Η ιστορία του Ριχάρδου Γ', ο Πόλεμος των Ρόδων και η μάχη του Bosworth έχουν γίνει μερικές από τις πιο διάσημες ιστορίες της αγγλικής ιστορίας, αλλά υπάρχει ένας άνθρωπος που η ιστορία συχνά παραβλέπει από αυτά τα γεγονότα - ο Sir Rhys ap Thomas, ο άνθρωπος που πολλοί πιστεύουν ότι έδωσε το θανατηφόρο χτύπημα στον τελευταίο βασιλιά των Πλανταγενετών.

Η πρώιμη ζωή του

Μεγάλο μέρος της ζωής του Rhys ap Thomas ήταν συνδεδεμένο με τη συνεχιζόμενη διαμάχη μεταξύ των Λανκαστριανών και των Γιορκιστών. Όταν ήταν παιδί, ο παππούς του σκοτώθηκε στη μάχη του Mortimer's Cross ενώ υπηρετούσε σε στρατό των Λανκαστριανών υπό τις διαταγές του Jasper Tudor.

Πολλοί στην Ουαλία συμπαθούσαν την υπόθεση των Λανκαστριανών σε αντίθεση με τους Γιορκιστές αντιπάλους τους, επειδή πολλοί είχαν διεκδικήσει τους τίτλους και τη γη τους κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Λανκαστριανού Ερρίκου ΣΤ'.

Ο Rhys και η οικογένειά του αναγκάστηκαν να εξοριστούν μετά την ήττα από τους Γιορκιστές το 1462, για να επιστρέψουν 5 χρόνια αργότερα για να διεκδικήσουν μέρος της χαμένης γης της οικογένειάς του. Το 1467, ο Rhys κληρονόμησε περισσότερο από τον πλούτο της οικογένειάς του, καθώς τα αδέλφια του πέθαναν νωρίς.

Βασιλιάς Ριχάρδος Γ'

Πηγή εικόνας: National Portrait Gallery, Public domain, μέσω Wikimedia Commons

Αλλαγή πίστης;

Όταν πέθανε ο Εδουάρδος Δ', πυροδότησε μια αλυσίδα γεγονότων που θα άλλαζαν την πορεία της αγγλικής ιστορίας και τον θρόνο της Αγγλίας. Ο γιος του, Εδουάρδος Ε', ήταν πολύ νέος για να κυβερνήσει, οπότε ο αδελφός του πρώην βασιλιά Ριχάρδος ανέλαβε να κυβερνήσει ως αντιβασιλέας. Αλλά αυτό δεν θα ήταν το τέλος, καθώς ο Ριχάρδος συνέχισε να κηρύσσει τα παιδιά του αδελφού του ως νόθα, πριν καταλάβει ο ίδιος τον θρόνο και ρίξει τους νεαρούς πρίγκιπεςστον Πύργο του Λονδίνου για να μην τον ξαναδούν ποτέ.

Η κίνηση αυτή θεωρήθηκε απεχθής από πολλούς. Ο Ερρίκος, δούκας του Μπάκιγχαμ, εξεγέρθηκε εναντίον του νεοεστεμμένου Ριχάρδου με σκοπό να διεκδικήσει το θρόνο για τον εξόριστο Ερρίκο Τυδώρ. Ωστόσο, η εξέγερση αυτή απέτυχε και ο Μπάκιγχαμ εκτελέστηκε για προδοσία.

Ένας άνδρας, ωστόσο, παρακολούθησε τα γεγονότα που εκτυλίσσονταν στην Ουαλία και έκανε μια εκπληκτική επιλογή. Ο Rhys ap Thomas, παρά το ιστορικό της οικογένειάς του που υποστήριζε τους Τυδώρ και τους Γιορκιστές, αποφάσισε όχι για να προσφέρει υποστήριξη στην εξέγερση του Μπάκιγχαμ. Με τον τρόπο αυτό, έθεσε τον εαυτό του σε πολύ ισχυρή θέση στην Ουαλία.

Χάρη στην αντιληπτή αφοσίωσή του, ο Ριχάρδος Γ' έκανε τον Rhys έμπιστο υπολοχαγό του στη νότια Ουαλία. Σε αντάλλαγμα, ο Rhys έπρεπε να στείλει έναν από τους γιους του στην αυλή του βασιλιά ως όμηρο, αλλά αντ' αυτού έδωσε όρκο στον βασιλιά:

"Όποιος κακοπροαίρετος για το κράτος, θα τολμήσει να αποβιβαστεί σε εκείνα τα μέρη της Ουαλίας όπου έχω οποιαδήποτε εργασία υπό την Μεγαλειότητά σας, πρέπει να αποφασίσει με τον εαυτό του να κάνει την είσοδο και την εισβολή του πάνω από την κοιλιά μου".

