Arkeolog Inggris dan Egyptologist Howard Carter (1874-1939) terkenal karena salah satu kontribusi yang paling kaya dan signifikan untuk Egyptology, dan mungkin sejarah kuno: penemuan makam Raja Tutankhamun. Penemuan luar biasa di Lembah Raja-raja Mesir menyebabkan sensasi internasional, mengkatalisasi kegilaan yang dikenal sebagai 'Egyptomania' dan 'Tutmania', mendorong Carter untuk ketenaran global danselamanya mengubah pemahaman kita tentang orang Mesir kuno.

Namun, di balik penemuan artefak kuno itu adalah seorang pria yang hidupnya sering kali tidak dapat diprediksi, dan bukannya tanpa kontroversi. Digambarkan sebagai pemarah dan penyendiri, Carter terkadang mempertahankan hubungan yang rapuh dengan para pelanggannya, yang berarti penemuan makam itu hampir tidak membuahkan hasil sama sekali.

Jadi, siapakah Howard Carter?

Ia adalah seorang anak yang artistik

Howard Carter adalah anak bungsu dari 11 bersaudara yang lahir dari pasangan seniman dan ilustrator Samuel John Carter dan Martha Joyce. Dia menghabiskan masa kecilnya bersama kerabatnya di Norfolk, di mana dia menerima pendidikan yang terbatas. Namun, ayahnya memupuk bakat seninya.

Ketertarikannya pada Egyptology dipicu oleh koleksi antiquaries

Sebuah rumah besar di dekatnya yang dimiliki oleh keluarga Amherst, yang disebut Didlington Hall, berisi banyak koleksi barang antik Mesir. Howard akan menemani ayahnya ke aula untuk mengawasinya melukis, dan saat berada di sana, ia menjadi terpesona dengan koleksinya. Lady Amherst terkesan dengan keterampilan artistiknya, sehingga pada tahun 1891 meminta Egypt Exploration Fund (EEF) mengirim Carter untuk membantu temannya, Percy Newberry, dalampenggalian dan pencatatan makam di Beni Hasan.

Howard Carter berdiri dengan buku di tangannya di samping kereta api di sebuah stasiun di Chicago, Illinois. 1924

Kredit Gambar: Pewarnaan Kasuari, CC BY 2.0 , melalui Wikimedia Commons

Ia awalnya dipekerjakan sebagai juru gambar

Carter bergabung dengan survei arkeologi Mesir yang disponsori Inggris. Meskipun usianya baru 17 tahun, Carter berinovasi dengan metode yang jauh lebih baik dalam menyalin dekorasi makam. Pada tahun 1892, ia bekerja di Amarna, ibu kota yang didirikan oleh firaun Akhenaten, kemudian antara tahun 1894-99 ia mencatat relief dinding di kuil Hatshepsut di Deir el-Bahari. Pada tahun 1899, ia bertanggung jawab untuk mengawasi berbagai penggalian.

Pendanaan untuk penggalian hampir gagal

Pada tahun 1907, perhatian Carter telah beralih ke penggalian, dan ia bekerja untuk Lord Carnarvon, yang mempekerjakannya untuk mengawasi penggalian makam di Deir el-Bahri. Keduanya memiliki hubungan kerja yang baik dan dikatakan saling menghargai satu sama lain. Pada tahun 1914, Lord Carnarvon menerima konsesi untuk menggali di Lembah Para Raja. Carter memimpin penggalian, yang bertujuan untuk mengungkap makam-makam yang terlewatkan oleh penggalian sebelumnya.pencarian, termasuk milik firaun Tutankhamun.

Pada tahun 1922, Lord Carnarvon merasa tidak puas dengan kurangnya hasil selama bertahun-tahun, dan mempertimbangkan untuk menarik kembali pendanaannya. Carter membujuknya untuk mendanai satu musim pekerjaan lagi di Lembah Para Raja, yang terbukti sangat penting.

Ia bekerja sebagai penerjemah dan kurir selama Perang Dunia Pertama

Pada tahun 1914, pekerjaan Carter terganggu oleh Perang Dunia 1. Dia menghabiskan tahun-tahun perang bekerja untuk pemerintah Inggris sebagai kurir diplomatik dan penerjemah, menafsirkan pesan rahasia antara pejabat Prancis dan Inggris dan kontak Arab mereka.

