Slaget ved Stamford Bridge var ret stort i historisk henseende. Selv om det ofte overskygges af slaget ved Hastings, som fandt sted blot 19 dage senere, anses sammenstødet ved Stamford Bridge den 25. september 1066 for at markere slutningen på vikingetiden og bane vejen for den normanniske erobring af England. Her er 10 fakta om det.

1. Den blev udløst af vikingekongen Harold Hardrada's invasion

Harald, konge af Norge, var en af mindst fem aspiranter til den engelske trone i 1066. Efter Edward Bekenderen døde i januar samme år, besteg hans højre hånd, Harold Godwinson, tronen. Men Harald med et "a" mente, at han havde ret til kronen og gik i september i land i Yorkshire med en invasionsstyrke.

2. Harald havde slået sig sammen med Harolds egen bror

Tostig Godwinson ønskede hævn efter at være blevet forvist af kong Edward og Harold i november 1065. Beslutningen om at gøre Tostig fredløs var blevet truffet, efter at han havde nægtet at træde tilbage fra sin stilling som jarl af Northumbria på grund af et oprør mod ham. Men Tostig fandt det uretfærdigt, og efter først at have forsøgt at fælde Harold selv, bad han til sidst Harald Hardrada om at invadere England.

3. Harolds styrke overraskede Haralds mænd med deres rustning af

Vikingerne havde ikke forventet et sammenstød ved Stamford Bridge; de havde ventet på, at der skulle ankomme gidsler fra det nærliggende York, som de netop havde invaderet. Men da Harold fik nys om den nordlige invasion, løb han nordpå, samlede en hær undervejs og fangede Harald og Tostigs styrker uden at vide det.

5. Næsten halvdelen af vikingernes hær var et andet sted

Invasionsstyrken bestod af omkring 11.000 nordmænd og flamske lejesoldater - sidstnævnte var hyret af Tostig. Men kun omkring 6.000 af dem var ved Stamford Bridge, da Harold ankom med sin hær. De andre 5.000 befandt sig omkring 15 miles sydpå og bevogtede de nordiske skibe, der var strandet ved Riccall.

Nogle af vikingerne ved Riccall skyndte sig til Stamford Bridge for at deltage i kampen, men slaget var næsten overstået, da de nåede frem, og mange af dem var udmattede.

Køb nu

6. Beretninger om en kæmpe vikingeøkse-mand...

Harolds hær var angiveligt på den ene side af en enkelt smal bro over floden Derwent, og vikingerne på den anden side. Da Harolds mænd forsøgte at krydse broen i samlet flok, blev de ifølge kilder opholdt af en kæmpe øksehugger, der huggede dem ned en efter en.

7. ... som led en grusom død

Kilder siger dog, at denne øksehugger snart fik sin straf. Et medlem af Harolds hær svømmede angiveligt under broen i en halv tønde og ramte et stort spyd op i livmoderen på den øksehugger, der stod ovenover.

8. Harald blev dræbt tidligt i slaget i en tilstand af berserkergang

Nordmanden blev ramt i halsen med en pil, mens han kæmpede i det trancelignende raseri, som den bersærker Vikingernes hær blev slået hårdt, og Tostig blev også dræbt.

Selv om en række større skandinaviske felttog fandt sted på de britiske øer i løbet af de næste par årtier, anses Harald almindeligvis for at være den sidste af de store vikingekonger, og historikere bruger derfor ofte slaget ved Stamford Bridge som et bekvemt slutpunkt for vikingetiden.

9. Kampen var utrolig blodig

Vikingerne blev ganske vist besejret i sidste ende, men begge sider led store tab. 6.000 af den invaderende hær blev dræbt, mens omkring 5.000 af Harolds mænd døde.

10. Harolds sejr var kortvarig

Mens Harold havde travlt med at bekæmpe vikingerne i Nordengland, var Vilhelm Erobreren på vej til Sydengland med sin normanniske hær. Harolds sejrrige styrker var stadig i Norden og fejrede deres sejr ved Stamford Bridge, da normannerne gik i land i Sussex den 29. september.

Harold måtte derefter marchere sine mænd sydpå og samle forstærkninger undervejs. Da hans hær mødte Vilhelms mænd i slaget ved Hastings den 14. oktober, var den træt af kamp og udmattet. Normannerne havde i mellemtiden haft to uger til at forberede sig på konfrontationen.

Hastings skulle i sidste ende vise sig at blive Harolds værk. Ved slutningen af slaget var kongen død, og Vilhelm var på vej til at overtage den engelske krone.