Questo articolo è una trascrizione modificata di "Johnny" Johnson: The Last British Dambuster disponibile su History Hit TV.

La prima volta che ne sentimmo parlare fu quando Gibson, oh, chiedo scusa, il comandante Gibson, telefonò a Joe McCarthy, il nostro pilota. Gibson chiese se Joe si sarebbe unito a questa squadra di specialisti che stava formando per un viaggio speciale.

Allora stavamo per concludere il nostro primo tour.

Joe disse: "Beh, devo chiedere al mio equipaggio", e lo fece, e noi accettammo di andare con lui. Dopo il primo turno di servizio, la prassi normale prevedeva almeno una settimana di congedo e poi si passava a un turno di volo a terra o a un turno di volo operativo fino a quando non veniva richiesto di tornare in servizio.

In attesa di quel congedo, io e la mia fidanzata avevamo organizzato il matrimonio per il 3 aprile. Le scrissi dicendole che ero stato reclutato per questa squadra di specialisti, ma non preoccuparti, non avrebbe fatto alcuna differenza per il nostro matrimonio.

Il comandante Guy Gibson VC durante la visita di Re Giorgio VI al No. 617 Squadron (The Dambusters) alla RAF Scampton, il 27 maggio 1943. Credit: Imperial War Museums / Commons.

La lettera che ho ricevuto dice solo che se non siete lì il 3 aprile, non disturbatevi.

Ci siamo trasferiti a Scampton e la prima cosa che abbiamo sentito è stato il divieto di licenziamento.

Oh Dio, ecco il mio matrimonio.

Ma Joe ci portò come equipaggio nell'ufficio di Gibson e ci disse: "Abbiamo appena finito il nostro primo tour, abbiamo diritto a una settimana di ferie".

Il mio artificiere si sarebbe dovuto sposare il 3 aprile e lui si sposerà il 3 aprile. Abbiamo ottenuto il congedo e io il matrimonio, e così è stato.

Ma questo, ancora una volta, era tipico di Joe che si prendeva cura del suo equipaggio.

Gibson come leader

La personalità di Guy Gibson era, beh, la mia reazione deve essere retrospettiva perché eravamo nella stessa squadriglia.

Tutto quello che posso dire è che il problema di fondo era che non riusciva ad abbassarsi a mischiarsi e a parlare con i ranghi inferiori.

Anche gli ufficiali minori in servizio, forse l'unico momento in cui erano amichevoli con te era per evitare una punizione se avevano fatto qualcosa che non avrebbero dovuto fare.

Immagino che Guy Gibson sia stato un ragazzo piuttosto giovane nella mensa, con i giochi e i divertimenti che si svolgevano lì dentro.

Era un uomo roboante e autocratico, un severo disciplinatore, che non andava molto d'accordo con l'equipaggio dell'aereo, ovviamente.

Nella 106, che aveva comandato prima di passare alla 617, era conosciuto come l'Arco Bastardo, e questo lo riassumeva abbastanza bene.

Se non era il più esperto, era comunque uno dei più esperti piloti di bombardieri del comando.

Aveva fatto due missioni di operazioni con le bombe e una di operazioni notturne, e a questo punto aveva solo 24 anni. Aveva qualcosa di cui essere arrogante.

Fotografia del Vice-Maresciallo dell'Aria Ralph Cochrane, del Comandante di Stormo Guy Gibson, di Re Giorgio VI e del Capitano di Gruppo John Whitworth mentre discutono del "Dambusters Raid" nel maggio 1943. Credito: Imperial War Museums / Commons.

Quindi, quando arrivò al 617, si rese conto che bisognava ottenere di più da quella Squadriglia che da tutte le altre. Anche lui non sapeva ancora quale fosse l'obiettivo, a parte il fatto che si trattava di un obiettivo speciale.

Ma ha ottenuto tutto quello che poteva per la Squadriglia.

C'è stato un caso in cui c'era qualcosa che voleva.

Chiamò il gruppo e gli dissero: "Mi dispiace, non possiamo farlo". Chiamò il comando e gli diedero la stessa risposta. Disse: "Va bene, chiamerò il Ministero dell'Aeronautica". E lo fece. E il Ministero dell'Aeronautica gli diede la stessa risposta. Allora disse: "Va bene, mi siederò nel mio ufficio finché non cambierete idea". E lo fece. E lo fecero. E alla fine ottenne ciò che voleva.

Questa era la sua tipica reazione, ma ovviamente era un uomo d'azione.

Fotografia della diga di Möhne violata scattata dall'ufficiale di volo Jerry Fray del No. 542 Squadron dal suo Spitfire PR IX, sei palloni di sbarramento sono sopra la diga. Credit: Commons.

Una vera indicazione della sua leadership venne dal raid Dambuster stesso, dove lui e il suo equipaggio fecero il primo attacco alla diga di Möhne, che sapevamo essere l'unica diga difesa.

Oltre a sganciare la sua bomba, voleva anche valutare quelle difese e, mentre chiamava ogni aereo, lo affiancava per attirare un po' di quella difesa.

Per me questo significa che tu stai facendo questo, io sto facendo questo, lo stiamo facendo insieme, e questa per me è l'essenza di una buona leadership.

Immagine di testa: il Wing Commander Guy Gibson, all'epoca ufficiale in comando del No 617 Squadron RAF, con indosso il kit di volo. Credito: Imperial War Museums / Commons.