Dit artikel is een bewerkt transcript van "Johnny" Johnson: The Last British Dambuster beschikbaar op History Hit TV.

De eerste keer dat we ervan hoorden was toen Gibson, oh, neem me niet kwalijk, Wing Commander Gibson, Joe McCarthy, onze piloot, belde. Gibson vroeg of Joe zich wilde aansluiten bij het specialistenteam dat hij aan het vormen was voor een speciale reis.

We naderden toen net het einde van onze eerste tournee.

Joe zei, nou, ik moet het mijn bemanning vragen, en dat deed hij en we stemden ermee in om met hem mee te gaan. Na een eerste tour was het gebruikelijk dat je minstens een week verlof kreeg en dan ging je op een grondtour of een operationele vlieg tour totdat je weer terug moest naar operaties.

Met het oog op dat verlof hadden mijn verloofde en ik afgesproken om op 3 april te trouwen. Ik schreef haar dat ik was aangeworven voor dit specialistenteam, maar dat het geen verschil zou maken voor ons huwelijk.

Wing Commander Guy Gibson VC tijdens het bezoek van Koning George VI aan No. 617 Squadron (The Dambusters) op RAF Scampton, 27 mei 1943. Credit: Imperial War Museums / Commons.

De brief die ik terug kreeg zei alleen dat als je er niet bent op 3 april, doe geen moeite.

We verhuisden naar Scampton en het eerste wat we hoorden was geen verlof.

Oh God. Daar gaat mijn huwelijk.

Maar Joe nam ons als ploeg mee naar Gibson's kantoor en hij zei, we zijn net klaar met onze eerste tour. We hebben recht op een week verlof.

Mijn bommenrichter zou op 3 april gaan trouwen. We kregen ons verlof en ik kreeg mijn bruiloft, dus dat was dat.

Maar dat was weer typisch Joe die voor zijn bemanning zorgde.

Gibson als leider

Guy Gibson's persoonlijkheid was, nou ja, mijn reactie moet achteraf zijn omdat we in hetzelfde eskader zaten.

Alles wat ik erover kan zeggen is dat het basisprobleem was dat hij niet in staat was zich te verlagen om te praten met lagere rangen.

Zelfs lagere officieren van dienst zijn misschien alleen vriendelijk tegen je om een uitbrander te voorkomen als ze iets gedaan hebben wat ze niet hadden moeten doen.

Ik begrijp dat Guy Gibson nogal een jongen was in de mess met de spelletjes en plezier die daar plaatsvonden.

Hij was bombastisch, hij was autocratisch. Een strenge disciplinair, wat natuurlijk niet goed viel bij de bemanning.

In 106 squadron, dat hij had aangevoerd voor hij naar 617 kwam, stond hij bekend als de Aartsbastaard, en dat vatte hem goed samen.

Let wel, als hij niet de meest ervaren was, was hij een van de meest ervaren bommenwerperpiloten in het commando.

Hij had twee tours gedaan bij bomoperaties en één tour bij nachtoperaties, en in dit stadium was hij pas 24. Hij had iets om arrogant over te zijn.

Foto van Air Vice-Marshal Ralph Cochrane, Wing Commander Guy Gibson, Koning George VI en Group Captain John Whitworth die de 'Dambusters Raid' bespreken in mei 1943. Credit: Imperial War Museums / Commons.

Dus toen hij bij 617 kwam, besefte hij dat je meer uit dat eskader moest halen dan uit alle andere. Zelfs hij wist toen nog niet wat het doel was, behalve dat het een speciaal doel was.

Maar hij kreeg alles wat hij kon voor het eskader.

Er was een geval waarin hij iets wilde.

Hij belde groep, en ze zeiden, sorry, dat kunnen we niet doen. Hij belde commando, en ze gaven hem hetzelfde antwoord. Hij zei, oké, ik bel het luchtministerie. En dat deed hij. En het luchtministerie gaf hem hetzelfde antwoord. Dus hij zei, oké, ik blijf in mijn kantoor zitten tot jullie van gedachten veranderen. En dat deed hij. En dat deden ze. En uiteindelijk kreeg hij wat hij wilde.

Dat was typisch zijn reactie, maar hij was duidelijk een actieman.

Foto van de doorgebroken Möhne Dam genomen door Flying Officer Jerry Fray van No. 542 Squadron vanuit zijn Spitfire PR IX, zes Barrage ballonnen hangen boven de dam. Credit: Commons.

Een echte indicatie van zijn leiderschap kwam met de Dambuster raid zelf, waar hij en zijn bemanning de eerste aanval deden op de Möhne dam, waarvan we wisten dat het de enige dam was die verdedigd werd.

Naast het afwerpen van zijn bom, wilde hij tegelijkertijd die verdediging beoordelen. Terwijl hij elk vliegtuig binnenriep, vloog hij erlangs om wat van die verdediging aan te trekken.

Voor mij zegt dat, jij doet dit, ik doe dat, we doen het samen, en dat is voor mij de essentie van goed leiderschap.

Titelfoto: Wing Commander Guy Gibson, commandant van het No 617 Squadron RAF, met vliegpak. Credit: Imperial War Museums / Commons.