Questo articolo è una trascrizione modificata di The Templars con Dan Jones su History Hit di Dan Snow.

I Cavalieri Templari erano un paradosso. L'idea di un ordine crociato, di un ordine militare, è una cosa strana se si pensa al cristianesimo, punto e basta. Ma all'epoca delle crociate c'era una sorta di moda per la creazione di ordini militari. Così abbiamo i Templari, gli Ospitalieri, i Cavalieri Teutonici, i Fratelli di Spada di Livonia. Ce ne sono molti. Ma i Templari sono quelli che hannodiventare il più famoso.

Che cos'è un ordine militare?

Immaginate una sorta di monaco - beh, non tecnicamente un monaco, ma un religioso professante - che si dà il caso sia anche un assassino addestrato. O viceversa, un assassino addestrato che decide di dedicare la sua vita e le sue attività al servizio della chiesa. Questo è ciò che i Templari erano effettivamente.

Combatterono in prima linea nelle crociate contro i "nemici di Cristo" in Palestina, Siria, Egitto, nei regni spagnoli, in Portogallo e così via, in tutte le aree in cui si svolgevano le crociate durante il XII e il XIII secolo.

Ma il concetto di ordini di questo tipo era particolare e le persone all'epoca notarono che era strano che un assassino addestrato potesse dire:

"Continuerò a uccidere, mutilare, ferire, combattere le persone, ma invece di essere un omicidio sarà un 'malicidio'. Sarà l'uccisione del male e Dio sarà super contento di me perché ho ucciso dei musulmani o dei pagani, o qualsiasi altro non cristiano, mentre se avessi ucciso dei cristiani sarebbe stata una cosa negativa".

La nascita dei Templari

I Templari nacquero nel 1119 o 1120 a Gerusalemme, quindi 20 anni dopo la caduta di Gerusalemme in mano agli eserciti franchi cristiani occidentali della Prima Crociata. Gerusalemme era stata in mano musulmana, ma nel 1099 cadde in mano cristiana.

I Templari erano effettivamente assassini addestrati che avevano deciso di dedicare la loro vita e le loro attività al servizio della Chiesa.

Ora, sappiamo dai diari di viaggio scritti dai pellegrini nei 20 anni successivi che molti cristiani occidentali, dalla Russia alla Scozia, alla Scandinavia, alla Francia, ovunque, si recavano in pellegrinaggio nella Gerusalemme neo-cristiana.

Un dipinto che raffigura la conquista di Gerusalemme da parte dei crociati nel 1099.

I diari di viaggio registrano l'ardore e le difficoltà del viaggio, ma anche la sua pericolosità: i pellegrini si incamminavano in una campagna molto instabile e se andavano a Gerusalemme e poi volevano fare una gita a Nazareth, a Betlemme, al Mar di Galilea, al Mar Morto o dove altro, tutti annotavano nei loro diari che tali viaggi erano incredibilmente pericolosi.

Camminando lungo le strade si imbattevano in corpi di persone assalite dai briganti, sgozzate e derubate del loro denaro. Le strade erano troppo pericolose perché i pellegrini potessero fermarsi a seppellire questi corpi, perché, come scrive un pellegrino, "chiunque lo facesse si scaverebbe una fossa da solo".

Così, intorno al 1119, un cavaliere della Champagne chiamato Hugues de Payens decise di fare qualcosa al riguardo.

La Chiesa del Santo Sepolcro, vista nel 1885.

Lui e alcuni dei suoi amici - un resoconto dice che erano nove, un altro dice che erano trenta, ma, in ogni caso, un piccolo gruppo di cavalieri - si sono riuniti, hanno frequentato la Chiesa del Santo Sepolcro a Gerusalemme e hanno detto: "Sai, dovremmo fare qualcosa al riguardo. Dovremmo istituire una sorta di servizio di soccorso stradale per proteggere i pellegrini".

Camminando sul ciglio della strada, si imbattevano in corpi di persone assalite dai briganti, sgozzate e derubate.

A Gerusalemme esisteva già un ospedale, un ospedale per pellegrini, gestito da persone che divennero Ospedalieri. Ma Hugues de Payens e i suoi collaboratori dissero che le persone avevano bisogno di assistenza sulle strade stesse. Avevano bisogno di essere sorvegliate.

Così i Templari divennero una sorta di agenzia di sicurezza privata in un territorio ostile; questo era il problema che l'ordine era stato creato per risolvere. Ma molto presto i Templari si espansero oltre il loro mandato e divennero qualcosa di completamente diverso.