Dia tidak secara langsung menemukan makam

Di Lembah Para Raja, Carter menyelidiki sederetan gubuk yang telah ditinggalkannya beberapa musim sebelumnya. Para kru membersihkan gubuk-gubuk tersebut dari batu dan puing-puing. Pada tanggal 4 November 1922, anak muda kru yang bekerja di air tersandung pada sebuah batu yang ternyata merupakan puncak tangga yang dipotong ke dalam batuan dasar.

Carter meminta sebagian tangga digali sampai ditemukan sebuah pintu, yang dicap dengan hieroglif. Dia meminta tangga itu diisi ulang, lalu mengirim telegram ke Carnarvon, yang tiba sekitar dua minggu kemudian bersama putrinya. Pada tanggal 24 November, tangga itu sepenuhnya dibersihkan dan pintunya dilepas. Di belakangnya ada pintu makam itu sendiri.

Dia pemarah

Carter digambarkan sebagai orang yang kasar dan memiliki temperamen yang panas, dan tampaknya hanya memiliki sedikit hubungan pribadi yang dekat. Pada suatu waktu, ada dugaan yang tidak berdasar bahwa dia berselingkuh dengan Lady Evelyn Herbert, putri Earl of Carnarvon ke-5, tetapi Lady Evelyn menolaknya, mengatakan kepada putrinya bahwa dia 'takut' pada Carter.

Mantan rekannya di museum Inggris Harold Plenderleith pernah menyatakan bahwa dia tahu 'sesuatu tentang Carter yang tidak pantas untuk diungkapkan'. Ada yang mengatakan bahwa ini mungkin merujuk pada Carter yang homoseksual; namun, sekali lagi hanya ada sedikit bukti untuk mendukung hal ini. Tampaknya dia hanya memiliki sedikit hubungan dekat dengan siapa pun sepanjang hidupnya.

Howard Carter, Lord Carnarvon dan putrinya Lady Evelyn Herbert di tangga menuju makam Tutankhamen yang baru ditemukan, November 1922

Kredit Gambar: Harry Burton (Fotografer), Domain publik, via Wikimedia Commons

Ia menjadi pembicara publik yang banyak dicari

Carter menulis sejumlah buku tentang Egyptology selama karirnya, termasuk tiga jilid catatan penemuan dan penggalian makam Tutankhamun. Penemuannya berarti bahwa ia menjadi pembicara publik yang populer, dan ia menyampaikan serangkaian ceramah bergambar tentang penggalian tersebut, termasuk tur 1924 ke Inggris, Prancis, Spanyol dan AS.

Ceramah-ceramahnya, khususnya di AS, membantu memicu Egyptomania, dan Presiden Coolidge bahkan meminta kuliah pribadi.

Ia diam-diam mengambil harta karun dari makam

Setelah kematian Carter, eksekutornya mengidentifikasi setidaknya 18 item dalam koleksi barang antik Carter yang telah diambil dari makam Tutankhamun tanpa izin. Karena hal ini merupakan masalah sensitif yang dapat sangat mempengaruhi hubungan Anglo-Mesir, Burton merekomendasikan agar barang-barang tersebut diberikan secara diam-diam atau dijual ke Museum Seni Metropolitan. Sebagian besar akhirnya pergi ke Museum Mesir diKairo.

Pada tahun 2022, sebuah surat yang berasal dari tahun 1934 kepada Carter dari Egyptologist Alan Gardiner terungkap. Surat itu menuduhnya mencuri dari makam Tutankhamun, karena Carter telah memberi Gardiner sebuah jimat yang menurutnya bukan dari makam tersebut. Namun, Museum Mesir kemudian mengkonfirmasi kecocokannya dengan sampel lain yang berasal dari makam tersebut, mengkonfirmasi desas-desus yang sudah lama beredar bahwa Carter telah menyedot kekayaan untukdirinya sendiri.

Sudut barat laut ruang depan, seperti yang difoto pada tahun 1922. Partisi plester antara ruang depan dan ruang pemakaman berada di sebelah kanan.

Kredit Gambar: Harry Burton (1879-1940), Domain publik, via Wikimedia Commons

Makamnya menampilkan kutipan Mesir

Carter meninggal karena penyakit Hodgkin di usia 64. Sembilan orang menghadiri pemakamannya. Tulisan di nisannya berbunyi, 'Semoga rohmu hidup, semoga kamu menghabiskan jutaan tahun, kamu yang mencintai Thebes, duduk dengan wajah menghadap angin utara, matamu melihat kebahagiaan', yang merupakan kutipan yang diambil dari Wishing Cup of Tutankhamun.

Juga tertulis kutipan, 'Wahai malam, bentangkanlah sayap-Mu di atasku bagaikan bintang-bintang yang tidak dapat binasa'.