Í júlí 1942 lentu japanskar hersveitir við Gona á norðurströnd nútíma Papúa Nýju-Gíneu. Markmið þeirra var að komast til Port Moresby með því að taka Kokoda brautina yfir Owen Stanley fjallgarðinn. Ástralskir hermenn komu á Kokoda-brautina tveimur vikum fyrir lendinguna, eftir að hafa verið varað við yfirvofandi árás. Kokoda herferðin á eftir myndi slá djúp áhrif í hjörtu og huga áströlsku þjóðarinnar.

1. Japanir vildu vernda höfnina í Rabaul

Japanir vildu stjórna eyjunni Nýju-Gíneu til að vernda höfnina Rabaul á Nýja-Bretlandi í nágrenninu.

2. Bandamenn vildu ráðast á höfn Rabaul

Rabaul var yfirbugaður í janúar 1942 þegar Japanir komust inn í Kyrrahafið. Hins vegar, um mitt ár 1942, eftir að hafa unnið orrustuna um Midway, voru bandamenn tilbúnir að slá til baka.

3. Hluti af eyjunni Nýju-Gíneu var undir stjórn Ástralíu

Árið 1942 var eyjan Nýja-Gínea samsett úr  þremur svæðum: Hollandi Nýju-Gíneu, Norðaustur-Nýju Gíneu og Papúa. Bæði Norðaustur-Nýja-Gínea og Papúa voru undir stjórn Ástralíu. Japönsk viðvera á þessum svæðum myndi ógna Ástralíu sjálfri.

4. Japanskar hersveitir reyndu að lenda í Port Moresby í maí 1942

Fyrsta japanska tilraunin til að lenda í Papúa, við Port Moresby, lyktaði í orrustunni viðCoral Sea.

5. Japanskar hersveitir lentu í Gona í júlí 1942

Eftir að hafa mistekist að lenda í Port Moresby, lentu Japanir þess í stað við Gona, á norðurströndinni, og ætluðu að komast til Port Moresby eftir Kokoda-brautinni.

6. Kokoda brautin tengir Buna á norðurströndinni við Port Moresby í suðri

Brautin er 96 km löng og þverar harðneskjulegt landslag Owen Stanley fjallanna.

Kokoda brautin var byggt upp af bröttum stígum í gegnum frumskóginn, sem gerði flutning birgða og stórskotaliðs nánast ómögulegt.

7. Eina VC Kokoda herferðarinnar vann hermaðurinn Bruce Kingsbury

Í lok ágúst höfðu Japanir komist áfram eftir Kokoda brautinni og náð flugherstöðinni í Kokoda. Ástralir hörfuðu og grófu inn nálægt þorpinu Isurava, þar sem Japanir réðust á 26. ágúst. Það var í ástralskri gagnárás sem Kingsbury hermaður réðst á óvininn, skaut Bren-byssu úr mjöðminni og hrópaði „fylgið mér!“.

Með því að skera leið í gegnum óvininn og hvetja félaga sína til að ganga til liðs við hann, neyddi gagnárásin Japana til baka. Í kjaftæðinu varð Kingsbury fyrir skoti frá japanskri leyniskyttu. Hann var sæmdur Viktoríukrossinum eftir dauðann.

Einkum Bruce Kingsbury VC

8. Japanir biðu sinn fyrsta ósigur á landi  í Nýju-Gíneu

Þann 26. ágúst, samhliða árásinni á Isurava,Japanir lentu við Milne Bay á suðurodda Nýju-Gíneu. Markmið þeirra var að taka flugstöðina þar og nota hann til að veita flugstuðning fyrir herferðina. En árásin við Milne Bay var algerlega sigruð af Ástralíu, í fyrsta skipti sem Japanir höfðu verið gjörsigraðir á landi.

9. Árás Bandaríkjamanna á Guadalcanal hafði áhrif á japanska herafla á Papúa

Guadalcanal hafði áhrif á framboð herafla og ákvarðanatöku í Kokoda-herferðinni. Í september 1942 höfðu Japanir ýtt Ástralíu til baka í gegnum Owen Stanley fjöllin í innan við 40 mílna fjarlægð frá Port Moresby á suðurströndinni.

En þar sem Guadalcanal-herferðin barðist gegn þeim, kusu Japanir að fresta árás á Port Moresby og í staðinn hörfaði til baka í fjöllin.

10. Ástralir sneru taflinu við

Ástralar fóru nú í sókn, sigruðu Japana í tveggja vikna bardaga við Eora um miðjan október og þrýstu áfram að endurheimta Kokoda og mikilvæga flugbraut hennar. Þann 3. nóvember var ástralski fáninn dreginn að húni yfir Kokoda. Þar sem flugbrautin var örugg fóru birgðir nú að streyma inn til að styðja áströlsku herferðina. Eftir að hafa beðið frekari ósigur við Oivi-Gorari, voru Japanir neyddir aftur til strandhöfða sinnar við Buna-Gona, þaðan sem þeir voru reknir út í janúar 1943.

Staðbundnir borgarar flytja særða hermenn í gegnum svæðið.frumskógur

11. Ástralskir hermenn börðust við skelfilegar aðstæður

Mikið af átökunum í Nýju-Gíneu átti sér stað í þykkum frumskógi og mýrum. Ástralskar hersveitir misstu fleiri menn vegna veikinda en bardaga í Kokoda-herferðinni. Dysentery var útbreiddur meðfram Kokoda brautinni; vitað var að hermenn klipptu stuttbuxurnar sínar í sængur til að forðast að óhreina fötin. Við ströndina, á stöðum eins og Mile Bay og Buna, var helsta vandamálið malaría. Þúsundir hermanna voru fluttar frá Nýju-Gíneu vegna sjúkdóma.

12. Frumbyggjar Nýju-Gíneu hjálpuðu Ástralíumönnum

Heimamenn hjálpuðu til við að flytja vistir frá Port Moresby eftir Kokoda-brautinni og báru slasaða ástralska hermenn í öruggt skjól. Þeir urðu þekktir sem Fuzzy Wuzzy Angels.

Upplýsingar unnar úr The Anzac Portal: The Kokoda Track

Myndir úr safni Australian War Memorial