Julija 1942 so se japonske sile izkrcale v Goni na severni obali sodobne Papue Nove Gvineje. Njihov cilj je bil doseči Port Moresby po stezi Kokoda čez gorovje Owen Stanley. Avstralske enote so na stezo Kokoda prispele dva tedna pred izkrcanjem, saj so bile opozorjene na skorajšnji napad. Kampanja Kokoda, ki je sledila, je pustila globok vtis vsrca in misli Avstralcev.

1. Japonska je želela zaščititi pristanišče Rabaul

Japonci so želeli nadzorovati otok Nova Gvineja, da bi zaščitili pristanišče Rabaul na bližnjem otoku Nova Britanija.

2. Zavezniki so želeli napasti pristanišče Rabaul

Rabaul je bil med japonskim napredovanjem na Pacifiku januarja 1942 preobremenjen, vendar so bili zavezniki sredi leta 1942 po zmagi v bitki pri Midwayu pripravljeni vrniti udarec.

3. Del otoka Nova Gvineja je bil pod avstralsko upravo

Leta 1942 so otok Nova Gvineja sestavljala tri ozemlja: Nizozemska Nova Gvineja, Severovzhodna Nova Gvineja in Papua. Severovzhodna Nova Gvineja in Papua sta bili pod avstralsko upravo. Japonska prisotnost na teh ozemljih bi ogrozila Avstralijo.

4. Japonske sile so se maja 1942 poskušale izkrcati v Port Moresbyju.

Prvi japonski poskus izkrcanja na Papui, v Port Moresbyju, se je končal neuspešno v bitki za Koralno morje.

5. Japonske sile so se julija 1942 izkrcale v Goni

Ker se Japoncem ni uspelo izkrcati v Port Moresbyju, so se raje izkrcali v Goni na severni obali, do Port Moresbyja pa so nameravali priti po stezi Kokoda.

6. Kokoda Track povezuje Buno na severni obali s Port Moresbyjem na jugu.

Proga je dolga 96 km in prečka težko dostopen teren gorovja Owen Stanley.

Kokoda Track je bil sestavljen iz strmih poti skozi džunglo, kar je skoraj onemogočalo premikanje zalog in artilerije.

7. Edino nagrado VC v kampanji Kokoda je prejel vojak Bruce Kingsbury

Konec avgusta so Japonci napredovali vzdolž poti Kokoda in zavzeli letalsko oporišče v Kokodi. Avstralci so se umaknili in se zakopali v bližini vasi Isurava, kjer so jih Japonci napadli 26. avgusta. Med avstralskim protinapadom je vojak Kingsbury napadel sovražnika, streljal s puško Bren iz bokov in kričal "Sledite mi!".

S prodorom skozi sovražnika in navdihom tovarišev, da se mu pridružijo, je v protinapadu prisilil Japonce, da so se umaknili. Med akcijo je Kingsburyja zadela krogla japonskega ostrostrelca. Posmrtno je bil odlikovan s križem Viktorije.

Zasebnik Bruce Kingsbury VC

8. Japonci so na Novi Gvineji doživeli svoj prvi poraz na kopnem

26. avgusta, ki je sovpadal z napadom na Isuravo, so se Japonci izkrcali v zalivu Milne Bay na južnem koncu Nove Gvineje. Njihov cilj je bil zavzeti tamkajšnjo letalsko bazo in jo uporabiti za zračno podporo kampanji. Vendar so Avstralci napad v zalivu Milne Bay popolnoma porazili, kar je bilo prvič, da so bili Japonci popolnoma poraženi na kopnem.

9. Ameriški napad na Guadalcanal je vplival na japonske sile v Papui

Guadalcanal je vplival na razpoložljivost sil in sprejemanje odločitev med kampanjo Kokoda. Septembra 1942 so Japonci potisnili Avstralce nazaj skozi gorovje Owen Stanley do 40 milj od Port Moresbyja na južni obali.

Ker pa se je kampanja na Guadalcanalu odvijala proti njim, so se Japonci odločili, da bodo odložili napad na Port Moresby in se raje umaknili nazaj v gore.

10. Avstralci so obrnili plošček

Avstralci so zdaj prešli v ofenzivo in sredi oktobra v dvotedenskem spopadu pri Eori premagali Japonce ter si prizadevali ponovno zavzeti Kokodo in njeno pomembno vzletišče. 3. novembra je bila nad Kokodo izobešena avstralska zastava. Z zavarovanim vzletiščem je začela prihajati oskrba, ki je podpirala avstralsko kampanjo. Po novem porazu pri Oivi-Gorari so se Japonci morali vrniti vna njihovem oporišču v Buna-Goni, od koder so bili pregnani januarja 1943.

Lokalni civilisti prenašajo ranjene vojake skozi džunglo

11. Avstralski vojaki so se borili v groznih razmerah

Večina bojev na Novi Gvineji je potekala v gosti džungli in močvirjih. Avstralske sile so med kampanjo Kokoda izgubile več mož zaradi bolezni kot v boju. Na poti Kokoda je bila razširjena driscenca; znano je, da so si vojaki krajšali hlače v kilte, da si ne bi umazali oblačil. Na obali, v krajih, kot sta Mile Bay in Buna, je bila glavna težava malarija. na tisoče vojakov je biloevakuirani iz Nove Gvineje zaradi bolezni.

12. Domačini Nove Gvineje so pomagali Avstralcem

Lokalni prebivalci so pomagali prenašati zaloge iz Port Moresbyja po poti Kokoda in nosili ranjene avstralske vojake na varno. Postali so znani kot angeli Fuzzy Wuzzy.

Informacije so zbrane na portalu Anzac: The Kokoda Track

Slike iz zbirke avstralskega vojnega spomenika