L'histoire de Richard III, la guerre des Roses et la bataille de Bosworth font partie des récits les plus célèbres de l'histoire anglaise, mais il y a un homme que l'histoire oublie souvent dans ces événements - Sir Rhys ap Thomas, l'homme qui, selon beaucoup, a porté le coup fatal au dernier roi Plantagenêt.

Sa première vie

Une grande partie de la vie de Rhys ap Thomas est liée à la querelle permanente entre les Lancaster et les Yorkistes. Lorsqu'il était enfant, son grand-père a été tué à la bataille de Mortimer's Cross alors qu'il servait dans une armée Lancaster sous le commandement de Jasper Tudor.

Cependant, ce n'est pas inhabituel. Beaucoup de Gallois étaient sympathiques à la cause des Lancastriens par opposition à leurs rivaux Yorkistes, car beaucoup avaient revendiqué leurs titres et leurs terres sous le règne du Lancastrien Henry VI.

Rhys et sa famille ont été contraints à l'exil après la défaite des Yorkistes en 1462, pour revenir 5 ans plus tard et récupérer une partie des terres perdues par sa famille. En 1467, Rhys a hérité d'une plus grande partie de la richesse de sa famille, ses frères étant morts prématurément.

Le roi Richard III

Crédit image : National Portrait Gallery, Public domain, via Wikimedia Commons

Un changement d'allégeance ?

La mort d'Édouard IV a déclenché une série d'événements qui allaient changer le cours de l'histoire anglaise et le trône d'Angleterre. Son fils, Édouard V, étant trop jeune pour régner, le frère de l'ancien roi, Richard, a pris le pouvoir en tant que régent. Mais ce ne fut pas la fin, car Richard déclara les enfants de son frère illégitimes avant de s'emparer lui-même du trône et de jeter les jeunes princes en pâture à la Couronne.dans la Tour de Londres, pour ne plus jamais être vu.

Cette décision est considérée comme odieuse par beaucoup. Henry, duc de Buckingham, se soulève contre le nouveau couronné Richard dans le but de revendiquer le trône pour Henry Tudor en exil. Cependant, cette révolte échoue et Buckingham est exécuté pour trahison.

Un homme, cependant, a observé les événements qui se déroulaient au Pays de Galles et a fait un choix surprenant. Rhys ap Thomas, malgré le soutien historique de sa famille aux Tudors et aux Yorkistes, a décidé pas pour offrir son soutien au soulèvement de Buckingham. Ce faisant, il se met en position de force au Pays de Galles.

Grâce à sa loyauté, Richard III a fait de Rhys son lieutenant de confiance dans le sud du Pays de Galles. En retour, Rhys était censé envoyer l'un de ses fils à la cour du roi comme otage, mais il a prêté serment au roi :

"Quiconque, malveillant à l'égard de l'Etat, osera débarquer dans les régions du Pays de Galles où je suis employé par Votre Majesté, devra se résoudre à faire son entrée et son irruption sur mon ventre."

Henri VII d'Angleterre, peint vers 1505

Crédit photo : National Portrait Gallery / Public Domain

Trahison et Bosworth

Malgré son serment à Richard III, il semble que Rhys ap Thomas soit resté en contact avec Henry Tudor pendant son exil. Ainsi, lorsque Henry est arrivé au Pays de Galles avec son armée pour affronter le roi d'Angleterre - plutôt que de s'opposer à ses forces, Rhys a appelé ses hommes aux armes et a rejoint la force d'invasion. Mais qu'en est-il de son serment ?

On pense que Rhys a consulté l'évêque de St David qui lui a conseillé de prendre le serment au pied de la lettre afin de ne pas être lié par lui. Il a été suggéré que Rhys s'allonge sur le sol et permette à Henry Tudor d'enjamber son corps. Rhys n'était pas très enthousiaste à l'idée car cela aurait signifié une perte de respect de la part de ses hommes. Au lieu de cela, il a décidé de se tenir sous le pont de Mullock pendant qu'Henry et ses alliés étaient en train d'enjamber son corps.l'armée a marché dessus, accomplissant ainsi le serment.

Lors de la bataille de Bosworth, Rhys ap Thomas commandait une grande armée galloise qui, selon de nombreuses sources de l'époque, était bien plus importante que la force commandée par Henry Tudor lui-même. Lorsque Richard III a tenté de charger pour Henry afin de mettre rapidement fin à la bataille, il a été désarçonné de son cheval.

La question de savoir si c'est Rhys lui-même, ou l'un des Gallois qu'il commandait, qui a porté le coup final est débattue, mais ce n'est pas longtemps après la mort de Richard III que Rhys ap Thomas a été fait chevalier sur le champ de bataille.

Une représentation de l'école britannique du Champ du Drap d'Or en 1520.

Crédit image : via Wikimedia Commons / Public Domain

La loyauté des Tudor

Ce n'est en aucun cas la fin de Sir Rhys ap Thomas, ni de son service et de son engagement pour la cause des Tudor. Il continuera à réprimer les tentatives de rébellion yorkaise, recevra de nombreuses et belles récompenses pour sa loyauté envers Henri VII et sera nommé conseiller privé, puis chevalier de la Jarretière.

Après la mort d'Henri VII, Rhys continuera à soutenir Henri VIII et sera même présent lors de la grande rencontre entre les monarques anglais et français au Champ du Drap d'Or.

Pour plus d'informations sur Sir Rhys ap Thomas et sa participation à la bataille de Bosworth, ne manquez pas de regarder ce documentaire sur la chaîne YouTube de Chronicle :