Este artículo es una transcripción editada de The Templars with Dan Jones en Dan Snow's History Hit .

Los Caballeros Templarios eran una paradoja. La idea de una orden cruzada, de una orden militar, es algo extraño si se piensa en el cristianismo, y punto. Pero en la época de las Cruzadas había una especie de moda de crear órdenes militares. Así que tenemos a los Templarios, a los Hospitalarios, a los Caballeros Teutónicos, a los Hermanos de la Espada de Livonia. Hay un montón de ellos. Pero los Templarios son los que hanse hacen más famosos.

¿Qué es una orden militar?

Imagínese una especie de monje -bueno, no técnicamente un monje, sino un religioso profeso- que resulta ser también un asesino entrenado. O viceversa, un asesino entrenado que decide dedicar su vida y sus actividades al servicio de la Iglesia. Eso es lo que eran efectivamente los templarios.

Lucharon en primera línea de las Cruzadas contra los "enemigos de Cristo" en Palestina, Siria, Egipto, los reinos españoles, Portugal, etc., todas las zonas donde se desarrollaban las cruzadas durante los siglos XII y XIII.

Pero el concepto de tales órdenes era algo peculiar y la gente de la época señaló que era extraño que un asesino entrenado pudiera decir:

"Voy a seguir matando, mutilando, hiriendo, luchando contra la gente, pero en vez de ser homicidio será 'malicidio'. Será la matanza del mal y Dios estará súper contento conmigo porque he matado a algunos musulmanes o paganos, o a cualquier otro no cristiano, mientras que si estuviera matando cristianos sería algo malo."

El nacimiento de los Templarios

Los templarios nacieron en 1119 u 1120 en Jerusalén, por lo que estamos hablando de 20 años después de la caída de Jerusalén en manos de los ejércitos francos cristianos occidentales de la Primera Cruzada. Jerusalén había estado en manos musulmanas, pero en 1099 cayó en manos cristianas.

En efecto, los templarios eran asesinos entrenados que habían decidido consagrar su vida y sus actividades al servicio de la Iglesia.

Ahora, sabemos por los diarios de viaje escritos por los peregrinos en los 20 años siguientes que muchos cristianos de Occidente, de todas partes desde Rusia a Escocia, Escandinavia, Francia, de todas partes, iban en peregrinación a la nueva Jerusalén cristiana.

Pintura que representa la toma de Jerusalén por los cruzados en 1099.

Estos peregrinos se adentraban en un paisaje muy inestable y, si iban a Jerusalén y luego querían hacer un viaje a Nazaret, a Belén, al Mar de Galilea, al Mar Muerto o a donde fuera, todos dejaban constancia en sus diarios de que esos viajes eran increíblemente peligrosos.

Los caminos eran demasiado peligrosos para que los peregrinos se detuvieran a enterrar los cadáveres porque, como escribe un peregrino, "quien lo hiciera se cavaría una tumba".

Así que, hacia 1119, un caballero de Champaña llamado Hugues de Payens decidió que iba a hacer algo al respecto.

La Iglesia del Santo Sepulcro, vista en 1885.

Él y algunos de sus compañeros -según un relato eran nueve, según otro eran 30, pero en cualquier caso se trataba de un pequeño grupo de caballeros- se reunieron en la iglesia del Santo Sepulcro de Jerusalén y dijeron: "Deberíamos hacer algo al respecto, crear una especie de servicio de rescate en carretera para proteger a los peregrinos".

Cuando caminaban por la carretera, se encontraban con cadáveres de personas que habían sido atacadas por bandoleros, degolladas y a las que les habían quitado el dinero.

Ya existía un hospital en Jerusalén, un hospital de peregrinos, dirigido por personas que se convirtieron en los Hospitalarios. Pero Hugues de Payens y sus socios decían que la gente necesitaba asistencia en los propios caminos. Necesitaban vigilancia.

Así pues, los templarios se convirtieron en una especie de agencia de seguridad privada en terreno hostil; ése era realmente el problema que la orden debía resolver. Pero muy pronto los templarios se expandieron más allá de su cometido y se convirtieron en algo totalmente distinto.