La Battaglia di Stamford Bridge ebbe un'enorme importanza storica. Anche se spesso oscurata dalla Battaglia di Hastings, che ebbe luogo solo 19 giorni dopo, lo scontro di Stamford Bridge del 25 settembre 1066 è comunemente considerato come un evento che segnò la fine dell'era vichinga e aprì la strada alla conquista normanna dell'Inghilterra. Ecco 10 fatti che la riguardano.

1. Fu scatenata dall'invasione del re vichingo Harold Hardrada.

Harald, re di Norvegia, era uno degli almeno cinque pretendenti al trono inglese nel 1066. Dopo la morte di Edoardo il Confessore, avvenuta nel gennaio di quell'anno, salì al trono il suo braccio destro, Harold Godwinson. Ma l'Harald con la "a" credeva di avere diritto alla corona e a settembre sbarcò nello Yorkshire con una forza d'invasione.

2. Harald si era alleato con il fratello stesso di Harold

Tostig Godwinson voleva vendicarsi dopo essere stato esiliato da re Edoardo e Harold nel novembre del 1065. La decisione di mettere fuori legge Tostig era stata presa dopo che questi si era rifiutato di dimettersi dalla carica di conte di Northumbria di fronte a una ribellione contro di lui. Ma Tostig considerò la mossa ingiusta e, dopo aver tentato in un primo momento di far cadere Harold da solo, chiese infine ad Harald Hardrada di invadere l'Inghilterra.

3. Le forze di Harold colsero di sorpresa gli uomini di Harald con l'armatura spenta.

I Vichinghi non si aspettavano uno scontro a Stamford Bridge: stavano aspettando l'arrivo di ostaggi dalla vicina York, che avevano appena invaso. Ma quando Harold venne a sapere dell'invasione settentrionale, si precipitò a nord, radunando un esercito lungo la strada e cogliendo di sorpresa le forze di Harald e Tostig.

5. Quasi la metà dell'esercito vichingo era altrove

La forza d'invasione era composta da circa 11.000 norvegesi e mercenari fiamminghi, questi ultimi assoldati da Tostig. Ma solo circa 6.000 di loro si trovavano a Stamford Bridge quando Harold arrivò con il suo esercito. Gli altri 5.000 erano a circa 15 miglia a sud, a guardia delle navi nordiche che erano state attraccate a Riccall.

Alcuni dei vichinghi di Riccall si precipitarono a Stamford Bridge per unirsi alla battaglia, ma quando arrivarono la battaglia era quasi finita e molti di loro erano esausti.

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6. I conti parlano di un gigantesco asciaio vichingo...

Quando gli uomini di Harold cercarono di attraversare il ponte in fila indiana, le fonti dicono che furono bloccati da un gigantesco asciaio che li abbatté uno ad uno.

7. ... che ha subito una morte raccapricciante

Un membro dell'esercito di Harold sarebbe passato sotto il ponte con un mezzo barile e avrebbe conficcato una grossa lancia nei polmoni dell'asciaio che si trovava sopra.

8. Harald fu ucciso all'inizio della battaglia in stato di berserkergang

Il norvegese è stato colpito alla gola da una freccia mentre combatteva con la furia della trance per la quale il berserker L'esercito vichingo fu pesantemente sconfitto e anche Tostig fu ucciso.

Anche se nei decenni successivi si svolsero numerose campagne scandinave di rilievo nelle isole britanniche, Harald è comunemente considerato l'ultimo dei grandi re vichinghi e quindi gli storici spesso utilizzano la battaglia di Stamford Bridge come punto finale dell'epoca vichinga.

9. La battaglia fu incredibilmente sanguinosa

Alla fine i Vichinghi furono sconfitti, ma entrambe le parti subirono gravi perdite: circa 6.000 uomini dell'esercito invasore furono uccisi, mentre circa 5.000 uomini di Harold morirono.

10. La vittoria di Harold fu di breve durata

Mentre Harold era impegnato a combattere i Vichinghi nel nord dell'Inghilterra, Guglielmo il Conquistatore era in viaggio verso l'Inghilterra meridionale con il suo esercito normanno. Le forze vittoriose di Harold erano ancora nel nord a festeggiare la vittoria a Stamford Bridge quando i Normanni sbarcarono nel Sussex il 29 settembre.

Harold dovette quindi far marciare i suoi uomini verso sud e raccogliere rinforzi lungo la strada. Quando il suo esercito si incontrò con gli uomini di Guglielmo nella battaglia di Hastings, il 14 ottobre, era stanco e sfinito. I Normanni, nel frattempo, avevano avuto due settimane per prepararsi allo scontro.

Alla fine della battaglia, il re era morto e Guglielmo stava per conquistare la corona inglese.