El 4 de noviembre de 1890 se inauguró el City and South London Railway, el primer ferrocarril subterráneo a gran profundidad del mundo y el primer ferrocarril de tracción eléctrica. La nueva línea discurría por dos túneles y daba servicio a seis estaciones a lo largo de 4,5 km entre la City de Londres y Stockwell.

El Tubo - Estilo victoriano

El ferrocarril metropolitano se convirtió en el primer ferrocarril subterráneo del mundo cuando se inauguró entre Bishop's Road (Paddington) y Farringdon Street en 1863. Se construyó utilizando el método "cut and cover", en el que se excava una zanja profunda y se construye el túnel dentro de ella antes de cubrirlo.

Imagen de un tren de la City & South London Railway del Illustrated London News, 8 de noviembre de 1890.

El City and South London Railway se excavó utilizando un escudo para túneles, propuesto por el ingeniero sudafricano James Henry Greathead. El escudo para túneles protegía a los trabajadores mientras excavaban y sostenían los túneles utilizando secciones precortadas del muro del túnel. Este método fue desarrollado por primera vez en 1818 por Sir Marc Isambard Brunel. Brunel y su hijo Isambard Kingdom Brunel utilizaron un escudo para túneles enla construcción del túnel del Támesis en 1825.

Dada la dificultad de proporcionar suficiente ventilación a los túneles de gran profundidad, el uso de locomotoras de vapor para arrastrar los trenes era inviable. En su lugar, Greathead pensó inicialmente en utilizar un sistema de transporte por cable para arrastrar los vagones a través de los túneles. Pero cuando la Patent Cable Tramway Corporation quebró en 1888, la tracción eléctrica se convirtió en el método preferido. Los vagones serían arrastrados por cables de acero.por locomotoras eléctricas propulsadas a través de un tercer carril alimentado por una estación generadora en Stockwell.

"Celdas acolchadas"

Cada tren constaba de tres vagones, cada uno con capacidad para treinta y dos pasajeros. Por primera vez, los pasajeros no irían divididos en primera y segunda clase, sino que viajarían todos juntos. Los vagones estaban diseñados con pequeñas y delgadas ventanas situadas en lo alto. ¿Qué podía haber para mirar en un túnel? Pero a los pasajeros les resultaban claustrofóbicas y se referían a ellas como "celdas acolchadas".

El ferrocarril fue inaugurado oficialmente por Eduardo, Príncipe de Gales (Eduardo VII), encendiendo la corriente eléctrica con una llave de oro. En su primer año, 5,1 millones de pasajeros utilizaron la nueva línea.

La línea City and South London se amplió varias veces y hoy forma el ramal Bank de la Northern Line.