Британският археолог и египтолог Хауърд Картър (1874-1939 г.) е най-известен с един от най-богатите и значими приноси към египтологията, а може би и към древната история: откриването на гробницата на цар Тутанкамон. Забележителната находка в Долината на царете в Египет предизвиква международна сензация, катализира манията, известна като "египтомания" и "тутмания", изстрелва Картър към световна слава изавинаги промени представата ни за древните египтяни.

Зад откриването на древния артефакт обаче стои човек, чийто живот често е бил непредсказуем и не е бил лишен от противоречия. Описван като избухлив и самотен, Картър понякога е поддържал нестабилни отношения с покровителите си, което означава, че откриването на гробницата почти не се е осъществило.

И така, кой е Хауърд Картър?

Той е бил артистично дете

Хауърд Картър е най-малкото от 11-те деца, родени от художника и илюстратор Самюъл Джон Картър и Марта Джойс. Голяма част от детството си прекарва при роднини в Норфолк, където получава ограничено образование. Баща му обаче развива артистичните му таланти.

Интересът му към египтологията е предизвикан от колекция от антиквари

В близкото имение, собственост на семейство Амхърст, наречено Дидлингтън Хол, се намирала голяма колекция от египетски антики. Хауърд придружавал баща си до залата, за да го гледа как рисува, и докато бил там, останал очарован от колекцията. Лейди Амхърст била впечатлена от художествените му умения и през 1891 г. накарала Фонда за изследване на Египет (EEF) да изпрати Картър да помогне на нейния приятел Пърси Нюбъри вразкопаването и записването на гробници в Бени Хасан.

Хауърд Картър стои с книга в ръка до влак на гара в Чикаго, Илинойс. 1924 г.

Снимка: Cassowary Colorizations, CC BY 2.0 , чрез Wikimedia Commons

Първоначално е нает като чертожник

Картър се присъединява към спонсорираното от Великобритания археологическо проучване на Египет. Въпреки че е само на 17 години, Картър въвежда значително по-добри методи за копиране на украсата на гробниците. През 1892 г. работи в Амарна, столицата, основана от фараона Ахенатен, а след това в периода 1894-99 г. записва стенни релефи в храма на Хатшепсут в Дейр ел-Бахари. До 1899 г. отговаря за надзора на различни разкопки.

Финансирането на разкопките почти отпада

През 1907 г. вниманието на Картър се насочва към разкопките и той работи за лорд Карнарвън, който го наема да ръководи разкопките на гробници в Дейр ел Бахри. Двамата имат добри работни отношения и се говори, че се ценят високо. През 1914 г. лорд Карнарвън получава концесия за разкопки в Долината на царете. Картър ръководи разкопките, които имат за цел да разкрият всички гробници, пропуснати от предишнитърсения, включително на фараона Тутанкамон.

Към 1922 г. лорд Карнарвън е недоволен от липсата на резултати в продължение на много години и обмисля да прекрати финансирането. Картър го убеждава да финансира още един сезон на работа в Долината на царете, който се оказва ключов.

Работи като преводач и куриер по време на Първата световна война.

Работата на Картър е прекъсната от Първата световна война през 1914 г. Той прекарва военните години в работа за британското правителство като дипломатически куриер и преводач, превеждайки тайни съобщения между френски и британски служители и техните арабски контакти.

Той не открива директно гробницата

В Долината на царете Картър проучва редица колиби, които изоставя няколко сезона по-рано. Екипът разчиства колибите от камъни и отломки. На 4 ноември 1922 г. младият водач на екипа се натъква на камък, който се оказва върхът на стъпало, изсечено в скалата.

Картър разкопава частично стълбището, докато не открива врата, щампована с йероглифи. Нарежда стълбището да се запълни отново, след което изпраща телеграма на Карнарвън, който пристига около две седмици по-късно с дъщеря си. На 24 ноември стълбището е напълно разчистено, а вратата - премахната. Зад нея се намира вратата на самата гробница.

Той беше избухлив.

Картър е описван като рязък и избухлив и изглежда е имал малко близки лични отношения. В един момент се появява непотвърдено предположение, че е имал връзка с лейди Евелин Хърбърт, дъщеря на 5-ия граф на Карнарвън, но лейди Евелин отхвърля това, като казва на дъщеря си, че се е "страхувала" от Картър.

Бившият сътрудник на Британския музей Харолд Плендърлийт веднъж заявява, че знае "нещо за Картър, което не е подходящо да се разкрие". Предполага се, че това може да се отнася до хомосексуализма на Картър, но отново няма много доказателства в подкрепа на това. Изглежда, че през целия си живот той е имал малко близки отношения с някого.

Хауърд Картър, лорд Карнарвън и дъщеря му лейди Евелин Хърбърт на стъпалата, водещи към новооткритата гробница на Тутанкамон, ноември 1922 г.

Кредит за изображение: Harry Burton (Photographer), Public domain, via Wikimedia Commons

Става търсен публичен лектор

По време на кариерата си Картър написва редица книги по египтология, включително тритомно описание на откриването и разкопаването на гробницата на Тутанкамон. Откритието му означава, че става популярен публичен говорител и изнася поредица от илюстровани лекции за разкопките, включително през 1924 г. обикаля Великобритания, Франция, Испания и САЩ.

Лекциите му, особено в САЩ, допринасят за разпалването на египтомания и президентът Кулидж дори иска частна лекция.

Той тайно взел съкровища от гробницата

След смъртта на Картър неговият изпълнител идентифицира поне 18 предмета от колекцията му с антики, които са били взети от гробницата на Тутанкамон без разрешение. Тъй като това е деликатен въпрос, който може да повлияе дълбоко на англо-египетските отношения, Бъртън препоръчва предметите да бъдат дискретно представени или продадени на музея "Метрополитън". Повечето от тях в крайна сметка отиват в Египетския музей вКайро.

През 2022 г. излиза наяве писмо от 1934 г. до Картър от египтолога Алън Гардинър. Писмото го обвинява в кражба от гробницата на Тутанкамон, тъй като Картър е дал на Гардинър амулет, за който твърди, че не е от гробницата. по-късно обаче Египетският музей потвърждава съвпадението му с други образци от гробницата, потвърждавайки отдавнашните слухове, че Картър е присвоил богатство засамият той.

Северозападният ъгъл на преддверието, както е заснет през 1922 г. Гипсовата преграда между преддверието и погребалната камера е вдясно

Снимка: Harry Burton (1879-1940), Public domain, via Wikimedia Commons

На гроба му е изписан египетски цитат

Картър умира от болестта на Ходжкин на 64-годишна възраст. На погребението му присъстват девет души. Епитафията на надгробната му плоча гласи: "Да живее духът ти, да прекараш милиони години, ти, който обичаш Тебес, седейки с лице към северния вятър, очите ти да гледат щастието", което е цитат, взет от Чашата на желанията на Тутанкамон.

Изписан е и цитатът: "О, нощ, разпери крилата си над мен като неувяхващите звезди.