De Slag bij Stamford Bridge was van groot historisch belang. Hoewel hij vaak wordt overschaduwd door de Slag bij Hastings, die slechts 19 dagen later plaatsvond, wordt de slag bij Stamford Bridge op 25 september 1066 algemeen beschouwd als het einde van het Vikingtijdperk en als het begin van de Normandische verovering van Engeland. Hier zijn 10 feiten over de slag.

1. Het werd uitgelokt door de invasie van Viking koning Harold Hardrada

Harald, koning van Noorwegen, was een van de minstens vijf kandidaten voor de Engelse troon in 1066. Nadat Edward de Belijder in januari van dat jaar stierf, besteeg zijn rechterhand, Harold Godwinson, de troon. Maar de Harald met een "a" geloofde dat hij recht had op de kroon en landde in september in Yorkshire met een invasiemacht.

2. Harald had samengewerkt met Harolds eigen broer...

Tostig Godwinson wilde wraak nemen nadat hij in november 1065 door koning Edward en Harold was verbannen. Het besluit om Tostig te verbannen was genomen nadat hij had geweigerd zijn positie als graaf van Northumbria neer te leggen in het licht van een opstand tegen hem. Maar Tostig zag de stap als onrechtvaardig en, nadat hij eerst had geprobeerd Harold zelf ten val te brengen, vroeg hij uiteindelijk Harald Hardrada om Engeland binnen te vallen.

3. Harolds troepen verrasten Haralds mannen met hun harnas uit...

De Vikingen hadden geen gevecht bij Stamford Bridge verwacht; ze wachtten daar op gijzelaars uit het nabijgelegen York, dat ze net waren binnengevallen. Maar toen Harold lucht kreeg van de noordelijke invasie, racete hij naar het noorden, verzamelde onderweg een leger en verraste de troepen van Harald en Tostig.

5. Bijna de helft van het Vikingleger was elders.

De invasiemacht bestond uit ongeveer 11.000 Noren en Vlaamse huurlingen - de laatsten ingehuurd door Tostig. Maar slechts ongeveer 6.000 van hen waren bij Stamford Bridge toen Harold met zijn leger aankwam. De andere 5.000 waren ongeveer 15 mijl naar het zuiden, om de Noorse schepen te bewaken die bij Riccall waren aangemeerd.

Sommige Vikingen in Riccall haastten zich naar Stamford Bridge om mee te vechten, maar de strijd was al bijna voorbij tegen de tijd dat ze daar aankwamen en velen van hen waren uitgeput.

Nu winkelen

6. Accounts praten over een gigantische Viking bijlman...

Harolds naderende leger bevond zich naar verluidt aan de ene kant van een smalle brug over de rivier de Derwent, en de Vikingen aan de andere kant. Toen Harolds mannen probeerden de brug in één rij over te steken, werden ze volgens bronnen opgehouden door een reusachtige bijlman die hen één voor één neerhakte.

7. ...die een gruwelijke dood stierf...

Volgens bronnen kreeg deze bijlman echter al snel zijn verdiende loon. Een lid van Harolds leger dreef onder de brug in een halve ton en ramde een grote speer in de vitale delen van de bijlman die daarboven stond.

8. Harald werd vroeg in de strijd gedood in een staat van berserkergang

De Noor werd met een pijl in de keel getroffen terwijl hij vocht in de tranceachtige razernij waarvoor de berserkers Het Vikingleger werd zwaar verslagen en ook Tostig werd gedood.

Hoewel in de daaropvolgende decennia een aantal grote Scandinavische veldtochten op de Britse eilanden plaatsvonden, wordt Harald algemeen beschouwd als de laatste van de grote Vikingkoningen en daarom gebruiken historici de Slag bij Stamford Bridge vaak als een geschikt eindpunt voor het Vikingtijdperk.

9. De strijd was ongelooflijk bloederig

De Vikingen werden uiteindelijk weliswaar verslagen, maar beide partijen leden zware verliezen. Ongeveer 6.000 van het binnenvallende leger werden gedood, terwijl ongeveer 5.000 van Harolds mannen stierven.

10. De overwinning van Harold was van korte duur.

Terwijl Harold bezig was de Vikingen in het noorden van Engeland te verslaan, was Willem de Veroveraar met zijn Normandische leger op weg naar Zuid-Engeland. Harolds zegevierende troepen waren nog in het noorden om hun overwinning bij Stamford Bridge te vieren toen de Normandiërs op 29 september in Sussex landden.

Harold moest vervolgens zijn mannen naar het zuiden laten marcheren en onderweg versterkingen verzamelen. Toen zijn leger op 14 oktober bij de Slag bij Hastings de mannen van Willem ontmoette, was het vermoeid en uitgeput. De Noormannen hadden intussen twee weken de tijd gehad om zich op de confrontatie voor te bereiden.

Hastings zou uiteindelijk het werk van Harold blijken. Aan het eind van de slag was de koning dood en was Willem op weg om de Engelse kroon te veroveren.