De stad heeft rebellie, brand en corruptie overleefd, maar ook oorlog.

Tijdens de Eerste Wereldoorlog werd de stad overvallen door Zeppelins en Gotha-bommenwerpers, maar hoewel ze voor onrust zorgden, was de schade vrij minimaal. Plaquettes in de Square Mile markeren bepaalde gebouwen die door deze Zeppelin-aanvallen werden getroffen en vervolgens werden herbouwd. Het Zeppelin-gebouw in Farringdon Road ontleent zijn naam aan het feit dat het bij een dergelijke aanval werd verwoest.

Na de Tweede Wereldoorlog was de schade aan de stad echter zo groot dat veel gebouwen geen nieuwe naam kregen.

(Krediet: Eigen werk)

Ondanks het precedent van de Eerste Wereldoorlog was de algemene opvatting in de jaren dertig dat grootschalige bombardementen op steden binnen de eerste dagen na de oorlogsverklaring tot instorting van de samenleving zouden leiden. Zoals Stanley Baldwin in 1932 in een toespraak tot het parlement verklaarde:

" Ik denk dat het ook goed is dat de man in de straat zich realiseert dat er geen macht op aarde is die hem kan beschermen tegen bombardementen. Wat men hem ook vertelt, de bommenwerper zal er altijd doorheen komen. De enige verdediging ligt in de aanval, wat betekent dat je sneller meer vrouwen en kinderen moet doden dan de vijand als je jezelf wilt redden. "

Het wordt nu algemeen vergeten dat bombardementen in de jaren 1930 werden gezien als het nucleaire afschrikmiddel van die tijd. Dit beïnvloedde de oprichting van Bomber Command en de nadruk op vliegtuigen als offensieve wapens op zich, iets waar de vader van de RAF, Hugh Trenchard, sterk in geloofde.

De theorie klinkt vandaag bekend: bouw een leger bommenwerpers op zodat de agressor geen oorlog zal beginnen uit angst dat zijn steden worden vernietigd. Mutually Assured Destruction, tien jaar voor het vallen van de eerste atoombom en twintig jaar voor er enige kans was op een nucleaire vergelding door de Sovjet-Unie.

(Krediet: Eigen werk)

De algemene angst voor bombardementen was zo groot toen de Tweede Wereldoorlog in 1939 begon, dat de Londense ziekenhuizen zich voorbereidden op 300.000 slachtoffers in de eerste week van de oorlog.

Er werd geschat dat er in de eerste twee jaar van de oorlog 1 tot 2 miljoen extra ziekenhuisbedden nodig zouden zijn. Deze werden verworven in een reeks planningsbesluiten die sterk leken op die welke tot de Nightingale Hospitals leidden. Duizenden kartonnen doodskisten werden opgeslagen om de massale sterfgevallen op te vangen die zouden worden veroorzaakt door de 3.500 ton explosieven die naar verwachting op Londen zouden worden gedropt.op de eerste oorlogsdag.

Om deze cijfers in context te plaatsen: de vuurstorm die ontstond door de geallieerde bombardementen op Dresden aan het einde van de oorlog was het resultaat van ongeveer 2700 ton bommen.

Natuurlijk waren de moeilijkheden met de strategische bombardementen talrijk en de dingen ontwikkelden zich niet zoals de meesten hadden gevreesd. In feite vielen er tijdens de Blitz 28.556 doden, 25.578 gewonden en ongeveer 18.000 ton bommen. Zelfs deze aantallen zijn echter afschuwelijk en het effect op de stad als geheel was catastrofaal.

Op 29 december 1940 bestookten 136 bommenwerpers de stad met 10.000 brandbommen en bommen met hoge explosieven. Er ontstonden meer dan 1.500 branden en de belangrijkste waterleiding naar de stad werd geraakt, waardoor de waterdruk daalde en het bestrijden van de brand nog moeilijker werd.

St Pauls in de nacht van 29 december 1940, foto door Herbert Mason (Credit: Public Domain)

St Pauls vertegenwoordigde het vermogen van de stad om " neem het " en Churchill stuurde een bericht dat het " moet koste wat kost gered worden "In plaats van in zijn ondergrondse schuilkelder in Whitehall te zitten, die op dat moment niet bomvrij was, klom Churchill op het dak van een regeringsgebouw om de avond te bekijken.

Dit ondanks de 28 brandbommen die dicht bij het gebouw waren gevallen, en de brandbom die op de koepel viel, die gelukkig op de Stenen Galerij terechtkwam, waar hij kon worden geblust, in plaats van in de dakspanten, waardoor het gebouw onvermijdelijk in brand zou zijn gevlogen.

