La Ciudad ha sobrevivido a la rebelión, el fuego y la corrupción, pero también ha resistido cuando la guerra ha levantado la cabeza.

Durante la Primera Guerra Mundial, la ciudad fue asaltada por zepelines y bombarderos Gotha, pero, aunque causaron alarma, los daños que provocaron fueron mínimos. En toda la Square Mile hay placas que señalan los edificios que sufrieron los ataques de los zepelines y que posteriormente fueron reconstruidos. De hecho, el edificio Zeppelin de Farringdon Road debe su nombre a que fue destruido en uno de esos ataques.

Sin embargo, tras la Segunda Guerra Mundial, los daños sufridos por la ciudad fueron tan grandes que muchos edificios no fueron rebautizados.

(Crédito: Obra propia)

A pesar del precedente de la Primera Guerra Mundial, la opinión general en la década de 1930 era que el bombardeo a gran escala de las ciudades provocaría el colapso del tejido social en los primeros días de declararse la guerra. Como declaró Stanley Baldwin en un discurso ante el parlamento en 1932:

" Creo que también es bueno que el hombre de la calle se dé cuenta de que no hay poder en la tierra que pueda protegerle de ser bombardeado. Le digan lo que le digan, el bombardero siempre lo conseguirá. La única defensa está en el ataque, lo que significa que hay que matar a más mujeres y niños más rápidamente que el enemigo si uno quiere salvarse. "

Hoy en día se olvida que en los años 30 los bombardeos se consideraban el arma nuclear disuasoria de la época, lo que influyó en la creación del Mando de Bombarderos y en el énfasis puesto en los aviones como armas ofensivas en sí mismas, algo en lo que el padre de la RAF, Hugh Trenchard, creía firmemente.

La teoría suena familiar hoy en día. Construir una fuerza de bombarderos para que el agresor no inicie la guerra por miedo a que sus ciudades sean destruidas. Destrucción Mutua Asegurada, diez años antes del lanzamiento de la primera bomba atómica y veinte antes de que hubiera alguna posibilidad de represalia nuclear por parte de la Unión Soviética.

(Crédito: Obra propia)

Tan grande era el temor general a los bombardeos cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial en 1939, que los hospitales londinenses se prepararon para 300.000 bajas en la primera semana de guerra.

Se estimó que en los dos primeros años de la guerra se necesitarían entre 1 y 2 millones de camas de hospital adicionales, que se adquirieron mediante una serie de decisiones de planificación muy similares a las que condujeron a la creación de los Nightingale Hospitals. Se almacenaron miles de ataúdes de cartón para hacer frente a las muertes masivas que causarían las 3.500 toneladas de explosivos que se esperaba que cayeran sobre Londres.el primer día de guerra.

Para poner estas cifras en contexto, la tormenta de fuego provocada por el bombardeo aliado de Dresde al final de la guerra fue el resultado de unas 2.700 toneladas de bombas.

Por supuesto, las dificultades del bombardeo estratégico fueron numerosas y las cosas no se desarrollaron como la mayoría había temido. De hecho, durante todo el Blitz murieron 28.556 personas, 25.578 resultaron heridas y se lanzaron aproximadamente 18.000 toneladas de bombas. Sin embargo, incluso estas cifras son horribles y el efecto sobre la ciudad en su conjunto fue catastrófico.

El 29 de diciembre de 1940, 136 bombarderos bombardearon la ciudad con 10.000 bombas incendiarias y de alto poder explosivo, provocaron más de 1.500 incendios y afectaron a la línea principal de suministro de agua de la ciudad, lo que provocó una caída de la presión del agua y dificultó aún más la lucha contra el fuego.

St Pauls la noche del 29 de diciembre de 1940, fotografía de Herbert Mason (Crédito: Dominio público)

St Pauls representaba la capacidad de la ciudad para " tómalo " y Churchill envió un mensaje de que " debe salvarse a toda costa "En lugar de sentarse en su refugio subterráneo de Whitehall, que en ese momento no era a prueba de bombas, Churchill subió a la azotea de un edificio gubernamental para ver cómo se desarrollaba la velada.

