Gustav Adolf av Sverige regerade i 20 år, och många tror att han bidrog till att Sverige utvecklades till en kraftfull maktfaktor - både militärt och politiskt - i 1600-talets Europa. Han var en berömd militärstrateg och karismatisk ledare, men dog i det blodiga slaget vid Lutzen i november 1632.

1. Han är allmänt ansedd som en av Sveriges bästa kungar.

Gustav Adolf är den enda kung i Sverige som har fått epitetet "den store" - en titel som han fick postumt 1633 av de svenska riksständerna. Hans rykte var lika gott på den tiden som det är bland historiker idag: en sällsynt bedrift.

Ett holländskt skolporträtt av Gustav Adolf. Bild: National Trust / CC.

2. Han var progressiv

Under Gustav Adolf fick bönderna större självstyre, fler utbildningsinstitutioner inrättades, bland annat Sveriges andra universitet - Academia Gustaviana. Inrikespolitiska reformer förde Sverige från medeltiden in i den tidiga moderna världen, och hans regeringsreformer bidrog till att lägga grunden för det svenska kejsardömet.

3. Han är känd som "fadern till modern krigföring".

Till skillnad från många av sina samtida kolleger organiserade Gustav Adolf en mycket disciplinerad stående armé och upprätthöll lag och ordning. Utan legosoldater att kontrollera lyckades han också hindra sin armé från att plundra, våldta och skövla.

Han använde sig också för första gången av lätt artilleri på det europeiska slagfältet och använde sig av sammansatta arméformationer som ofta var mycket grundare. Eftersom de bara var fem eller sex man djupa kunde de här formationerna placeras ut mycket friare och mer användbara på slagfältet: vissa samtida arméer skulle ha kämpat i block med 20 eller 30 man djupa.

4. Han överlevde en nästan dödlig skottskada.

År 1627 fick Adolphus ett skottskada i musklerna runt axlarna av en polsk soldat: läkarna kunde inte ta bort själva kulan, vilket hindrade Adolphus från att bära rustning i framtida strider. Två av hans fingrar blev förlamade till följd av skadan.

5. Han var inte främmande för krig

Som sextonåring deltog han i tre krig, mot ryssarna, danskarna och polackerna. Sverige gick oskadd ur dessa krig. Segrar i två av krigen gav nya territorier och utvidgade det svenska riket.

Det trettioåriga kriget (1618-48) uppslukade Europa under en stor del av Adolphus' regeringstid: det är fortfarande ett av de mest destruktiva krigen i Europas historia och resulterade i omkring 8 miljoner dödsfall.

Konflikten började när den heliga romerska kejsaren Ferdinand II krävde att alla hans undersåtar - som kom från många olika etniska grupper och bakgrunder - skulle konvertera till katolicismen. Hans nordliga territorier i det protestantiska Tyskland gjorde uppror och bildade den protestantiska unionen. Andra protestantiska stater anslöt sig till dem i ett krig som eskalerade under det följande decenniet och blev en kamp om Europas överhöghet.

År 1630 anslöt sig Sverige - som då var en stor militärmakt - till den protestantiska saken, och dess kung marscherade med sina män in i Tyskland för att bekämpa katolikerna.

En illustration av Gustav Adolf före slaget vid Lutzen. Bild: Public Domain.

6. Han dog i slaget vid Lutzen.

I november 1632 förberedde sig de katolska styrkorna för att dra sig tillbaka till Leipzig för vintern. Adolf hade andra planer. Han inledde ett överraskningsanfall mot de retirerande styrkorna, som stod under Albrecht von Wallensteins befäl. Men Wallenstein omgrupperade sig och förberedde sig för att försvara vägen till Leipzig. Adolf angrep klockan 11 på morgonen med en dundrande kavalleriattack.

Protestanterna fick ett övertag och hotade att överrumpla den protestantiska arméns vänstra flank, men en motattack höll dem borta. Båda sidor skyndade sig med reserver till denna avgörande sektor av slaget och Adolphus själv ledde ett anfall i närstriden.

Mitt i röken och dimman befann sig Adolphus plötsligt ensam. Ett skott krossade hans arm innan ett annat träffade hans häst i nacken och fick den att rusa in bland fienden. Eftersom han inte kunde kontrollera den med sin skadade arm blev han skjuten i ryggen, knivhuggen och slutligen dödad med ett skott i tinningen på nära håll.

Eftersom en stor del av armén inte visste att deras heroiska befälhavare hade dött, säkrade ett sista angrepp en dyrbar seger för de protestantiska styrkorna.

Adolphus kropp hittades och återbördades till Stockholm där den hälsades med ett stort sorgeuppbåd.

Gustav Adolf-dagen firas i Sverige den 6 november.

Lutzen var en pyrrhusseger för protestanterna, som hade förlorat tusentals av sina bästa män och sin störste ledare. Det trettioåriga kriget gav ingen klar segrare när freden undertecknades mellan de största krigförande parterna 1648. De nordtyska territorierna skulle förbli protestantiska.