Αυτό το άρθρο είναι ένα επεξεργασμένο αντίγραφο της εκπομπής "Johnny" Johnson: The Last British Dambuster" που είναι διαθέσιμη στο History Hit TV.

Η πρώτη φορά που το ακούσαμε ήταν όταν ο Gibson, ω, συγγνώμη, ο Διοικητής Πτέρυγας Gibson, τηλεφώνησε στον Joe McCarthy, τον πιλότο μας. Ο Gibson ρώτησε αν ο Joe θα συμμετείχε σε αυτή την ειδική ομάδα που είχε σχηματίσει για ένα ειδικό ταξίδι.

Πλησιάζαμε προς το τέλος της πρώτης μας περιοδείας τότε.

Ο Joe είπε, λοιπόν, πρέπει να ρωτήσω το πλήρωμά μου, και το έκανε και συμφωνήσαμε να πάμε μαζί του. Μετά από μια πρώτη περιοδεία, η συνήθης πρακτική ήταν τουλάχιστον μια εβδομάδα άδεια και στη συνέχεια πήγαινες σε μια περιοδεία εδάφους ή σε μια επιχειρησιακή πτητική περιοδεία μέχρι να σε ζητήσουν πίσω στις επιχειρήσεις.

Προσβλέποντας σε αυτή την άδεια, η αρραβωνιαστικιά μου και εγώ είχαμε κανονίσει να παντρευτούμε στις 3 Απριλίου. Της έγραψα και της είπα ότι με είχαν στρατολογήσει για αυτή την ειδική ομάδα, αλλά μην ανησυχείς, δεν θα έχει καμία διαφορά στο γάμο μας.

Ο Wing Commander Guy Gibson VC κατά τη διάρκεια της επίσκεψης του Βασιλιά Γεωργίου ΣΤ' στην 617 Μοίρα (The Dambusters) στην RAF Scampton, 27 Μαΐου 1943. Πηγή: Imperial War Museums / Commons.

Η επιστολή που έλαβα πίσω έλεγε απλώς ότι αν δεν είστε εκεί στις 3 Απριλίου, μην κάνετε τον κόπο.

Μετακομίσαμε στο Scampton και το πρώτο πράγμα που ακούσαμε ήταν ότι δεν υπάρχει άδεια.

Θεέ μου. Πάει ο γάμος μου.

Αλλά ο Τζο μας πήγε ως πλήρωμα στο γραφείο του Γκίμπσον και μας είπε ότι μόλις τελειώσαμε την πρώτη μας περιοδεία και δικαιούμαστε άδεια μιας εβδομάδας.

Ο βομβιστής μου υποτίθεται ότι θα παντρευτεί στις 3 Απριλίου και αυτός θα παντρευτεί στις 3 Απριλίου. Πήραμε την άδειά μας και εγώ το γάμο μου, οπότε αυτό ήταν.

Αλλά αυτό, και πάλι, ήταν χαρακτηριστικό του Τζο που φρόντιζε το πλήρωμά του.

Ο Gibson ως ηγέτης

Η προσωπικότητα του Γκάι Γκίμπσον ήταν, λοιπόν, η αντίδρασή μου πρέπει να είναι εκ των υστέρων, επειδή ήμασταν στην ίδια μοίρα.

Το μόνο που μπορώ να πω γι' αυτό είναι ότι το βασικό πρόβλημα ήταν ότι δεν ήταν σε θέση να κατεβεί κάτω για να ανακατευτεί και να μιλήσει με κατώτερους βαθμούς.

Ακόμα και οι κατώτεροι αξιωματικοί στην υπηρεσία, ίσως η μόνη φορά που θα ήταν φιλικοί μαζί σας ήταν για να αποφύγουν την επίπληξη αν είχαν κάνει κάτι που δεν έπρεπε να κάνουν.

Υποθέτω ότι ο Γκάι Γκίμπσον ήταν ένα μεγάλο αγόρι στο χάος με τα παιχνίδια και τη διασκέδαση που γινόταν εκεί μέσα.

