfelijke ziekte hemofilie.

Wonderbaarlijk genoeg herstelde de jongen na alle inspanningen van de dokter onder de hoede van de monnik, en vanaf 1908 kon de gekke heilige man geen kwaad meer doen in de ogen van de koninklijke familie, in het bijzonder de vrouw van de tsaar, keizerin Alexandra.

Keizerin Alexandra Feodorovna met Raspoetin, haar kinderen en een gouvernante.

Bijna gek geworden door bezorgdheid over haar zoon, wendde zij zich tot de mysticus voor troost en leiding. Onvermijdelijk begon hun nabijheid aanleiding te geven tot geruchten, vooral omdat Raspoetin een buitensporige rokkenjager was.

Even beroemd om zijn grote baard en betoverende ogen als om zijn dronken orgieën en zijn pogingen de vrouwen van aristocraten te verleiden.

Deze geruchten zijn waarschijnlijk niet meer dan ongefundeerde roddels, maar aan het begin van de Eerste Wereldoorlog werden ze algemeen geloofd en waren ze schadelijk voor het broze prestige van de tsaar.

Groeiende woede

Tegen 1916 waren de zaken op hun kop gezet.

Na een reeks catastrofale Russische nederlagen in de eerste maanden van de oorlog nam tsaar Nicolaas II persoonlijk de leiding over de keizerlijke legers en liet hij het bestuur van het Russische Rijk over aan zijn vrouw.

Als gevolg daarvan begon haar favoriet Raspoetin een mate van invloed uit te oefenen die grote delen van de Russische samenleving van zich vervreemdde. De machtige orthodoxe kerk was woedend over zijn openbare en immorele gedrag.

Het gewone volk wantrouwde zijn relatie met de Duitse vrouw van de tsaar, en vooral de edelen waren woedend over de invloed die deze rustieke boer had op het regeringsbeleid.

Het hielp niet dat de Russische regering onder Alexandra's leiding een puinhoop was. Tegen het einde van het jaar waren de meeste edelen het erover eens dat er iets moest gebeuren.

Het complot om Raspoetin te vermoorden

In de nacht van 29 december lokten de prinsen Joesoepov en Pavlovitsj, beiden nauwe verwanten van de tsaar, Raspoetin naar het huis van Joesoepov. De drie mannen dronken, aten en spraken over verschillende onderwerpen met Raspoetin, die snel dronken werd.

Hij wist echter niet dat zowel het eten als het drinken met cyanide was aangelengd. Tot ontzetting en verbazing van zijn mogelijke moordenaars weigerde de monnik echter te sterven en bleef hij praten alsof er niets was gebeurd.

Als antwoord besloten ze drastischer maatregelen te nemen. Raspoetin werd onverwacht van bijna dichtbij neergeschoten en stortte bloedend op de grond.

Verbazingwekkend genoeg herleefde hij echter na enige tijd en probeerde door een open raam het paleis te ontvluchten.

Toen hij sprong werd hij opnieuw neergeschoten en vervolgens wreed geslagen door zijn belagers voordat hij nogmaals in het hoofd werd geschoten en in de bevroren rivier vlakbij werd gedumpt.

Karikatuur van Raspoetin en het keizerlijk paar, 1916.

Ongelooflijk genoeg zeggen sommige verslagen dat Raspoetin nog in leven was, en zelfs dat er klauwsporen waren gevonden onder het ijs dat over hem heen vroor toen hij probeerde te ontsnappen.

Deze keer kon hij de dood echter niet meer bedriegen en zijn bevroren lijk werd een paar dagen later gevonden.

Joesoepov en Pavlovitsj waren openhartig over hun daad en beiden werden verbannen, hoewel de eerste overleefde om een beroemde reeks memoires te schrijven over deze buitengewone tijden.

Onbewust hadden deze twee aristocraten bijgedragen aan de chaos die Rusland in februari 1917 in zijn greep zou krijgen.

Nu Raspoetin dood was, was de laatste zondebok van de tsaar weg, en omdat de bevolking van de Russische steden bleef verhongeren en de boeren onvoorbereid naar het front werden gestuurd, werd een revolutie de enige optie voor het volk.