Le roi Gustavus Adolphus de Suède a régné pendant 20 ans et beaucoup lui attribuent le développement de la Suède en tant que force puissante - tant sur le plan militaire que politique - dans l'Europe du XVIIe siècle. Stratège militaire renommé et leader charismatique, il est mort lors de la sanglante bataille de Lutzen en novembre 1632.

1. il est largement considéré comme l'un des meilleurs rois de Suède

Gustavus Adolphus est le seul roi de Suède à avoir reçu l'épithète "le Grand", un titre qui lui a été décerné à titre posthume en 1633 par les États suédois du royaume. Sa réputation était aussi bonne à l'époque qu'elle l'est aujourd'hui auprès des historiens : un exploit rare.

Portrait de Gustavus Adolphus réalisé par une école hollandaise. Crédit photo : National Trust / CC.

2. il était un progressiste

Sous Gustavus Adolphus, les paysans se voient accorder une plus grande autonomie, davantage d'établissements d'enseignement sont créés, dont la deuxième université de Suède - l'Academia Gustaviana. Les réformes intérieures font passer la Suède de la période médiévale au début du monde moderne, et ses réformes gouvernementales contribuent à jeter les bases de l'Empire suédois.

3. il est connu comme le "père de la guerre moderne".

Contrairement à de nombreux contemporains, Gustavus Adolphus organise une armée permanente très disciplinée et fait respecter la loi & ; l'ordre. Sans mercenaires à contrôler, il parvient également à empêcher son armée de piller, violer et saccager.

Il a également fait usage de l'artillerie légère pour la première fois sur le champ de bataille européen, et a utilisé des formations d'armes combinées qui étaient souvent beaucoup moins profondes. Avec seulement 5 ou 6 hommes de profondeur, ces formations pouvaient être déployées beaucoup plus librement et utilement sur le champ de bataille : certaines armées contemporaines auraient combattu en blocs de 20 ou 30 hommes de profondeur.

4. il a survécu à une blessure par balle presque fatale.

En 1627, Adolphus a été blessé par balle par un soldat polonais dans les muscles entourant ses épaules : les médecins n'ont pas pu retirer la balle elle-même, ce qui a empêché Adolphus de porter une armure lors de futurs combats. Deux de ses doigts ont été paralysés à la suite de cette blessure.

5. il n'était pas étranger à la guerre

À seize ans, il participe à trois guerres, contre les Russes, les Danois et les Polonais. La Suède en sort indemne. Les victoires dans deux de ces guerres lui apportent de nouveaux territoires, élargissant ainsi l'empire suédois.

La guerre de Trente Ans (1618-48) a dévoré l'Europe pendant une grande partie du règne d'Adolphus : elle reste l'une des guerres les plus destructrices de l'histoire européenne, faisant environ 8 millions de morts.

Le conflit a commencé lorsque l'empereur du Saint Empire romain germanique Ferdinand II a exigé que tous ses sujets, issus d'ethnies et d'horizons très divers, se convertissent au catholicisme. Ses territoires du nord de l'Allemagne protestante se sont rebellés, formant l'Union protestante. Ils ont été rejoints par d'autres États protestants dans une guerre qui s'est intensifiée au cours de la décennie suivante et qui est devenue une lutte pour la suprématie européenne.

En 1630, la Suède - qui était alors une grande puissance militaire - a rejoint la cause protestante, et son roi a fait marcher ses hommes en Allemagne pour combattre les catholiques.

Illustration de Gustavus Adolphus avant la bataille de Lutzen. Crédit image : Domaine public.

6. il est mort à la bataille de Lutzen.

En novembre 1632, les forces catholiques se préparent à se retirer à Leipzig pour l'hiver. Adolphus a d'autres plans. Il lance une attaque surprise contre les forces en retraite, qui sont sous le commandement d'Albrecht von Wallenstein. Mais Wallenstein se regroupe et se prépare à défendre la route de Leipzig. Adolphus attaque à 11 heures du matin avec une charge de cavalerie tonitruante.

Les protestants prennent l'avantage, menaçant d'envahir le flanc gauche de l'armée protestante, mais une contre-attaque les retient. Les deux camps envoient des réserves dans ce secteur crucial de la bataille et Adolphus lui-même mène une charge dans la mêlée.

Au milieu de la fumée et du brouillard, Adolphus se retrouve soudain seul. Un coup de feu lui brise le bras avant qu'un autre ne touche son cheval au cou et le fasse bondir au milieu de l'ennemi. Incapable de le maîtriser avec son bras mutilé, il est abattu dans le dos, poignardé, puis finalement tué d'un tir à bout portant dans la tempe.

La majeure partie de l'armée ignorant la mort de leur héroïque commandant, un dernier assaut assure une victoire coûteuse pour les forces protestantes.

Le corps d'Adolphus est retrouvé et ramené à Stockholm où il est accueilli par une immense manifestation de deuil.

La journée Gustavus Adolphus est célébrée en Suède le 6 novembre.

Lutzen est une victoire à la Pyrrhus pour les protestants, qui ont perdu des milliers de leurs meilleurs hommes et leur plus grand chef. La guerre de Trente Ans ne fait pas de vainqueur absolu lorsque la paix est signée entre les principaux belligérants en 1648. Les territoires du nord de l'Allemagne resteront protestants.