Cet article est une transcription éditée de "Johnny" Johnson : The Last British Dambuster" disponible sur History Hit TV.

La première fois que nous en avons entendu parler, c'est lorsque Gibson, oh, je lui demande pardon, le Wing Commander Gibson, a appelé Joe McCarthy, notre pilote. Gibson a demandé si Joe voulait se joindre à cette équipe de spécialistes qu'il formait pour un voyage spécial.

On arrivait à la fin de notre première tournée.

Joe a répondu : " Je dois demander à mon équipage ", ce qu'il a fait et nous avons accepté de l'accompagner. Après une première mission, la pratique normale était d'avoir au moins une semaine de congé, puis de partir pour une mission au sol ou une mission de vol opérationnel jusqu'à ce que l'on vous demande de retourner dans les opérations.

Dans l'attente de ce congé, ma fiancée et moi avions prévu de nous marier le 3 avril. Je lui ai écrit pour lui dire que j'avais été recruté dans cette escouade spécialisée, mais ne t'inquiète pas, cela ne changera rien à notre mariage.

Le Wing Commander Guy Gibson VC lors de la visite du roi George VI à l'escadron n° 617 (The Dambusters) à la RAF de Scampton, le 27 mai 1943. Crédit : Imperial War Museums / Commons.

La lettre que j'ai reçue disait simplement que si vous n'êtes pas là le 3 avril, ce n'est pas la peine.

On a déménagé à Scampton et la première chose qu'on a entendue c'est "pas de congé".

Oh mon Dieu. C'est la fin de mon mariage.

Mais Joe nous a emmenés, en tant qu'équipe, dans le bureau de Gibson et il nous a dit que nous venions de terminer notre première tournée et que nous avions droit à une semaine de congé.

Mon bombardier est censé se marier le 3 avril et il va se marier le 3 avril. On a eu nos congés et j'ai eu mon mariage, alors c'est tout.

Mais, encore une fois, c'est typique de Joe qui s'occupe de son équipe.

Gibson en tant que leader

La personnalité de Guy Gibson était, eh bien, ma réaction doit être rétrospective car nous étions dans le même escadron.

Tout ce que je peux dire à ce sujet, c'est que le problème de base était qu'il était incapable de s'abaisser à se mélanger et à parler avec des personnes de rang inférieur.

Même les officiers subalternes du côté du service, peut-être que la seule fois où ils sont amicaux avec vous, c'est pour éviter de se faire engueuler s'ils ont fait quelque chose qu'ils n'auraient pas dû faire.

Je suppose que Guy Gibson était un sacré garçon dans le mess, avec les jeux et les amusements qui s'y déroulaient.

Il était grandiloquent, autocratique, très discipliné, ce qui n'a pas été très apprécié par l'équipage, bien sûr.

Au sein de l'escadron 106, qu'il avait commandé avant de passer au 617, il était connu comme l'archi-bâtard, et cela le résumait assez bien.

Remarquez, s'il n'était pas le plus expérimenté, il était l'un des pilotes de bombardier les plus expérimentés du commandement.

Il avait fait deux tours d'opérations de bombardement et un tour d'opérations de nuit, et à ce stade, il n'avait que 24 ans. Il avait de quoi être arrogant.

Photo du vice-maréchal de l'air Ralph Cochrane, du commandant d'escadre Guy Gibson, du roi George VI et du capitaine de groupe John Whitworth discutant du " raid des Dambusters " en mai 1943. Crédit : Imperial War Museums / Commons.

Je pense donc que lorsqu'il est arrivé au 617, il a réalisé qu'il fallait tirer plus de cet escadron que de n'importe lequel des autres. Même s'il ne savait pas à ce stade quelle était la cible, à part le fait que c'était une cible spéciale.

Mais il a obtenu tout ce qu'il pouvait pour l'escadron.

Il y a eu un cas où il voulait quelque chose.

Il a appelé le groupe, et ils ont dit, désolé, nous ne pouvons pas faire ça. Il a appelé le commandement, et ils lui ont donné la même réponse. Il a dit, bien, je vais appeler le ministère de l'Air. Et il l'a fait. Et le ministère de l'Air lui a donné la même réponse. Alors il a dit, bien, je vais m'asseoir dans mon bureau jusqu'à ce que vous changiez d'avis. Et il l'a fait. Et ils l'ont fait. Et à la fin, il a obtenu ce qu'il voulait.

C'était une réaction typique de sa part, mais il était manifestement un homme d'action.

Photographie du barrage de Möhne rompu prise par le lieutenant d'aviation Jerry Fray du 542e escadron depuis son Spitfire PR IX, six ballons de barrage sont au-dessus du barrage. Crédit : Commons.

Une véritable indication de son leadership a été donnée lors du raid Dambuster lui-même, où lui et son équipe ont effectué la première attaque sur le barrage de Möhne, qui, nous le savions, était le seul barrage défendu.

En plus de larguer sa bombe, il voulait évaluer ces défenses en même temps. En appelant chaque avion, il a volé à côté d'eux pour attirer une partie de cette défense.

Pour moi, cela signifie que vous faites ceci, je fais cela, nous le faisons ensemble, et c'est pour moi l'essence d'un bon leadership.

Crédit de l'image d'en-tête : Wing Commander Guy Gibson, alors commandant du 617e escadron de la RAF, portant un kit de vol. Crédit : Imperial War Museums / Commons.