De nu iconische foto "St Paul's survives" werd genomen vanaf het dak van het Daily Mail-gebouw en is een van de meest erkende foto's van de hele oorlog geworden. Voor de liefhebbers van camera's: het bewijs van de kracht van de branden ligt in de extreme licht- en donkerwaarden op de foto - het vuur gaf zijn eigen effectieve flits aan de scène.

Critici van de foto zeggen dat deze voor de release behoorlijk is bijgewerkt: "er is meer van de foto veranderd dan niet". Het bewijs dat photoshoppen geen nieuwe uitvinding is, in feite zijn sommige van de gereedschappen in dat programma, zoals het ontlopen en verbranden, eigenlijk de restanten van het fysieke proces in de donkere kamer.

Die nacht zou de Tweede Grote Brand van Londen worden gedoopt en hij zou vooral het gebied rond Paternoster Row zwaar treffen. Dit was voornamelijk een uitgeverswijk en men denkt dat er die avond vijf miljoen boeken werden vernietigd. De omvang van de verwoesting is te zien op foto's van St Pauls uit die tijd.

De stad draagt nog steeds de littekens van die nacht. Paternoster Square is bijna volledig een creatie van de ontruiming van een groot deel van dat gebied. Veel van de moderne gebouwen in de stad zijn een weerspiegeling van die nacht en gebieden die wij als vanzelfsprekend beschouwen, zoals het Barbican, zijn een direct product van de bombardementen van de Blitz.

Om enig idee te geven van de omvang van de verwoesting: in één periode van zes maanden werd 750.000 ton puin uit Londen verwijderd en in 1.700 treinen vervoerd om startbanen te maken op de vliegvelden van Bomber Command. Dit creëerde een element van symmetrie, aangezien het product van de bombardementen werd gebruikt om de steeds toenemende cyclus van geweld te ondersteunen die zou resulteren in de grote bombardementen op nazi-Duitsland in 1943 tot1945.

(Krediet: Eigen werk)

De beste plaats om de gevolgen van de Blitz te bekijken is misschien wel de tuin van de Christchurch Greyfriars Church, even ten noorden van St Pauls. Deze Wren-kerk werd op 29 december 1940 getroffen door een brandbom, samen met nog zeven andere Wren-kerken. Het enige dat uit de vlammen werd gered, was het houten deksel van de doopvont, dat zich nu bevindt in het portaal van St Sepulchre-without-Newgate, High Holborn.

In 1949 werd besloten de kerk niet te herbouwen en het schip werd omgevormd tot een zeer mooie rozentuin die de perfecte ruimte is om te zitten tijdens een lunch in de stad. Opmerkelijk is dat de torenspits het bombardement heeft overleefd en nu een privéwoning is met verschillende verdiepingen en een uitkijkplatform helemaal bovenaan.

Uit de eigen verzameling kranten van de auteur: Een foto van de bomschade aan het Holborn Viaduct waar nu het kantoor van Hogan Lovells staat.

Een bezoek aan deze tuin tijdens de lockdown laat zien hoe opmerkelijk de stad zich heeft hersteld en hoe de ontstane littekens zijn geheeld. We hebben het geluk dat we nog zoveel historische gebouwen in de stad hebben. Hoewel sommige verloren zijn gegaan door de oorlog, zijn de meeste dat niet - dat is een groot contrast met de ervaring in Duitsland, waar de geallieerde bombardementen steeds heviger en geraffineerder werden.de oorlog.

In juli 1943 viel Bomber Command Hamburg binnen met bijna 800 vliegtuigen en doodde naar schatting 35.000 mensen in één nacht. Meer dan de helft van de huizen in de stad werd verwoest - vandaag de dag staat de Sint-Niklaaskerk, ooit het hoogste gebouw ter wereld, als een verwoest gedenkteken aan die nacht. Het zou letterlijk boven Christchurch uittorenen en is misschien een herinnering dat, hoe slecht de dingen er nu ook uitzien, ze altijd kunnen wordenerger.

Dan Dodman is partner in het commercial litigation team van Goodman Derrick, waar hij gespecialiseerd is in civiele fraude en aandeelhoudersgeschillen. Wanneer hij niet werkt, brengt Dan het grootste deel van de lockdown door met het leren over dinosaurussen door zijn zoon en het sleutelen aan zijn (groeiende) collectie filmcamera's.