Ήταν πομπώδης, αυταρχικός, αυστηρός πειθαρχικός, κάτι που δεν άρεσε πολύ στο πλήρωμα του αεροσκάφους, φυσικά.

Στην 106η μοίρα, την οποία είχε διοικήσει πριν έρθει στην 617, ήταν γνωστός ως Αρχιμπάσταρδος, και αυτό τον συνόψιζε αρκετά καλά.

Αν και δεν ήταν ο πιο έμπειρος, ήταν ένας από τους πιο έμπειρους πιλότους βομβαρδιστικών στη διοίκηση.

Είχε κάνει δύο περιοδείες σε επιχειρήσεις με βόμβες και μία περιοδεία σε νυχτερινές επιχειρήσεις, και σε αυτό το στάδιο, ήταν μόλις 24 ετών. Είχε κάτι για να είναι αλαζόνας.

Φωτογραφία με τον Αντιπτέραρχο Ralph Cochrane, τον Διοικητή Πτέρυγας Guy Gibson, τον Βασιλιά Γεώργιο ΣΤ' και τον Σμηναγό John Whitworth να συζητούν για την επιδρομή "Dambusters Raid" τον Μάιο του 1943. Πηγή: Imperial War Museums / Commons.

Έτσι, νομίζω ότι όταν ήρθε στην 617, συνειδητοποίησε ότι πρέπει να πάρεις περισσότερα από αυτή τη Μοίρα απ' ό,τι από οποιαδήποτε άλλη. Ακόμη και ο ίδιος δεν ήξερε σε εκείνο το στάδιο ποιος ήταν ο στόχος, εκτός από το γεγονός ότι ήταν απλώς ένας ειδικός στόχος.

Αλλά πήρε ό,τι μπορούσε για τη Μοίρα.

Υπήρξε μια περίπτωση όπου υπήρχε κάτι που ήθελε.

Τηλεφώνησε στην ομάδα, και του είπαν, λυπάμαι, δεν μπορούμε να το κάνουμε αυτό. Τηλεφώνησε στη διοίκηση, και του έδωσαν την ίδια απάντηση. Είπε, εντάξει, θα τηλεφωνήσω στο Υπουργείο Αεροπορίας. Και το έκανε. Και το Υπουργείο Αεροπορίας του έδωσε την ίδια απάντηση. Οπότε είπε, εντάξει, θα καθίσω στο γραφείο μου μέχρι να αλλάξετε γνώμη. Και το έκανε. Και το έκαναν. Και στο τέλος, πήρε αυτό που ήθελε.

Αυτή ήταν τυπική αντίδρασή του, αλλά ήταν προφανώς άνθρωπος της δράσης.

Φωτογραφία του διαρρηγμένου φράγματος Möhne που τραβήχτηκε από τον ιπτάμενο αξιωματικό Jerry Fray της 542 Μοίρας από το Spitfire PR IX, έξι μπαλόνια Barrage βρίσκονται πάνω από το φράγμα. Πηγή: Commons.

Μια πραγματική ένδειξη της ηγεσίας του ήρθε με την ίδια την επιδρομή Dambuster, όπου αυτός και το πλήρωμά του έκαναν την πρώτη επίθεση στο φράγμα Möhne, το οποίο γνωρίζαμε ότι ήταν το μόνο φράγμα που αμυνόταν.

Εκτός από τη ρίψη της βόμβας του, ήθελε ταυτόχρονα να αξιολογήσει αυτές τις άμυνες. Καθώς καλούσε κάθε αεροσκάφος, πετούσε δίπλα τους για να προσελκύσει μέρος αυτής της άμυνας.

Για μένα αυτό λέει, "εσύ κάνεις αυτό, εγώ κάνω αυτό, το κάνουμε μαζί", και αυτό για μένα είναι η ουσία της καλής ηγεσίας.

Πίστωση εικόνας επικεφαλίδας: Ο πλωτάρχης Guy Gibson, ενώ ήταν διοικητής της 617ης μοίρας της RAF, φορώντας ιπτάμενο εξοπλισμό. Πηγή: Imperial War Museums / Commons.