Kunnen we, nu we worstelen met de plaag van het Coronavirus, inspiratie putten uit wat ons land tijdens de Tweede Wereldoorlog heeft bereikt?

Op 8 mei 1945, vijfenzeventig jaar geleden, kwam er een einde aan een heroïsche nationale strijd toen nazi-Duitsland zich overgaf aan de Verenigde Staten en haar bondgenoten.

Gemengde emoties voor GI's

De VS barstte in feestvreugde uit, maar voor de GI's die in Europa hadden gevochten, was het een dag met gemengde gevoelens. In de brieven van mijn vader aan zijn ouders is de stemming ambivalent.

Carl Lavin diende als schutter in de 84ste Infanteriedivisie, die na D-Day in de strijd kwam en vanaf de Belgische grens via de Slag om de Ardennen, over de Rijn en de Roer had gevochten, en zich nu aan de Elbe bevond, in verbinding met Russische troepen.

Voor deze soldaten waren er drie redenen waarom VE Day ingetogen was.

VE Day Uitdelen van Champagne aan 1139e troepen.

Anticlimatische overwinning

Ten eerste was de overwinning anticlimatisch. Alle GI's wisten al enkele weken dat de oorlog voorbij was. De Duitse aanvallen waren minder frequent en minder professioneel.

De zich overgevende en gevangen genomen Wehrmacht troepen waren geen geharde soldaten, maar eenvoudige dorpelingen en kinderen. Deze kinderen waren jonger dan de Amerikanen - en de Amerikanen zelf waren nog maar kinderen, Carl was in 1942 van de middelbare school gekomen.

Dus de laatste weken waren meer een kwestie van voorzichtige opmars dan van strijd. Naarmate april vorderde, werd het steeds duidelijker dat Duitsland de wil om te vechten had verloren. Met Hitlers zelfmoord op 30 april was het slechts een kwestie van dagen.

Aanhoudend conflict in de Stille Oceaan

Ten tweede, er was nog steeds Japan. De GI's wisten... wist - zouden ze naar Japan worden verscheept.

"Dit is een plechtig maar glorieus uur,"

President Truman vertelde de natie in zijn VE toespraak,

"We moeten werken aan het beëindigen van de oorlog. Onze overwinning is slechts half gewonnen. Het Westen is vrij, maar het Oosten is nog steeds in slavernij..."

Er zat bijna een fatalisme in vaders brief naar huis. Hij schreef:

"Ik ben er vrij zeker van dat ik terug ga naar de VS, verlof krijg en naar de Pacific ga... Verwacht niet zoveel brieven van me als je krijgt."

Misschien valt er niet veel te vieren.

Een paar meter achter de frontlinies op Okinawa luisteren vechtende mannen van de US Armys 77th Infantry division naar radioberichten over Duitslands overgave op 8 mei 1945. Hun geharde gezichten tonen de onbewogenheid waarmee ze het nieuws van de overwinning aan een verafgelegen front ontvingen.

Menselijke kosten van oorlog

Ten derde kenden ze de prijs die ze betaalden. In meer dan 150 dagen strijd leed de 84ste Divisie meer dan 9800 slachtoffers, of 70% van de divisie.

Je kunt genieten van de overwinning, maar er is een beetje leegte. Oorlogscorrespondent Ernie Pyle legde uit,

"Je voelt je klein in de aanwezigheid van dode mannen en je schaamt je dat je leeft, en je stelt geen domme vragen."

Het was dus een ingetogen viering. De mannen van het 84e begrepen dat er uiteindelijk een einde aan de strijd zou komen, en ze wisten dat er andere vijanden zouden komen. Bovenal begrepen ze dat ze om hun doden moesten rouwen, zoals wij vandaag om onze doden moeten rouwen.

Frank Lavin was van 1987 tot 1989 politiek directeur van het Witte Huis van Ronald Reagan en is de CEO van Export Now, een bedrijf dat Amerikaanse merken helpt online te verkopen in China.

Zijn boek 'Home Front to Battlefield: An Ohio Teenager in World War Two' werd in 2017 gepubliceerd door Ohio University Press en is verkrijgbaar op Amazon en bij alle goede boekhandels.