El rey Gustavo Adolfo de Suecia reinó durante 20 años, y muchos le atribuyen el desarrollo de Suecia como fuerza poderosa -tanto militar como políticamente- en la Europa del siglo XVII. Reputado estratega militar y líder carismático, murió en la sangrienta batalla de Lutzen en noviembre de 1632.

1. Está considerado como uno de los mejores reyes de Suecia.

Gustavo Adolfo es el único rey de Suecia que ha recibido el epíteto de "el Grande", título que le fue concedido póstumamente en 1633 por los Estados suecos del Reino. Su reputación era tan buena entonces como lo es hoy entre los historiadores: un logro poco común.

Retrato de la escuela holandesa de Gustavo Adolfo. Crédito de la imagen: National Trust / CC.

2. Era progresista

Bajo el reinado de Gustavo Adolfo, se concedió mayor autonomía a los campesinos y se crearon más centros educativos, incluida la segunda universidad de Suecia, la Academia Gustaviana. Las reformas internas arrastraron a Suecia desde el periodo medieval hasta los inicios del mundo moderno, y sus reformas gubernamentales contribuyeron a sentar las bases del Imperio Sueco.

3. Se le conoce como el "padre de la guerra moderna".

A diferencia de muchos de sus contemporáneos, Gustavo Adolfo organizó un ejército permanente muy disciplinado e impuso la ley y el orden. Sin mercenarios que controlar, también consiguió evitar que su ejército saquease, violase y pillase.

También utilizó la artillería ligera por primera vez en el campo de batalla europeo, así como formaciones de armas combinadas que a menudo eran mucho menos profundas. Al tener sólo 5 o 6 hombres de profundidad, estas formaciones podían desplegarse con mucha más libertad y ayuda en el campo de batalla: algunos ejércitos contemporáneos habrían luchado en bloques de 20 o 30 hombres de profundidad.

4. Sobrevivió a una herida de bala casi mortal

En 1627, Adolfo sufrió una herida de bala en los músculos que rodean sus hombros por parte de un soldado polaco: los médicos no pudieron extraer la bala en sí, lo que impidió a Adolfo llevar armadura en futuros combates. Dos de sus dedos quedaron paralizados como consecuencia de la herida.

5. No era ajeno a la guerra

A los dieciséis años disputó tres guerras, contra los rusos, los daneses y los polacos, de las que Suecia salió indemne. Las victorias en dos de las guerras aportaron nuevos territorios, ampliando el imperio sueco.

La Guerra de los Treinta Años (1618-48) consumió Europa durante gran parte del reinado de Adolfo: sigue siendo una de las guerras más destructivas de la historia europea, con un balance de unos 8 millones de muertos.

El conflicto comenzó cuando el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, Fernando II, exigió que todos sus súbditos -de etnias y orígenes muy diversos- se convirtieran al catolicismo. Sus territorios del norte, en la Alemania protestante, se rebelaron y formaron la Unión Protestante, a la que se unieron otros estados protestantes en una guerra que se intensificó durante la década siguiente y se convirtió en una lucha por la supremacía europea.

En 1630, Suecia -que era entonces una gran potencia militar- se unió a la causa protestante, y su rey hizo marchar a sus hombres a Alemania para luchar contra los católicos.

Ilustración de Gustavo Adolfo antes de la batalla de Lutzen. Crédito de la imagen: Dominio público.

6. Murió en la batalla de Lutzen

En noviembre de 1632, las fuerzas católicas se disponían a retirarse a Leipzig para pasar el invierno. Adolfo tenía otros planes. Lanzó un ataque sorpresa contra las fuerzas en retirada, que estaban bajo el mando de Albrecht von Wallenstein. Pero Wallenstein se reagrupó y se preparó para defender la carretera de Leipzig. Adolfo atacó a las 11 de la mañana con una atronadora carga de caballería.

Los protestantes ganaron ventaja, amenazando con invadir el flanco izquierdo del ejército protestante, pero un contraataque los contuvo. Ambos bandos se apresuraron a enviar reservas a este sector crucial de la batalla y el propio Adolfo dirigió una carga en el cuerpo a cuerpo.

En medio del humo y la niebla, Adolphus se encontró de repente solo. Un disparo le destrozó el brazo antes de que otro alcanzara a su caballo en el cuello e hiciera que se abalanzara sobre el enemigo. Incapaz de controlarlo con su brazo destrozado, recibió un disparo en la espalda, fue apuñalado y finalmente murió de un disparo a bocajarro en la sien.

Con gran parte del ejército ignorante de la muerte de su heroico comandante, un asalto final aseguró una costosa victoria para las fuerzas protestantes.

El cuerpo de Adolfo fue encontrado y devuelto a Estocolmo, donde fue recibido con una gran manifestación de duelo.

El 6 de noviembre se celebra en Suecia el Día de Gustavo Adolfo.

Lutzen fue una victoria pírrica para los protestantes, que habían perdido a miles de sus mejores hombres y a su mayor líder. La Guerra de los Treinta Años no tuvo un vencedor absoluto cuando se firmó la paz entre los principales beligerantes en 1648. Los territorios del norte de Alemania seguirían siendo protestantes.