Milagrosamente, la catedral se mantuvo en pie mientras un mar de fuego la envolvía, a pesar de las 28 bombas incendiarias que habían caído cerca del edificio y de la que cayó sobre la cúpula, que afortunadamente cayó en la Galería de Piedra, donde pudo ser extinguida, en lugar de en las vigas, lo que inevitablemente habría provocado el incendio del edificio.

La ahora icónica fotografía "St Paul's survives" fue tomada desde la azotea del edificio del Daily Mail y se ha convertido en una de las imágenes más reconocidas de toda la guerra. Para los aficionados a la fotografía, la prueba de la fuerza de los incendios está en los extremos de luz y oscuridad de la imagen: el fuego proporciona su propio flash efectivo a la escena.

Los detractores de la imagen afirman que se retocó bastante antes de su publicación: "se ha cambiado más de la imagen que no". Prueba de que el photoshop no es un invento nuevo, de hecho algunas de las herramientas de ese programa, como el difuminado y el quemado, son en realidad restos del proceso físico en el cuarto oscuro.

Aquella noche sería bautizada como el Segundo Gran Incendio de Londres y afectaría con especial dureza a la zona de Paternoster Row, principalmente un distrito editorial, y se cree que aquella noche se destruyeron cinco millones de libros. La magnitud de la devastación puede apreciarse en las fotografías de St Pauls de la época.

La ciudad sigue llevando las cicatrices de aquella noche. Paternoster Square es casi en su totalidad una creación de la limpieza de una gran parte de esa zona. Muchos de los edificios modernos de la ciudad son un reflejo de aquella noche y zonas que damos por sentadas, como el Barbican, son un producto directo de los bombardeos del Blitz.

Para dar una idea de la magnitud de la devastación, en un periodo de seis meses se retiraron de Londres 750.000 toneladas de escombros que se transportaron en 1.700 trenes para construir las pistas de aterrizaje de los aeródromos del Mando de Bombarderos, lo que creó un elemento de simetría, ya que el producto de las incursiones se utilizó para contribuir al creciente ciclo de violencia que desembocaría en los grandes bombardeos sobre la Alemania nazi de 1943 a 1948.1945.

(Crédito: Obra propia)

Quizás el mejor lugar para considerar el impacto del Blitz sea el jardín de la iglesia de Christchurch Greyfriars, justo al norte de St Pauls. Esta iglesia de estilo Wren fue alcanzada por una bomba incendiaria el 29 de diciembre de 1940, junto con otras siete iglesias de estilo Wren. El único objeto recuperado de las llamas fue la cubierta de madera de la pila bautismal, que ahora reside en el pórtico de St Sepulchre-without-Newgate, en High Holborn.

En 1949 se decidió no reconstruir la iglesia y la nave se ha convertido en una rosaleda de gran belleza que es el espacio perfecto para sentarse a almorzar en la ciudad. Sorprendentemente, la aguja sobrevivió al bombardeo y ahora es una residencia privada de varias plantas con un mirador justo en la cima.

De la propia colección de periódicos contemporáneos del autor: Una foto de los daños causados por las bombas en el viaducto de Holborn, donde ahora se encuentra la oficina de Hogan Lovells.

Una visita a este jardín durante el encierro pone de manifiesto la notable recuperación de la ciudad y la cicatrización de las heridas. Tenemos suerte de conservar tantos edificios históricos en la ciudad. Aunque algunos se han perdido a causa de la guerra, la mayoría no, lo que contrasta enormemente con la experiencia de Alemania, donde la campaña de bombardeos aliados fue cada vez más feroz y sofisticada.la guerra.

En julio de 1943, el Mando de Bombarderos atacó Hamburgo con casi 800 aviones y mató a unas 35.000 personas en una sola noche. Más de la mitad de las casas de la ciudad quedaron destruidas; hoy en día, la iglesia de San Nicolás, que en su día fue el edificio más alto del mundo, se erige como un monumento en ruinas que recuerda aquella noche. Se alzaría literalmente sobre Christchurch y quizá sea un recordatorio de que, por muy mal que parezcan las cosas ahora, siempre podrían serpeor.

Dan Dodman es socio del equipo de litigios mercantiles de Goodman Derrick, donde se especializa en fraude civil y litigios entre accionistas. Cuando no está trabajando, Dan ha pasado la mayor parte del tiempo de cierre siendo instruido sobre dinosaurios por su hijo y jugueteando con su (creciente) colección de cámaras de cine.