Ο Ερρίκος Ζ' της Αγγλίας, ζωγραφισμένο γύρω στο 1505

Πηγή εικόνας: National Portrait Gallery / Public Domain

Προδοσία και Bosworth

Παρά τον όρκο του στον Ριχάρδο Γ', φαίνεται ότι ο Rhys ap Thomas εξακολουθούσε να επικοινωνεί με τον Ερρίκο Τυδώρ κατά τη διάρκεια της εξορίας του. Έτσι, όταν ο Ερρίκος έφτασε στην Ουαλία με τον στρατό του για να τα βάλει με τον βασιλιά της Αγγλίας - αντί να αντιταχθεί στις δυνάμεις του, ο Rhys κάλεσε τους άνδρες του στα όπλα και εντάχθηκε στην εισβολή. Αλλά τι γίνεται με τον όρκο του;

Πιστεύεται ότι ο Rhys συμβουλεύτηκε τον επίσκοπο του St David's ο οποίος τον συμβούλεψε να πάρει τον όρκο κυριολεκτικά για να μην δεσμεύεται από αυτόν. Προτάθηκε ο Rhys να ξαπλώσει στο πάτωμα και να επιτρέψει στον Ερρίκο Τυδώρ να περάσει πάνω από το σώμα του. Ο Rhys δεν ήταν ενθουσιασμένος με αυτή την ιδέα καθώς θα σήμαινε απώλεια σεβασμού μεταξύ των ανδρών του. Αντ' αυτού αποφάσισε να σταθεί κάτω από τη γέφυρα του Mullock ενώ ο Ερρίκος και οο στρατός βάδισε πάνω του, εκπληρώνοντας έτσι τον όρκο.

Στη μάχη του Bosworth, ο Rhys ap Thomas διοικούσε έναν μεγάλο ουαλικό στρατό, ο οποίος, σύμφωνα με πολλές πηγές της εποχής, ήταν πολύ μεγαλύτερος από τη δύναμη που διοικούσε ακόμη και ο Ερρίκος Τυδώρ. Όταν ο Ριχάρδος Γ' έκανε την προσπάθειά του να επιτεθεί στον Ερρίκο, προκειμένου να δώσει ένα γρήγορο τέλος στη μάχη, ξεκολλήθηκε από το άλογό του.

Ήταν αυτή η στιγμή που έχει διχάσει την ιστορική κοινότητα και έχει οδηγήσει στο να λείπει ο Rhys από πολλές ιστορικές αναφορές. Είναι αμφισβητούμενο αν ήταν ο ίδιος ο Rhys ή ένας από τους Ουαλούς που διοικούσε, που έδωσε το τελικό χτύπημα, αλλά δεν άργησε να έρθει αυτή η στιγμή του θανάτου του Ριχάρδου Γ' και ο Rhys ap Thomas έγινε ιππότης στο πεδίο της μάχης.

Απεικόνιση της βρετανικής σχολής του Πεδίου του Χρυσού Πανιού το 1520.

Πίστωση εικόνας: μέσω Wikimedia Commons / Public Domain

Πιστότητα του Tudor

Αυτό δεν ήταν σε καμία περίπτωση το τέλος του Sir Rhys ap Thomas ή της υπηρεσίας του και της δέσμευσής του στην υπόθεση των Τυδώρ. Θα συνέχιζε να καταστέλλει απόπειρες εξεγέρσεων των Γιορκιστών, έλαβε πολλές όμορφες ανταμοιβές για την αφοσίωσή του στον Ερρίκο Ζ' και έγινε μυστικός σύμβουλος και αργότερα ιππότης της καλτσοδέτας.

Μετά το θάνατο του Ερρίκου Ζ', ο Rhys συνέχισε να υποστηρίζει τον Ερρίκο Η' και ήταν παρών ακόμη και στη μεγάλη συνάντηση μεταξύ των Άγγλων και των Γάλλων μοναρχών στο Πεδίο του Χρυσού Πανιού.

Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τον Sir Rhys ap Thomas και τη συμμετοχή του στη μάχη του Bosworth, φροντίστε να δείτε αυτό το ντοκιμαντέρ στο κανάλι του Chronicle στο YouTube: